ик хохотнул: - Ладно, как хочешь. Мое дело предложить. - Теперь закончил? Тогда бывай. - Ичиго криво махнул рукой и зашевелил ногами с твердым намерением больше не возвращаться к разговору с этим бездомным, что бы тот ни сказал еще. - Эх, отличный ты парень, Ичиго, - довольно протянул он. Куросаки и не заметил, что незнакомец каким-то тайным образом успел выяснить, как его зовут. - Но должен же я хоть как-то тебя отблагодарить? За сегодня только ты оценил мою игру. Хм-м. - И призадумался. - Разрешишь дать пару советов на будущее? Иначе чувство долга меня будет весь день мучить. Молчание. - Что ж, ну тогда, с твоего позволения... Первый: если уж и прогуливаешь, то хоть изредка посматривай по сторонам - полицейские быстро бегают, не стоит их недооценивать. Точно следуя данному наставлению, Ичиго быстро оглядел окрестности. - Второй: никогда не кури эти сигареты, - покачал головой харпер и показательно струсил пепел. - Они хоть и вкусные, но легкие убивают на раз-два. Куросаки не сдержал веселой ухмылки. Он что-то тихо прошептал и выбросил упаковку в ближайшую урну. - Ну и третий, - заканчивал незнакомец. - Если когда-нибудь в твоей жизни тебе повстречается зубастый блондин с дебильной прической по фамилии Шинджи - шли его к черту, подгоняя пинком. Ничему хорошему эта обезьяна тебя не научит. Ичиго вздохнул и абсолютно незаинтересованно процедил, обернувшись в последний раз: - Да-да-да, когда увижу зубастую обезьяну, так ей и... Но музыканта уже не было на месте: он буквально испарился. *** Где-то в неизвестном море, далеко от берегов, на торчащей из-под воды скале Сота и его сестра разбили временный лагерь. Юный воин был привязан к одному из булыжников диковинными цепями в виде древних японских иероглифов (которые к тому же светились и почти неслышно шипели) и мирно посапывал, пуская носом пузыри. Ловда незамедлительно сковала его по рукам и ногам, едва они прибыли, дабы он не мешал ей заниматься делом или, чего хуже, не ломанулся искать приключений на свою и ее голову. Поначалу было он жутко протестовал, требуя его выпустить, но спустя некоторое время окончательно выбился из сил - кого угодно сморило бы орать два часа кряду - и погрузился в сон. К тому же Ловда совершенно на него не реагировала, пусть и сидела прямо напротив. Скрестив ноги наподобие лотоса и сложив пальцами печать тигра перед лицом, девушка целую ночь провела в попытках ментально соединиться со своим родным миром. Сота понимал, что вот-вот она свяжется с Мадарой - и уж точно перескажет ему то, как он ослушался отцовского приказа не ввязываться в сражения до тех пор, пока чужая планета не будет полностью просканирована и они не получат новое распоряжение. Долго он молил ее не выдавать его и какие только обещания не давал сестре. Но так как та была погружена в глубокий транс, услышать мольбы братца она бы не смогла, даже если бы всерьез вознамерилась простить его оплошность. Стоял день. Шел одиннадцатый час. Небо было чистое, повсюду кричали чайки, волны с шумом бились о скалу, будто старались повалить ее. Вдалеке очерчивалась узкая черная полоска берега Каракуры. - Я... воин, - с улыбкой бубнил во сне Сота. - Враги? Подавайте пачками... Внезапно что-то громыхнуло. Лопнул его сопливый пузырь, он нехотя очнулся - и тотчас заверещал от боли. До крови из ушей противный звук, напоминавший кряхтение телевизионных помех на полной громкости, распространился во все концы. Небо вдруг почернело, пространство вокруг смазалось и покрылось трещинами, как изображение на порченном диске, время остановилось - перестали шуметь волны, когти какой-то хищной птицы в нескольких сантиметрах застыли над плещущейся рыбой. Камешки рядом с Ловдой, равно как и ее волосы, стали медленно подниматься кверху, словно в невесомости. - Нашла... - выдохнула девушка. Невыносимое шипение наконец-то исчезло - теперь Сота мог облегченно отдышаться, - а вместо него раздался тяжелый баритон: «Хм-м-м, судя по тому, как спокойно ты это сказала, полагаю, вы добрались без проблем? Впрочем... обеспокоенной чем-либо я вообще никогда тебя не видел, Ловда». Голос Мадары исходил со всех сторон - так, точно Соту и его сестру окружали десятки мегафонов, передающих речь их отца. - Все так, как ты и планировал - цели мы достигли, побочных эффектов от проделанного скачка не наблюдается, - не открывая глаз, ответила Ловда пустоте. - И я, и Сота в норме. К зачистке оба готовы. Пока девушка говорила, Сота непрерывно бил ногами в землю и молитвенно шептал: - Сестрица, прошу тебя, только не сдавай! Сделаю все, что захочешь. Только не рассказывай отцу! Голос продолжил: «Отлично. Вас обнаружили?» Роковой вопрос. Осознавая, что сейчас решится его судьба - выдаст его сестрица или