ак некогда появился, Урахара не смел себе позволить хотя бы на секундочку отвлечься от изучения его природы. Но не теперь. Любопытство ученого, который не способен поверить в то, что противоречит всем существующим законам, и потому страстно желает воочию взглянуть на это, взяло над ним решительный верх. *** За невысокой горой виднелось обширное облако - строго цилиндрической формы - плотного бесцветного газа. Вокруг него змеились кривые молнии, а из глубин доносился мрачный гул. - Это здесь, - заметил Ичиго. Когда он обогнул гору, перед его глазами предстала впечатляющая картина - у подножия зияла огромная (несколько десятков метров в радиусе) дыра, медленно засасывающая в свое чрево все, что находилось поблизости; крики бедных животных неустанно сотрясали воздух. Это была определенно не гарганта. Пробоина больше напоминала самую настоящую червоточину, какой ее обычно рисуют в учебниках по астрономии. Куросаки парил около черной, как вороново перо, бездонной пасти, как вдруг внутри облака, витающего над ней, на секунду что-то вспыхнуло, и сильный порыв ветра сдул парня к земле, в лесную гущу. Следом засиял новый всполох. И еще. И еще. Ичиго рухнул на пышную крону старого дерева. Толстые ветки несколько раз вдарили ему по затылку. Поэтому первым делом после приземления он смачно выругался. - Как не стыдно! - вдруг раздался голос позади, и кто-то одарил его увесистой оплеухой. Куросаки узнал Тессая уже после того, как схватил его за грудки: - Жить надоело?! - пальнул он. - Мм-м? Вы? - Неподалеку стояла Уруру и молча фотографировала облако. Тессай осторожным движением отнял его руки от своего фартука и сказал: - Дыра проявляет подозрительную активность. Хорошо, что ты пришел. - Я уверен - это Айзен. Должно произойти что-то страшное. - Ичиго полубоком обернулся к искрящемуся облаку и добавил: - Но я не позволю этому случиться! Он было решительно потянулся к занпакто, схватился за рукоять... но тут заговорила Уруру: - «Бублик» растет. - Двое тут же на нее оглянулись. - Очень быстро растет. Еще чуть-чуть - и нас достанет. - Благодаря мощному объективу, девочка имела возможность смотреть далеко, как в бинокль. - Бегите, - кончила она, убрала фотоаппарат в сумку и помчалась прочь. Ичиго и Тессай сообразили, что нужно уносить ноги, только тогда, когда земля вдруг вся затряслась, точно перед сильным землетрясением, а близстоящие деревья склонились в одном направлении - и стали с корнем выскакивать из насиженных мест, влекомые силой «бублика». Спустя сотню метров оба почувствовали, что сбежать уже не получится - тяготение было слишком сильным - они не успели покинуть опасную зону. - Черт! Уруру! Неужели нельзя было доходчивее объяснить?! - сокрушался Тессай. Куросаки возмутился: - Эй, не ты ли меня недавно ругал, чтобы я не выражался при ней? А сам-то! - Беги! Просто беги! - Тс. Однако в последний момент «бублик» вдруг остановился, издал такой звук, какой получается в фильмах при выстреле из лазерной пушки, - и в одно мгновение сжался до размеров спортивного обруча. Притяжение исчезло, и Ичиго и Тессай по инерции свалились наземь. Внезапно из недр «бублика» рванул к небу бесконечно длинный луч света. Некоторое время он с громким потрескиванием освещал вечерние окрестности. Но уже через минуту дыра в земле сомкнулась, и луч погас. Однако... - Там человек. - Взволнованная Уруру стояла около разлегшихся Тессая и Куросаки и глядела в фотоаппарат. - Он пришел вместе с лучом. Ичиго подскочил и тут же, не раздумывая, устремился туда, где зародился ныне исчезнувший портал. Вся площадь, которую он занимал, превратилась в выжженную ровнехонькую пустыню. Огромное мертвое пятно посреди цветущего леса. На подходе к горе Ичиго, наконец, смог разглядеть чей-то