еделенно - сейчас опустит клинок и торжественно произнесет: «Добро пожаловать, дорогой гость!». - На драку с Куросаки-саном тебя тянуло гораздо меньше: я видел, с какой неохотой ты метил в него своей атакой. С чего бы тогда мне оказывать подобную честь? - игриво приподнял он брови. - Благодарю, конечно, но... Сота перебил его и мерно зашагал в его сторону: - В тебе нет ни воли воина, ни страсти к битвам. Силой ты тоже не блещешь. - Эй, ну зачем так? Я ведь и обидеться могу, - деланно насупился Урахара. - Но сейчас ты определенно жаждешь мне накостылять. Воины, вроде меня, могут чувствовать это, даже не глядя на противника. Да и как бы там ни было, твой уровень на порядок выше, чем у тех прихвостней. Полагаю, ты сильнейший в этом мире? Местный супер-герой? - Пожалуй, это самый приятный комплимент, который мне когда-либо делали, - съязвил Урахара, а про себя подумал: «До чего же изменился паренек. Всего минутой ранее это был совершенно другой человек. Как так получилось, что наивный школьник (пусть и с бандитскими замашками) в одно мгновение преобразился в кровожадного солдата? С ним всегда так происходит, когда ему предлагают подраться? Кто же он такой?». Учиха Сота крутанул на пальце кунай, сжал его покрепче и отрезал: - Бросаешь вызов воину - будь готов к горячей схватке. Как величайший воин на земле, я просто не могу оставить твои слова без внимания. - Все это время на его лице пребывало выражение дикого зверя, готовящегося броситься на беззащитную, но гордо приосанившуюся антилопу. Его губы дрогнули в едва заметной полуулыбке. Киске настороженно приподнял меч - перед ним стоял уже не тот с виду беззаботный улыбака, а потенциально опасный враг, чей взгляд так и сквозил желанием убить. Задетая гордость? Сота пару раз припрыгнул на правой ноге, точно спринтер перед забегом, - и в два неожиданных рывка настиг Киске. Его подошвы оставляли под собой приличные вмятины, которые к тому же загорались по краям. Он описал рукой полукруг для разгона, направив кунай острием вперед, и черное лезвие, блеснувшее в сумерках, ушло к груди Урахары. - Рад, что мы начали, - довольно проговорил последний. Что-то громко звякнуло, всколыхнулся ветер - и Киске вдруг очутился у Соты за спиной. Осколки куная посыпались на землю. Полупрозрачная лента красной реяцу, болтающаяся на острие Бенихиме, внезапно издала звук заискрившегося фейерверка, засветилась ярче на конце - и стала медленно укорачиваться, подобно зажженному фитилю динамита. Сота извлек уже известным читателю способом два новых куная - только теперь гораздо быстрее, настолько, что стороннему наблюдателю навряд ли бы удалось рассмотреть что именно он сделал - и ринулся в нападение. Но едва он повернул голову, как ему тут же пришлось защищаться - Урахара встретил его градом свистящих атак. В воздухе заплясали мириады искр, с каждым третьим столкновением ножи шиноби разлетались на кусочки, и Соте приходилось снова и снова «выплавлять» новые. Со временем игривая ухмылка на его лице стала изгибаться в прямо противоположную эмоцию. Если первые несколько секунд он и его противник были на равных, наступали и отшагивали назад поочередно, то теперь роль отступающего полностью перешла к Соте. Когда Бенихиме - ее сила и скорость росли с заметным успехом - уже разбивала жалкие кунаи (в сложившейся ситуации по-другому их было не назвать) с одного удара, пришелец высоким прыжком ретировался на толстую ветку одного из деревьев. «Да что с его мечом такое? - в душах гадал он. - Он как будто... разгон набирает. Как долго еще будет расти его скорость? К тому же...» Но додумать ему не дали. Высокая волна ярко-красной реяцу - в точности, как и волосы вторженца - сорвалась с взметнувшегося лезвия и ушла в сторону ни в чем не повинного дуба. Сота шустро спрыгнул вниз, пострадало лишь разрубленное пополам дерево. - Черт! - ругнулся паренек и создал пару новых кунаев - Урахара выскочил у самого его носа, и Бенихиме едва не снесла ему голову, удовлетворившись лежащим на лбу локоном волос. Блокировать волшебный меч (как он успел в голове окрестить занпакто) Сота не стал - предшествующий кратковременный опыт показал, что одним лишь холодным оружием расправиться с этим странным мужиком не удастся. Спасая свои ноги от отсечения, он подпрыгнул и, оказавшись над клинком, метнул кунаи в лицо противнику. Тогда он заметил, что полыхающая лента реяцу, что держалась на острие, укоротилась уже больше, чем наполовину. Быстрым движением Урахара отбил один нож, а другой поймал мизинцем за кольцо, затем лихим рывком приблизился к Соте, нанес тяжелый удар рукоятью в грудь и вдогонку швырнул его же кунай. Как видно, больной была атака только с виду - паренек лишь самодовольно