– Чего помрачнел? Тебе родина доверила ответственное поручение, а ты нос повесил. Доверие родины некоторые всю жизнь не могут заслужить. Гордись. Сержант! – Куликов окрикнул своего ординарца, приоткрыв дверь. – Доставить до места.
Сержант вытянулся и отдал честь.
Вечер прошёл в думах. Успокоиться не получалось. Он впервые поедет за границу и не просто как игрок, а с заданием государственной важности. В своём будущем чего он только не наслышался о кровавой гэбне, расстрелах, лагерях и невинных убиенных. Жестокое время. Но люди жили, работали, создавали семьи, рожали детей и были счастливы. Не все, конечно. В разных слоях общества были и недовольные жизнью, и откровенные враги, и те, которые считали, что на западе жизнь лучше.
«СССР победил в страшной безжалостной войне. Недоедали, недосыпали, бросались с гранатами под танки, и всё ради своей страны. Я сам сражался и не один раз был ранен за Советский Союз, за советский народ, за свою Родину! И ведь не думал о себе! Думал о других! Единство народа в час опасности победило! Раздели людей на множество стран, как в Европе и не устоял бы СССР, оказался бы, как и они, под пятой фашизма. Каким был бы мир потом, даже сложно представить».
Так и прошёл вечер в думах и раздумьях, в воспоминаниях прошлого двух жизней. Утром добрался до нужного адреса. Небольшая однокомнатная квартира с минимумом мебели.
Невысокий невзрачный человек в штатском костюме провёл ликбез по работе с иностранными журналистами, как себя вести в той или иной ситуации и передал учителю по английскому языку. Вот тут Костику пришлось сложно. Он зубрил слова, артикли, наклонения. Голова пухла, но присланный учитель своё дело знал. Уже на третий день Костик выстраивал небольшие фразы и улавливал суть вопроса, заданного учителем.
Учитель смотрел на ученика сквозь толстые стёкла тёмных роговых очков и словно гипнотизировал его. Отчего Костик высказался по поводу методов Мессинга. Учитель улыбнулся уголком губ и отрицательно мотнул головой.
«Динамо» тренировалось в Подмосковье, в Мытищах. К ним присоединились армеец Всеволод Бобров и два игрока ленинградского «Динамо» Евгений Архангельский и Борис Орешкин. Четвёртым стал Константин Александров, но он не принимал участия в тренировках команды.
На 4 ноября назначили встречу команды с руководством в Кремле. Напутственное слово сказал маршал Советского Союза Климент Ефремович Ворошилов. Пожелал удачи и пожал руки. Сориентировал только на победу. Присутствующие прониклись пламенным словом маршала и сразу после встречи поехали в аэропорт, где их уже ждали два самолёта «Дуглас». После дозаправки в Берлине, самолёты направились в Лондон.
Первая международная послевоенная встреча по футболу была запланирована на 13 ноября.
В составе делегации было 38 человек, 37 мужчин и одна женщина. Среди них известный спортивный комментатор Вадим Синявский, футбольный судья Николай Латышев и симпатичная переводчица Александра Елисеева. Костик пытался с ней заговорить ещё в самолёте, пытаясь потренироваться в разговорном английском языке, но она поняла его как повод сблизиться. В итоге пришлось весь перелёт разговаривать на иностранном языке самому с собой. Сева только посмеивался над ним, но не сбивал и с советами не лез. Делегация большая. Некоторые вообще держались особняком, молчали и только замечали всё вокруг своим профессиональным, словно рентген, взглядом.
Во время полёта Костик познакомился с динамовским форвардом Константином Бесковым. Ещё одна легенда, с которой свела судьба. Весёлый, рассудительный и обаятельный человек.
– Михея вызывал сам Лаврентий Палыч. Пытал, устоим мы против англичан или нет? В общем, чуть не к расстрелу Михея приговорил, если сильно уступим.
– Интересное прозвище дали своему тренеру, – хмыкнул Костик.
– Это ему ещё до войны приклеили. Сейчас его так почти никто не называет, только мы, основа. Кстати, в курсе, что эти матчи затеяли сами англичане?
– Откуда? – Бобров зачесал пятернёй чуб назад. – Сказали, товарищеская игра и всё.
– Мы многого не знаем, но сыграть должны так, чтобы нас англичане от восхищения на руках с поля уносили!
– Ты это серьёзно? – засмеялся Бобров. – По-моему лишку хватил.
В Лондоне царил ажиотаж. Болельщики старались узнать друг у друга, когда прилетят русские футболисты, с кем будут играть, какая команда прилетит, клубная или сборная, в какой день, и на каком стадионе состоятся игры. И, конечно, всех интересовали сами русские, как люди.