вое выражение на лице Соты сменилось хмурым и решительно недовольным - словом, таким, какое и должно быть у парня во время буйной потасовки. Он отскочил на несколько шагов, сложив ряд печатей, поднял к губам два оттопыренных кверху пальца, зачитал: - Стихия Огня: Огненная Стрела! - и выдохнул. Длинная пылающая стрела, с наконечником в виде ярко-зеленого пламени, разрубила гецугу пополам - и, не сбавляя скорости (до жути высокой скорости), полетела дальше. Инстинктивным рывком Ичиго уберег-таки свое плечо (а вместе с ним и руку) от прямого попадания. Однако... - От этой техники не уклоняются, - холодно отрезал Сота. От его былой приветливости (и пусть лишь внешней) не осталось и следа. - Ее отражают. Внезапно Куросаки схватился за плечо и, закричав на чем свет стоит, распластался на земле. Сота сунул руки в карманы штанов и медленно зашагал к его дрожащему, пораженному страшной болью телу. Позади что-то прогремело - видать, остатки гецуги наткнулись на какую-нибудь брылу. - Ее жар распространяется на несколько метров, - мрачно продолжал паренек. - Да, тебе удалось избежать появления сквозной дыры в груди. Но что гораздо труднее... так это остаться без ожогов. Левая рука Ичиго - от кончиков пальцев до ключицы - была черной, точно ее опустили в чан с мазутой, испускала дымок и едва слышно шипела, как подогретое масло. Одежда погорела во многих местах. На оброненном занпакто сияло большое оранжевое раскаленное пятно. - Что ж, не склеился у нас с тобой разговор, Ичиго, - грустно подытожил Сота, когда остановился подле его головы. - Извини еще раз за Кураму - этого грубияна я позже поучу манерам. Помолчал. Куросаки стонал, стиснув зубы, и смотрел наверх. «Черт! Что это за огонь такой был?! - про себя ужасался он. - До чего же больно!» Сота отошел от него на пару шагов - задумал поди чего - и сказал: - Ты мне нравишься, и я не хочу, чтобы ваш мир умирал у тебя на глазах. - Поднял руку к груди, собираясь сложить печать. - Я убью тебя быстро. Обещаю. Обещание исполнено не было. Едва он не соединил пальцы, как по округе вдруг пронесся неприятный свистящий звук, и невысокая волна ярко-красной реяцу, оставив в земле глубокую канаву метровой ширины, заставила его отпрыгнуть. Ее наступление произошло откуда-то справа. Сота бросил быстрый взгляд в нужную сторону. Урахара. Бенихиме. В этот момент последовала новая атака - теперь уже слева, - и ему пришлось крутануть голову обратно. Голубая стрела, схожая с той, которой выстрелил он сам, пронеслась у него под ногами, когда был совершен спасительный прыжок. Исида. Не успел Сота ступить на землю, как позади него кто-то громогласно, по-воински закричал и бросил в него свой массивный кулак. Чад. Паренек повторно отступил. Теперь метров двадцать отделяли его от милого друга - Ичиго Куросаки, - которого необходимо было прикончить. - Куросаки-кун! - воскликнула Иное. Девушка выбежала к Ичиго, коснулась пальцами заколок на висках и произнесла: - Сотен Кисшун! - Овальный светящийся барьер тут же укрыл парня и взялся за лечение. - Боже мой... его реяцу же... горит! Такое вообще возможно? Как жестоко. На свет вышли остальные и заслонили собой Орихиме. Впереди всех стоял Урахара. Его губы застыли в довольной полуулыбке. Он почтительно приподнял шляпу и произнес, сверкающими глазами глядя на Соту: - Приветствую вас на нашей планете, дорогой пришелец. Из какого же уголка Вселенной угораздило вас заскочить к нам? Сота погладил подбородок и, по очереди показывая на каждого пальцем, пересчитал: - Значит, астроном... лучник... горилла... и красотка. Всего четверо. «Астроном? - глупо удивился Киске. - Ну хоть не горилла». - Вы друзья Ичиго? - спросил затем пришелец. - Если так, то довольно паршивые. Раз помешали мне. Теперь на его глазах погибнут его близкие. Не думаю, что такой расклад ему понравится. - Ого, вот так заявленьице! - наигранно ахнул Урахара. И для пущего эффекта вскинул занпакто острием вверх. - Позвольте поинтересоваться, многоуважаемый инопланетянин, какова цель вашего прибытия? Сота сложила