— Chasse-les ! hurla Danny.
— Nom de Dieu ! s’écria Jack.
Il avait vu.
— Jack, qu’est-ce qu’il y a ? Mais qu’est-ce qu’il y a ?
Il ne lui répondit pas mais courut vers le lit et, attrapant l’oreiller, il se mit à en frapper la main que l’enfant secouait pour en détacher les guêpes. Pendant que Jack s’acharnait sur elles, Wendy remarqua des petites formes bourdonnantes qui s’envolaient lourdement en l’air, et qui ressemblaient à des insectes.
— Prends une revue ! lui cria-t-il par-dessus l’épaule. Écrase-les !
— Des guêpes ? dit-elle, d’un air détaché, comme si cette nouvelle ne la concernait pas. (Puis la connexion entre son cerveau et ses émotions se rétablit et elle comprit.) Des guêpes, mais, Jack, tu avais dit que…
— Tais-toi et tue-les ! rugit-il. Veux-tu faire ce que je te dis !
L’une d’entre elles avait atterri sur le bureau de Danny. Elle prit un livre de coloriages sur sa table de travail et l’abattit sur la guêpe, qui laissa sur la couverture une tache brune et visqueuse.
— Il y en a une autre sur le rideau, cria-t-il, s’enfuyant avec Danny dans les bras.
Il emporta l’enfant dans leur chambre et le coucha sur leur grand lit improvisé, du côté où dormait Wendy.
— Reste ici, Danny, et ne reviens pas avant qu’on ne te le dise. Tu as compris ?
Le visage gonflé et strié de larmes, Danny hocha la tête.
— Tu es un garçon très courageux.
Jack sortit dans le couloir et courut vers l’escalier. Il entendit derrière lui s’écraser le livre de coloriages encore deux fois, puis sa femme pousser un cri de douleur. Sans ralentir, il dévala les marches deux à deux et se précipita dans le hall obscur. Traversant le bureau de la réception, il pénétra dans la cuisine sans même sentir qu’il s’était cogné la cuisse contre l’angle du bureau en chêne d’Ullman. La vaisselle du dîner était entassée dans l’égouttoir où Wendy l’avait laissée à sécher. Il saisit le grand bol en pyrex qui couronnait le tout et, retraversant le bureau d’Ullman, remonta l’escalier.
Essoufflée et blanche comme un linge, Wendy l’attendait dans l’embrasure de la porte de la chambre de Danny. Elle avait les yeux brillants mais le regard éteint et ses cheveux mouillés lui collaient au cou.
— Je les ai toutes eues, dit-elle d’une voix atone, mais il y en une qui m’a piquée. Jack, tu avais dit qu’elles étaient toutes mortes.
Elle éclata en sanglots.
Il passa à côté d’elle sans lui répondre et, le bol en pyrex à la main, se dirigea vers le nid posé près du lit de Danny. Rien ne bougeait. Il n’y avait plus de guêpes, du moins pas à l’extérieur. Il renversa le bol sur le nid.
— Voilà, dit-il. Vous pouvez revenir maintenant.
Ils revinrent dans la chambre.
Assis au pied du lit, Danny se tenait la main gauche et les regardait. Les yeux creusés par toutes ces émotions, il adressa à son père un regard chargé de reproches.
— Papa, tu avais dit que tu les avais toutes tuées. Ma main… elle me fait drôlement mal.
— Fais voir, prof… Non, je n’y toucherai pas, je ne te ferai pas mal. Tu me la montres, c’est tout.
Il tendit sa main et Wendy poussa un gémissement.
— Oh ! Danny, oh ! la pauvre petite main !
Le docteur devait par la suite compter onze piqûres. Ce qu’ils voyaient à présent, c’était un semis de petits trous, comme si l’on avait saupoudré la paume et les doigts de sa main de minuscules confettis rouges. La main était déjà très enflée et commençait à ressembler à celle de Tom dans les bandes dessinées, après que Jerry l’eut écrasée avec un marteau.