усмехнулся, перехватил брошенное в него, оскалился и, ступив на землю, отразил Бенихиме. На этот раз кунай не треснул, едва его коснулись, а с неоспоримым успехом блокировал занпакто. - Ух ты, мне все-таки пришлось использовать чакру. Не думал, что до этого дойдет. - Кунай светился красным. Киске молча нажал на рукоять и, взяв верх в грубой силе, отбросил его руку. Перед тем, как отступить, Сота еще раз глянул на колышущуюся на острие меча реяцу. Почти ничего не осталось. Еще немного - и догорит окончательно. Но зачем она? Урахара протянул занпакто вперед - и с неуклюжим рывком метнулся на противника - так, точно к нему была привязана веревка и за нее кто-то дернул. Сота и до этого подмечал, что двигается он как-то странно, даже нелепо. Словно деревянная кукла, он подчинялся чьим-то манипуляциям. Это трюк такой? Или его стиль боя? Следующая порция атак была исполнена в разы быстрее, чем все, что Киске делал до этого. Контуры его руки размылись, а мечей стало будто бы двое. Когда фитиль из реяцу наконец полностью растворился, он подпрыгнул вслед за отступившим Сотой - и исчез. Раздался неприятный продолжительный свист - лезвие беспрерывно рассекало воздух. На землю то и дело падали искры и осколки горячего металла - признаки того, что Учиха отбивался от решающего налета Урахары. Так продолжалось около полусекунды, за которую Киске, вероятно, успел взмахнуть мечом по меньшей мере раз пятьдесят. Исполнив заключительное комбо, он приземлился на полусогнутые ноги, одной рукой придерживая шляпу, а другой - дрожащую Бенихиме, рвущуюся куда-то вперед. - Тише, тише, - с улыбкой сказал он. - Я едва тебя не выронил. На этих словах все деревья в округе, в радиусе нескольких десятков метров, вдруг в унисон многообещающе скрипнули - и взмыли кверху порубленными в щепки. - Это было действительно опасно, - нараспев протянул Урахара, оглянувшись. Затем опустил глаза к своему занпакто. Окровавлен. - Да ну! - глупо воскликнул он и обернулся. Неподалеку от него стоял Сота и вовсю таращился на него. Его штанина была рассечена до самого колена, а с вытянутого неглубокого пореза по ноге бежали багровые ручейки. - Ой-ой, кажется, я навредил воину. Что теперь будет-то... - съязвил он, прикрыв рот ладошкой. Вдруг Сота рассмеялся. - А мне это нравится! - залепетал он и затряс кулаками. Его глаза блеснули так ярко, что даже Киске это заметил. - Отец говорил, что ваш мир - всего лишь жалкий зверинец, который мы очистим для себя за вечерок. Урахара тут же посерьезнел. «Отец?» - Однако ж едва я сюда переправился, как тут же встретил кого-то, с кем бы я мог сразиться не сдерживаясь. - Поуспокоился и помолчал недолго. - Без дзюцу мне тебя не одолеть. Ух, знал бы ты, как кипит во мне сейчас кровь. Воин жаждет сражения. Давай не будем тянуть. Ты определенно сильнейший на этой планете. Как же мне повезло очутиться именно здесь, - сказал Сота, сложил перед лицом печать и опустил правое веко. - Кстати, насчет техники, что ты использовал... Мне показалось, или твой меч разумен? Глупо, конечно, но на ум больше ничего не приходит - он как будто действовал самостоятельно. А еще тот фитилек. По ходу его сгорания, росла скорость и сила меча, вплоть до твоей финальной атаки, от которой уклониться невероятно сложно. Даже мне, величайшему воину, это не удалось. Впервые за все время их потасовки Урахара продемонстрировал недовольство. Он сдвинул брови к переносице и басом произнес: - Я не собираюсь возиться с тобой до утра. Мне как можно скорее хочется вырубить тебя и хорошенечко изучить. Глупые разборки, в которых мы поочередно будем раскрывать наши способности и в итоге, часа эдак через четыре, наконец, обнародуем козыри, меня заботят меньше всего. Что поделать - возраст уже не тот. Поэтому без обид - но следующей атакой я покончу со всем этим. - Он поднял занпакто, указывая острием на противника, и произнес: - Бенихиме ни Тора. Сота возбужденно хихикнул: - Да, да, так и нужно. Покажи мне лучшее, что у тебя есть. Иначе я могу случайно тебя убить, и тогда все закончится слишком быстро. - Алый цвет моей реяцу. Что, по-твоему, он означает? - спросил Киске; замысловатые геометрические узоры темных тонов стали медленно наползать на лезвие Бенихиме. - Это цвет крови, бьющей из шеи врага. - Буду знать, - хохотнул Сота - и замельтешил пальцами, формируя ряд печатей. Урахара сжал рукоять крепче, и его меч издал громкий звук, напоминающий глубоководный гул. Как вдруг... - Да ты, я погляжу, совсем из ума выжил. С каких это пор, едва только началась битва, ты используешь банкай? - осведомилась Йоруичи. Девушка стояла перед Киске и держала его за поднятую руку у кисти. - Может, тебе, старик, напомнить, что тут город рядом? - рыкнул Джинта.