На карте тем временем обнулился таймер обратного отсчета атаки.
– Э! Че за дела старый? Ты меня облучаешь, атаковать собрался, совсем из ума выжил? – Испуганно заорал он и тут же две хищные тени скользнули в его сторону.
Щит задней полусферы полыхнул парой иллюминаций от попаданий корвета. Но провести атаку основным калибром он уже не успел, схлопнулся рассыпавшись осколками. Эфир взорвался командами. Маски сброшены, по их души вылетели две оперативные группы кораблей. ИскИн отобразил на тактической карте вектора движения, скорость и время до встречи. Изучив данные телеметрии, Шин безуспешно попытался проглотить вставший горле ком. Он поднял взгляд и утонул в темных миндалевидных глазах любимой. Это был конец. Стоит ли еще тянуть время или покончить со всем одним махом? Граница системы Саркинданна уже так рядом и одновременно так далеко. Корабль сильно тряхнуло, дети испуганно заорали, старик Тингур громко выругался, и лишь Абарвид не мигая смотрел на Шина, ожидая команды. Что-то дальнобойное прилетело, разом сбив щит со старушки. Один из маршевых движков получил повреждения, сработавшая система пожаротушение заглушила его. Капитан, ругаясь на трех языках, пытался реанимировать невезучий движок, но тот отказывался запускаться.
Шин на пару секунд закрыл глаза попросив предков о помощи. Не для себя, для своих родных. Для этого ворчливого старикашки, который первым пошел под его крыло еще в те времена, когда Шин еще и не мог мечтать о собственном торговом флоте. Этот упёртый дедок не хотел менять свою старушку на новое судно. Хотя Шин не раз это предлагал ему и совсем не ограничивал в средствах. Наверное, впервые старина Тингур так ругал свою железную подругу. Этого всегда молчаливого нукера, которого ему подарил еще отец. Абарвид опекал его с детства, и ему он доверил безопасность своих детей. Можно было бы все переиграть, Шин не задумываясь полетел бы один. Совсем проигнорировать похороны отца он не мог. Но мог плюнуть на традиции и не везти своих официальных наследников. Теперь все. Пути назад нет. Шин глубоко вздохнув открыл глаза готовый отдать последнюю команду своему нукеру. Но стоило их открыть как тактическая карта расцвела новыми точками. Прямо по курсу из гипера вываливался чужой флот. ИскИн старенького корабля не мог определить по сигнатурам его принадлежность. Но количество появляющихся линкоров впечатляло. Ни у династии Саркинчё, ни у соседей никогда такого огромного флота не было. Система обречена. Шин не знал радоваться ему или плакать. Захватчики уничтожат его врагов, но и ни в чем неповинные подданые пострадают. Неизвестные уже взяли судно в клещи. Ближайшая группа преследователей была одномоментно аннигилирована. Вторая была подальше и успела, частично рассыпавшись, уйти.
Вот только их старушку не штурмовали, напротив, неизвестные суда начали подкачивать их щиты и даже выслали группу ремонтных дронов, начавших оперативный ремонт поврежденного двигателя. Шин не знал как на это реагировать. Все новые суда прибывали в систему, строясь в боевые порядки и занимая оборону. Вокруг их судна тоже закрутили карусель несколько тяжелых боевых дронов. Вдруг пространство вдалеке вспучилось, выпустив из чрева гиперпузыря громадину. Таких кораблей Шин никогда не видел. Класс Колосс не меньше, если не больше! Кому вообще взбрело в голову пригнать такого монстра в их края?
– Хозяин, у нас входящий канал! Вас спрашивают, – сообщил не менее опешивший капитан.
– Подключай, – протерев глаза и выправив спину, дал отмашку Шин.
Галопанель моргнула, отобразив молодого парня с неестественно ярко светящимися фиолетовыми глазами.
– Приветствую тебя Шин-Ен-Ху третий сын Нойона Тан-ран-ху. Сочувствую твоей утрате. – Незнакомец немного помолчал, о чем-то задумавшись и продолжил. – Увы, извини, но с этим помочь уже не смогу. Зато могу изменить то, о чем узнал из завтрашних новостей.
– Каких новостей? – Опешив от панибратского тона этого непонятного типа, поинтересовался Шин.
– Нехороших новостей, Шин. Очень нехороших. Так вот, думаю, тебе не стоит так быстро покидать родину. Иначе некому будет наводить порядок.
Корабль Шина дрогнул, подхваченный магнитным захватом, и начал медленно притягиваться к здоровенному колоссу.
– Если не хочешь потерять всех своих родных, стоит взять бразды правления семьей в свои руки. И показать всем, что для этого необязательно проливать родную кровь. – Продолжил разглагольствовать необычный парень.
– А вы, собственно, кто такой? И с какой стати я вам должен верить? – С потаенной надеждой поинтересовался Шин.
– Ой, извини, что не представился. Забыл, что мы, вроде как, и не знакомы. Зови меня просто Алекс. Когда-то ты мне оказал неоценимую услугу, пришло время вернуть должок. Так что, не переживай, всё будет хорошо. Жду вас у себя на корабле. Нужно обсудить детали, да и не помешало бы, чтобы ты своих родичей утихомирил. Мой флот пытается взять под защиту станцию твоего среднего брата, а он мешает.
Шин глянул, как засветилась габаритная рамка входа одного из ангаров, куда подтягивали их судно. Перевел взгляд на старика Тингура, который казалось еще сильнее поседел. «Теперь точно от пролонга и нового судна не отвертится», – подумал Шин. Абарвид нервно сжимал и разжимал рукоять финтонского клинка. А вот Аяна впервые улыбнулась.
– Беру свои слова обратно, иногда твоя доброта приносит пользу! – Чуть потупившись сообщила она. – А кто этот молодой человек? И чем ты ему помог?
– Знать бы самому, – растерянно ответил Шин, растирая лицо и силясь понять. Действительно, чем он мог помочь владельцу такого флота…
P.S.
Через три дня, на кургане предков Норвахи проводили церемонию посвящения для нового главы рода Саркинчё. Шин, одетый в лоскутные национальные одеяния, старался не задохнуться от окуривающих его дымов. «Сколько они ценой травы, блин, сожгли», – с печалью подумал он. Стоило так изгаляется. В стороне стоял Кин и Ланга. Перед ними в медицинском кресле сидела потрепанная Надра, которой не так повезло. Чудом откачали. Вспомнив лицо старшего брата, Шин вздрогнул, но тут же почувствовал, как его локоть сжала стоявшая позади Аяна. Разобраться со свихнувшимся от жажды власти кретином он не мог доверить никому. Даже странному улыбчивому парню по имени Алекс. Он должен был сделать это сам. Так что передача власти совсем без крови не получилось. Но Шин был намерен сделать так, чтобы это была последняя пролитая кровь его семьи. Ритм ритуальных бубнов ускорился, и вонючая дымка начала приобретать странные очертания, а сердце в груди пропустило удар. Шину показалось, что некоторые из них он узнавал. Его признали предки, а значит впереди предстоит много работы. Он выкрикнул слова священной клятвы и рассёк ладонь ритуальным кинжалом, подкрепив её кровью…