нет, - Сота так распереживался, что нашел в себе силы разорвать цепи, сдерживавшие его, подскочил к Ловде и подобострастно упал на колени. - Пожалуйста! - тихо повторил он. - Меня видели парочка фермеров, - преспокойно дала ответ девушка. - Но ничего серьезного. Сота распластался по земле, как если бы переплыл перед этим целое море и теперь умирал от усталости, и с блаженной улыбочкой пролепетал: - Ваше благородство не знает границ, дорогая сестренка... «С миром, я так понимаю, тоже без вопросов?» - Да. Здешняя система пригодна для нас. «Сколько у нас времени?» - Около недели на то, чтобы истребить всех местных до единого и перепрограммировать их природные потоки на свой манер. Не успеем - будем оценены этой реальностью как чужеродные объекты и безвозвратно ликвидированы. «Прекрасно. Недели более чем достаточно. Насколько велика территория?» - Планета соразмерна с нашей. Популяция заметно выше. Однако... «Что не так?» - Куда большую активность здесь проявляют загробные области. Я видела, как вооруженные души умерших с высоким показателем ауры силы выходили из ниоткуда и сражались с какими-то монстрами. Смахивает на миротворческие отряды. Видать, у них и без нас проблем хватает. «Они представляют угрозу?» - Скорее всего. Операция может затянуться. Вдобавок, мы не способны проникнуть по ту сторону завесы. Пока не прибудешь ты, нам придется крушить их поочередно - в том темпе, с каким они будут выскакивать из «того света». Наших сил недостаточно, чтобы ворваться в закулисье. Я знаю, о чем говорю. Я вдоль и поперек излазила эти земли рёкуганом. Нас выплюнет, как резиновый мячик из-под воды, едва мы попытаемся попасть «туда». «Что ж... В таком случае финальные аккорды будут за мной. Мне потребуется три дня, чтобы добраться до вас. За это время вы должны все подготовить. Не оставьте на новой Земле ни одной живой души. Ну а с теми кладбищенскими солдатами - плевать, где их штаб, хоть в утробе самого Сатаны - я и сам разберусь». - Принято. Но... я сомневаюсь, что тебе придется марать руки. Эти защитнички и сами повалят на нас, как моль на пламя свечи. «В распоряжении у вас не так много шиноби, которых вы можете призвать. Мне стоит волноваться?» - Нет. «Как скажешь». - Все идет по плану. Совсем скоро этот мир станет нашим новым домом. «Хороший настрой, я рад это слышать. Развлекайтесь». И связь оборвалась. Время потекло вперед. Очередная волна встрепенулась, врезавшись в скалу, голодная птица сцапала неосторожную рыбку. Камешки мелким дождиком попадали на Соту, волосы Ловды медленно опустились на спину и плечи. Успокоившийся парень перевернулся на спину и тихо, непривычно для самого себя, произнес: - Новым домом, да? Хорошо, если так. - Помолчал чуть-чуть. - Почему ты не спросила про маму? - Очевидно, что она мертва, - рубанула Ловда и спрыгнула с выступа, на котором сидела. - Иначе нас бы здесь не было. - Пожалуй, - согласился Сота. Он поднял кулак над собой и посмотрел на него как на какую-то левую вещь, никак не связанную с его телом. - И да, спасибо, что отцу не заложила. Я... - О чем ты? - перебила его сестра. - Твоя расплата все еще впереди. Сота подорвался, как ударенный током: - Чего?! - Мадара уже в пути. Я же говорила с клоном. Оригиналу он передаст только самую важную информацию. Из-за пространственно-временного разрыва Мадара не сможет получить весь опыт, приобретенный его копией. Поэтому не было смысла тратить слова на описание твоей ошибки - все равно бы проигнорировалось. Сота так и вскочил на ноги, испуганный, точно ребенок ночной страшилкой. - Я все расскажу ему лично. Ты свое еще отхватишь, дурень. - Она пихнула брата в грудь, прошла к обрыву и воззрилась на Каракуру где-то вдалеке. - Т-ты не посмеешь! - подбежал к ней Сота. - С чего бы? Ты же знаешь, какое удовольствие мне доставляет смотреть на твои страдания. - Но я не выдержу снова! Отец - самый настоящий извращенец по части придумывания наказаний для меня. - Сам виноват. Ты мог запороть нам все дело своей тупостью. - Но погоди-ка... - Заканчивай ныть, - резко вклинилась Ловда. Ее голос изменился. - Пора приступать к зачистке. У нас три дня на то, чтобы вырезать всех, кто здесь живет. Будем убивать без перерыва. - И уже было приготовилась прыгнуть вперед. - Кстати. Знаю, что бессмысленно просить, но... может, посидишь тут, пока я не разделаюсь со всем? Меньше всего мне хотелось бы, чтобы тебя каким-то боком захватили в плен и мне бы потом пришлось с этим возиться. - Разбежался! - Сота показал ей средний палец, оттопыренный кверху. Затем раскрутил руку для разминки и добавил: - Перед тем, как меня прибьет отец из-за твоего трепа, я хочу вдоволь повеселиться. - Ты уверен, что не попадешь в передрягу? - подозрительным при