Пасмурная погода обещала снег, но пока его не было. Костик проговорил с Романовым почти час и не заметил течения времени. Настроение в отличие от погоды было приподнятым. Хотелось петь, грудь распирало от того, что он, Константин Александров, сумел дать путь хоккею с шайбой в СССР.
Он подошёл к полуторке. Валерка сидел на сиденье, откинувшись назад, и никак не реагировал на приближение Костика.
Полуторка работала на холостых оборотах, а деревянная дверь кабины со стороны водителя оказалась слегка приоткрыта. Костик замедлил шаг, медленно, одним пальцем потянул дверь на себя.
Валерка продолжал сидеть без движения. Шапка сползла на глаза, телогрейка застёгнута на все пуговицы. Сердце Костика ёкнуло. Он медленно оглянулся. Затем обошёл машину со стороны пассажира, открыл дверцу и осмотрел тело. Ни намёка на то, что человек жив. Костик дёрнул за рукав телогрейки, рука Валерки сползла с колена на сиденье и застыла. Тяжёлое предчувствие прокатилось и исчезло. Обожжённое лицо товарища внезапно дёрнулось. Костик застыл, стараясь понять, не показалось ли ему? Осторожно, словно чего-то боясь, с силой ещё раз дёрнул за рукав.
Рука рванулась вверх, поправила шапку и на Костика уставились испуганные глаза Валерки. Странно было смотреть в лицо, на котором не хватало бровей и ресниц.
– Это ты! – вздохнул он. – А мне сон приснился…
– Ты всегда так спишь? – сердито пробурчал Костик. – Не добудешься!
– Первый раз уснул за всё время без снов! Представляешь! Я сегодня обязательно на игру приду! Орать буду! За тебя болеть!
– Поехали, болельщик, – продолжая дуться, сказал Костик.
Валерка хлопнул дверцей, растёр ладони и взялся разворачиваться.
– Ты чего без варежек?
– Костя! Я тебя умоляю! Сам ведь шоферил, знаешь, что баранку чувствовать надо!
– Валера! Хорош поясничать! Поехали!
– Как сходил? Вопрос решили? – сменив тон на серьёзный, спросил Валерка.
– Решили. Скоро будем играть в хоккей с шайбой.
– Эт чего за зверь? – задал вопрос товарищ, показывая кулак пацану, который чуть не оказался под колёсами полуторки.
– Тоже хоккей, – улыбнулся Костик. – Дай поспать чуток! Отдохну немного перед игрой. А то что-то устал.
– Спи, дорогой, спи! Я быстро не поеду. Время до игры есть. Спи.
Последние слова Костик уже не слышал. Он моментально провалился в сон. Недавно из Новосибирска пришёл целый ворох писем. От Нюры, от Кубланова, от Вени Быстрова, от Зимина, от Ербухина и Таисьи Антиповны с Сашей и Анютой. Прочитал, а ответов пока никому не написал. Да и что писать? У Валерия Палыча сын родился, вот это событие! Ещё и назвали Костей! Таисья Антиповна желает здоровья, а Анюта напоминала, что она растёт. Кубланов поведал о жизни школы и что Костика все вспоминают добрым словом. Ербухин был краток, поблагодарил за помощь и возможность заниматься спортом с ребятами. Нюра перечислила все новости Новосибирска, а также свои и своей подруги. Не забыла пробежаться и по всей родне. Быстров обещался приехать в Москву, ему предложили перейти в какой-то московский клуб. В какой – не написал. Надо бы всем ответить. Сегодня вечером Катя придёт. Опять не получится написать. И вообще, что там будет после игры, не ясно.
Валерка высадил Костика перед воротами входа в парк «Сокольники» и уехал, обещая обязательно быть на игре.
Ребят Костик нашёл в актовом зале. Начальник команды Васильев проводил политинформацию и втолковывал игрокам, что Кубок они обязаны выиграть. Костик постарался незамеченным прошмыгнуть в зал, но не удалось.
– Товарищ Александров! Вы где ходите, когда мы разбираем важнейшие вещи? Или вы забыли, где вы находитесь и кем вы являетесь? Так это быстро напомню!
– Извиняюсь. Прохватило. В туалете задержался, – с виноватым взглядом проговорил Костик.
Послышался приглушённый смех.
– Бобров, Бабич! Такое с каждым может случиться! Прекратить смех!
После собрания Бобров поведал Костику, как они с Бабичем его отмазывали. Они рассказывали, смеялись, перебивали друг друга, а в итоге Костик понял одно, они сказали, что у него понос.
Вскоре его взял под локоть Коротков и отвёл в сторону.
– Ты понимаешь, что будет, если узнают, где ты был на самом деле? – строго спросил он.
– Отчислят из команды? Расстреляют?
– Дурак! Погоны снимут, от спорта отлучат. Ещё и под трибунал пойдёшь! Не забывай, что ты всего лишь сержант.
Костик, второй раз за день виновато опустил голову.
– Как сбегал? Удачно? – Коротков похлопал Костика по спине. – Не падай духом, прорвёмся! Переодевайся и на разминку. Выйдешь в основе на правый фланг.