силуэт, парящий на том месте, где полыхал луч. С минуту он держался в воздухе, а затем, словно гравитация вот только что на него подействовала, полетел вниз. Приземлился на выступ на горе он одновременно с тем, как Куросаки подоспел к подножью. Последний, едва остановился, оголил занпакто и принял боевую стойку. Так как незнакомец расположился не слишком высоко, оба могли рассмотреть друг друга во всех деталях. Ниже читатель может ознакомиться с кратким описанием новообъявившего парня. Молодой на лицо, роста он был невысокого. Его голову венчали длинные и вздернутые кверху ярко-красные волосы. Торс был оголен, живот опоясывали темные железные пластины - от бедер до груди, - исцарапанные множеством символов, похожих на те, что когда-то изобрели древние египтяне. Лоб закрывала длинная бандана со сверкающей пластинкой. Символ, который на ней значился и чем-то напоминал древесный лист, был перечеркнут. - Кто ты такой? - грозно прикрикнул Ичиго. Но незнакомец, казалось, вовсе его не замечал. Он неотрывно смотрел в пустоту, а на его лице пребывало радостное выражение - такое, будто бы он, совершая плавание, попал в шторм, потерял сознание, а когда очнулся, обнаружил себя на спасительном острове единственным выжившим. - Получилось... - прошептал он. - Ты меня слышишь? Отвечай! - потребовал Куросаки. - У меня получилось! Получилось! - залепетал паренек и стал пританцовывать. - Кто бы мог подумать, что все сработает. Ух, вот так удача! Ура! Ура! «Да что с ним такое? Может, он просто не видит меня? Обычный человек?» А тот все продолжал: - А я везунчик, однако! Действительно везунчик! - и несколько раз хлопнул в ладоши. Здесь Ичиго таки не выдержал и взорвался: - Ты ведь приспешник Айзена? ОТВЕЧАЙ! Незнакомец, наконец, его заметил. - Ух ты! Это же местный! - затыкал он в Куросаки пальцем, проигнорировав его вопрос. - Эй, слушай, тебя как звать? «Он видит меня!» - Что за... Не мели чепухи! Кто ты такой? - Я? Ну, мое имя - Учиха Сота. А твое как? Улыбка у него была такой приветливой, что Ичиго засомневался: а действительно ли этот школьник тот, за кого он его принимает? - Куросаки... Ичиго, - в итоге был дан ответ. - Слушай, Ичиго, ты можешь себе это представить - у меня получилось! Ха-ха-ха! Никто не думал, что получится - а все-таки вышло. Какой чудесный день. Пареньку потребовалось еще несколько минут, чтобы успокоиться и смолкнуть. Он упер руки в бока и засмотрелся на солнце, уходящее за горизонт. Когда Ичиго повторил свой вопрос - на этот раз не так грубо - о том, откуда он и кто такой, Учиха Сота почесал кончик носа и заговорил о своем: - Так, ладно. Будем начинать. Ичиго приподнял бровь: - Начинать? Что начинать? И ответишь ты мне когда-нибудь! - Что начинать? Хе-хе, - как-то странно похихикал он. - Колонизацию! С этими словами он прокусил себе большой палец, быстро сложил необходимые печати, обернулся - и расправленной ладонью коснулся отвеса. На камне вдруг появился округлый рисунок, раздался громкий хлопок, и плотная дымовая завеса накрыла все подножие. - Вот же черт, - ругнулся Куросаки и прыжком вверх выбрался из непроглядных клубов дыма. Внезапно гора разошлась множеством извивающихся трещин - и с небывалым грохотом разлетелась по камешкам. Раздался оглушительный рев. - Что? Пустой? - обеспокоенно проговорил Ичиго, не видя перед собой взревевшего монстра из-за поднявшейся пыли. - Нет, не похоже. Совсем не похоже. Кто же это? Точно на его зов, огромная когтистая лапа, покрытая рыжей шерстью, рассекла пылевую преграду и отбросила Куросаки дальше, чем он отбежал, когда спасался от наступления «бублика». Перед неприятным падением парень успел рассмотреть призванное чудище. Это был исполинских размеров огненно-рыжий демон-лис с девятью хвостами.