руки на груди и ответил: - Не обижайтесь, но мне нужен этот мир. Только мир. Всех вас, разумеется, придется ликвидировать. Исида и Чад разом округлили глаза и разинули рты. - Серьезно? Хе-хе, впервые вижу человека, который бы говорил о чем-то подобном с такой вежливостью и сочувствием. Как интересно. - Киске опустил шляпу обратно на голову, прикрыв полями глаза. - Ну, в таком случае у меня не остается выбора. - ? - Лютое любопытство овладело моим разумом. Мне хочется как можно скорее исследовать твой духовный след и разузнать все, что связано с твоей историей. (Печально признавать, но в этом отношении мы схожи с Куротсучи-саном.) Ни в коем случае я не стану тратить время на расспросы - маловероятно, что ты согласишься выложить мне все о своем родном мире и проделанном путешествии. Поэтому... - Он опустил меч и описал им в воздухе треугольник. Сначала на его острие вспыхнула красная точка, а затем, повинуясь движению руки, растянулась в короткую полупрозрачную ленточку. - Я просто вырублю тебя и заберу с собой. Сота удивленно гукнул и приподнял бровь. После приставил ладошку к уху и переспросил: - Мне не послышалось: ты бросаешь вызов? - И игриво усмехнулся. - Догадливый, однако, пришелец попался. Друзья, - обратился он к ребятам, - не могли бы вы помочь Тессай-сану и Уруру-чан? Они тут неподалеку. Будет нехорошо, если вас заденет, пока я буду танцевать с нашим гостем. - Сота широко улыбнулся. - Орихиме-чан, пожалуйста, перенеси Куросаки-сана куда-нибудь подальше. Противиться его просьбе и рваться с желанием помочь никто не стал. Разгоревшийся огонек в глазах Урахары - предвкушение большого научного открытия, способное подчинить себе волю и чувства любого ученого - и затаенное возбуждение, которое он всеми силами пытался скрыть, но которое так и сквозило в его голосе и взгляде, - все это не позволило парням и заикнуться о том, чтобы занять место Киске или хотя бы оказать ему поддержку. Даже Ичиго внутренне согласился с его решением, хоть поначалу и рассчитывал на скорейшую поправку и возвращение к битве. Признаться, его даже несколько испугало это новое выражение на его лице. Ровное - и в то же время с тенью безумия. «Этот объект представляет невероятную ценность, вы неаккуратны и можете его повредить, - шептало оно. - Он мой». Ждать пришлось недолго. Урахара Киске и Учиха Сота остались наедине. *** - Эй, Киске, ты дома? Надеюсь, холодильник у тебя полон - я безумно голодна. - Забравшаяся во двор черная кошка вошла в открытые двери - и, едва переступила порог, превратилась в женщину. Шихоин Йоруичи, причитая о том, как сильно скрутило ее живот, босиком обошла все комнаты, но никого на месте не обнаружила. Она сдвинула брови к переносице и пробурчала: - Вы что, прячетесь от меня? Внезапно в соседней комнате что-то громко запищало. Йоруичи ухмыльнулась и затопала в направлении звука. Это определенно телефон. Зазвонил неожиданно - и выдал Урахару с его приспешниками. Такое уже случалось ранее. Когда запасы еды Киске иссякали, и он знал, что непрошенная гостья, вечно голодная, в обязательном порядке отправит его в магазин. Вот он и принуждал всех остальных притворяться отсутствующими. Как и сейчас. - Ага! Значит, вы... - сказала было она, зайдя в темную комнатушку, но смолкла на полуслове. В этот раз, как видно, их действительно не было дома. Пищал компьютер. На мониторе моргал какой-то голубой овал с неизвестными символами в центре. Йоруичи схватилась пальцами ног за главный провод и недовольно выдернула его. Уж больно противным был звук. - В магазине, наверное. Ладно, подожду их здесь, - сказала она и развалилась на полу. Разумеется, о том, что компьютер своим назойливым писком пытался сообщить, что неподалеку от Каракуры - на другом конце - разверзся новый межпространственный туннель, она и подумать не могла. Очередную примочку для шинигами наверно проектирует, - решила она. И, будучи не в силах предположить что-либо более серьезное из-за мучительного голода, донимавшего ее с самого утра, тяжело вздохнула и прикорнула.