Майор остановил, пытавшегося сказать Костика, резким жестом.
– Я всё понимаю, но это не простое дело. К тебе, как раз, имеющее самое непосредственное участие. Твой старый знакомый. Заочно знакомый. Неожиданно неделю назад всплыл в Новосибирске. Наши ребята ненавязчиво пасут его. Брать рано. Хочется узнать, для чего он там, кто послал, но это выяснить сложно. Ты видел его в лицо. Вот фото.
Куликов вытащил из нагрудного кармана фотографию и положил перед Костиком.
– Запомни его. Он тебя должен помнить отлично. Твоя задача появиться рядом с ним в любом месте. Нам надо как-то вывести его из себя. Он такой человек, что всегда доводит дело до конца, и когда увидит тебя живым и здоровым, то…
– Нападёт и убьёт, – закончил за него Костик. – То есть я овечка на закланье.
Майор сморщился, подошёл к столу и затушил папиросу в пепельнице.
– Вероятность худшего сценария есть всегда, но тебя везде и всюду будут провожать два наших человека и они не допустят, чтобы…
– Товарищ майор госбезопасности, давайте без этих успокоительных «не допустят». Пуля летит быстрее, чем парни отреагируют на изменение обстановки.
– Командировка на месяц. Все документы готовы. Завтра самолётом в Новосибирск. Инструкции получишь на месте. Сам никуда не лезь. Твоя задача только попасться ему на глаза. Ребята подскажут, где он бывает. Оружие, на всякий случай, всегда носи с собой.
– И в качестве кого меня переводят?
– В команду ОДО. Будешь играть в футбол за свою команду. Хорошая легенда, даже придумывать не надо. Получил звание и вернулся обратно к месту службы.
– Всё равно это как-то наигранно, что ли…
– Наигрывать будешь там. Думаю, что у тебя там, будет больше шансов заиграть в основе.
– Всё равно я не понял. А нельзя взять его и допросить? Зачем придумывать непонятно что с непредсказуемыми последствиями?
– Костя, я не могу тебе раскрыть всю комбинацию. Всё намного сложней, чем кажется. Понимаешь, твой знакомец, лишь исполнитель, а вот кто главный, надо выяснить. Поэтому мы дёргаем твоего знакомца за усы, чтобы он сделал необдуманный шаг, прокололся на чём-нибудь. Ты всего лишь маленький винтик в большой игре. Он может и постарается не заметить тебя и не обратит на тебя внимания. Но мы должны использовать любую возможность для общего дела. Считай, что тебя отправляем в футбольную команду, чтобы набраться опыта.
– Главарь, выходит, находится в городе и это непростой человек?
Куликов улыбнулся и задымил новой папиросой.
– Не простой. Верно подметил. И в Новосибирске он давно. И скорее всего на хорошем счету. Хорошо законспирированный агент. Его выявлять будут другие люди. Твоя задача проста, нарисоваться перед ним, покрасоваться и уйти. Всё. Ничего сложного. И никаких самостоятельных действий! Понял?
Костик внимательней пригляделся к лицу на снимке. Немного тяжёлая челюсть, слегка раскосые глаза, прямой нос и густые брови. И ещё взгляд не прямой, а будто исподтишка, изучающий.
– Запомнил?
– Запомнил, но не помню, встречался с ним или нет.
– Встречался. Увидишь в живую, сразу вспомнишь.
Куликов подошёл вплотную к Костику.
– Ты нужен родине живым, – сказал и обнял за плечи.
Утром следующего дня Куликов провожал Костика на военном аэродроме. Транспортник вёз какой-то груз, но пассажира взяли.
Костик по легенде должен был приехать в город на попутках. Так и получалось. С военного аэродрома, сменив пару машин, надо было добраться до города. Всё ничего, если не считать, что для Костика это был самый первый за две жизни полёт. И не на пассажирском лайнере, а на транспортнике.
Завернувшись в выданный тулуп, прислонившись спиной к борту, Костик трясся на деревянной лавочке уже часа полтора. Холодный воздух пробивался в салон и пытался проникнуть под тулуп и шапку. Костик обеими руками вцепился в какие-то торчащие железяки, словно они ему помогут при падении самолёта, и пытался заснуть. Страх удалось отогнать, но мысли всё равно вились мрачные. Костик старательно думал о родных, о хоккее, о футболе, о ребятах, с которыми вскоре встретится, но эти мысли оказывались короткими и завершались опять мрачным исходом полёта. Вскоре, он стал ощущать беспокойство, которое росло и росло. И когда волнение высшей точки, он решил постучать в кабину и спросить, всё ли у них в порядке?
Стоило ему встать со своего места, как самолёт дёрнулся, накренился и резко пошёл вверх. Костик пытался за что-нибудь зацепиться, чтобы не упасть, но не сумел. Всё перевернулось, его кинуло на борт, а затем в хвост отсека. По пути он сильно приложился головой о закреплённый на середине груз…