Сегодня, как назло, было пасмурно. Но Женю это не расстраивало, так как работать придется под землей, куда дождь, если он все-таки соберется, никогда не достанет. "Лишь бы дорога не размокла".
Подземелье оказалось неглубоким. Жене пришлось пригнуться, чтобы не зацепить макушкой потолок. "Похоже на погреб", - он повел фонарем вокруг себя. Пошел по кругу, осматривая каждый угол, но ничего не находил. Перевел луч на стены, потолок. Не считая кучи мусора, которая образовалась после обрушения, помещение было абсолютно пустым. Должно же хоть что-то быть! Он еще раз обошел подвал, уже более внимательно, прощупывая лучем каждый сантиметр кирпичной кладки. Вот здесь стена отличается. Кладка выглядит другой. А это что? Он случайно повернул фонарь, и луч света выхватил какие-то символы. Да! Это текст. Кто-то выбил его на стене, прибавив к словам знак креста. Женя не мог поверить своей находке. Он провел ладонью по шероховатой поверхности, ощущая неровные грани букв. Сам текст он разобрать не смог.
Установив фонарь, Женя сделал несколько снимков, а потом ему внезапно пришла идея. А что если разбить стену? Его охватил азарт исследователя. За стеной явно что-то есть. Не зря же ее заделали.
В машине у него был молоток. Захватив его, и подобрав по пути кусок арматуры, Женя вернулся в подвал. Один раз, с опаской, стукнул по стене. С потолка посыпалась земля, попала за шиворот. Но это не беда. Чертыхнувшись, он еще несколько раз ударил по кладке. Кирпич разлетелся в стороны. И теперь, уже без оглядки, помогая себе куском железяки, Женя принялся за работу.
Наконец, остановившись, он оценил результат. Дыра была внушительной, и теперь в нее можно было пролезть. Что он и сделал.
Забравшись во второе помещение, Женя невольно поежился. Здесь было сухо и холодно. Оно оказалось еще меньше и походило на каменный грот. Келья! Женя вспомнил, как назывались комнаты, где монахи проводили все свое время, постигая смысл веры и общаясь с Богом.
В углу он заметил кучу старого тряпья, но приглядевшись внимательней, юноша вздрогнул - на него уставились черные глазницы человеческого черепа. Жене захотелось убраться отсюда подобру-поздорову. И как можно скорее. Но он не мог вернуться проигравшим. А уйти сейчас, когда разгадка тайны так близка... Если даже никто не узнает о его побеге, то сам он уже не сможет забыть своего позорного бегства.
Глубоко вздохнув, Женя подошел к останкам. Наклонился. Так и есть. То, на что он сейчас смотрел, когда-то было человеком. Как он здесь очутился? Кем он был?
Женя поднял глаза и увидел еще одну надпись. Нет, ему положительно везет сегодня. Все-таки не зря он вернулся. Он щелкнул несколько раз камерой и решил, что на этом пора и заканчивать. Предстояло еще много работы с фотографиями. Да и впечатлений на один день ему вполне хватило.
***
Поколдовав над снимком, Женя смог разобрать кое-какие слова: "боже вечный", "освободи", "Вавила", "во имя твое святое". Этого было достаточно. Он ввел слова в поиск и ему попалась одна православная молитва на изгнание бесов из человека:
"Божий вечный, избавляющий род человеческий от плена дьявольского! Освободи твоего раба от всякого действия нечистых духов. Повели злым духам и демонам отступить от души и тела раба твоего. Не находиться и не прятаться в нем. Да сгинут они от создания рук Твоих во имя твое святое и единородного Твоего Сына, и животворящего Твоего Духа. Аминь".
Пока ничего непонятно, но у него же есть еще фотографии, те, что он сделал в келье. С ними пришлось провозиться дольше, и, наконец, он смог разобрать, что было нацарапано на стене:
Сдесе схима моя
Ибо сказано святыми отцами
Есть грех великий познати Бога
Ибо через искушение познаешь Его
Что же это такое? Женя раз за разом перечитывал оба текста и не мог составить общую картину. И вдруг его осенило - за стеной был замурован человек, может даже монах, одержимый бесами. Женя судорожно сглотнул. Ладони вспотели. Не может быть! Надо искать дальше.
Вбил "деревня Чертовка" и погрузился в историю края. Информации было мало. Почти ничего. Лишь раз ему попался отрывок из летописи Алфеевой пустыни, где говорилось о душегубе Вавиле, которого обвиняли во всевозможных бесчинствах и даже убийствах. В конце концов его поймали и казнили. Но как? Об этом летописи туманно намекали: - "...и люто покарати". Вот все, что ему удалось узнать. Если этот заброшенный монастырь и есть Алфеева пустынь, то, может быть и кости принадлежат этому самому Вавиле? За какие грехи верные братья так с ним поступили? В летописи Вавилу называют душегубом. "Ибо через искушение познаешь Его". Какому богу молился этот монах?