— Wendy, va chercher la bombe aérosol qui est dans la salle de bains, dit-il.
Tandis qu’elle allait la chercher, Jack, s’asseyant à côté de Danny, glissa son bras autour des épaules de son fils.
— Une fois que nous t’aurons vaporisé la main, je vais en prendre quelques photos Polaroid, prof. Ensuite, tu viendras te coucher avec nous. D’accord ?
— Oui, dit Danny. Mais pourquoi est-ce que tu veux prendre des photos ?
— Pour pouvoir attaquer ces salauds-là en justice.
Wendy revint avec la bombe aérosol.
— Ça ne te fera pas mal, mon poulet, dit-elle en enlevant le capuchon.
Danny tendit la main et elle en vaporisa les deux côtés jusqu’à ce qu’elle fût toute luisante. Il poussa un soupir profond.
— Ça pique ? demanda-t-elle.
— Non. Ça va mieux.
— Maintenant prends ça. Il faut les croquer.
Elle lui tendit cinq aspirines pour enfant parfumées à l’orange. Danny les prit et les envoya une à une dans sa bouche.
— Est-ce que ça ne fait pas beaucoup d’aspirine ? demanda Jack.
— Ça fait beaucoup de piqûres, lui lança-t-elle sur un ton accusateur. Tu vas nous débarrasser de ce nid immédiatement, John Torrance.
— Attends une minute.
Il se dirigea vers la commode et sortit son appareil de photo Polaroid du premier tiroir. Il fouilla dans le fond et trouva les flashes.
— Jack, qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-elle d’une voix légèrement hystérique.
— Il va prendre des photos de ma main, dit Danny avec sérieux, et nous allons attaquer ces salauds-là en justice ; pas vrai, Papa ?
— C’est vrai, dit Jack d’un air sombre. (Il avait trouvé la rallonge du flash et l’avait enfoncée dans la prise de l’appareil.) Tends la main, petit. Je parie que ces piqûres valent cinq mille dollars chacune.
— Mais de quoi parlez-vous ? s’écria Wendy, hors d’elle.
— Je vais te l’expliquer, dit-il. J’ai suivi toutes les indications imprimées sur cette saloperie de bombe d’insecticide. Elle devait être défectueuse, sinon comment expliquer ce qui s’est passé ? Alors nous allons leur intenter un procès.
— Oh ! dit-elle d’une petite voix.
Il prit quatre photos, chronométrant le tirage de chaque épreuve à la petite montre-médaillon que Wendy portait autour du cou. Danny, fasciné par l’idée que sa main piquée pouvait valoir des milliers de dollars, commençait à surmonter sa peur et à s’intéresser activement à ce qui se passait. La douleur lancinante à sa main s’était un peu calmée, mais il avait mal à la tête.
Quand Jack eut rangé l’appareil de photo et qu’il eut étalé les épreuves sur le dessus de la commode pour les faire sécher, Wendy s’inquiéta :
— Est-ce qu’il faut l’emmener chez le médecin cette nuit même ?
— Non ; il n’a pas tellement mal, dit Jack. S’il était allergique au venin de guêpe, ça se serait déclaré dans les trente premières secondes.
— Comment, qu’est-ce qui se serait déclaré ? Que veux-tu dire ?
— Le coma ou des convulsions.
— Oh ! Oh ! mon Dieu.
L’air abattu et épuisé, elle se serra les coudes dans ses mains.
— Comment te sens-tu, petit ? Tu penses que tu vas dormir ?
Danny cligna des yeux. Le cauchemar, relégué à présent au fond de son esprit, avait perdu sa netteté, mais il était toujours effrayé.
— Oui, si je dors avec vous.
— Bien sûr, dit Wendy. Oh ! mon chéri, ça me fait tellement de peine !
— C’est rien, Maman.
Elle se remit à pleurer et Jack posa ses mains sur ses épaules.
— Wendy, je te jure que j’ai suivi toutes les indications à la lettre.
— Est-ce que tu me promets de jeter ce nid dès le matin ? S’il te plaît ?