Однако стоило Пейну покинуть лабораторию, как Змей отставил колбу в сторону. Разбираться с неожиданным приобретением предстояло долго, а сейчас его ждал микроскоп с уже установленным препаратом.
Митоз шел с чудовищной скоростью. Образец быстро подбирался к границам стекла, грозя заляпать собой предметный столик. Но Орочимару ничего не замечал, полностью поглощенный зрелищем в окулярах и поддержанием техники, подстегивающей и питающей деление клеток. Он проводил этот эксперимент сотни, если не тысячи раз, оценивая пределы живучести различных организмов. Клетки обычного человека делились с минуту — эквивалент шестидесяти — семидесяти лет жизни. Образцы, взятые у шиноби, держались дольше, доходя до полутора минут. Результаты самого Орочимару после всех экспериментов и улучшений приближались к пяти минутам.
Раньше.
Образец так и не выбрался за пределы предметного стекла. Клетки делились все медленней, все больше из них выглядели поврежденными. Ошибки нарастали лавинообразно, считаные мгновения, и в окулярах перед сеннином осталась лишь мертвая плоть. Оторвавшись от микроскопа, Змей перевел взгляд на стоящий рядом хронометр, уже зная, что увидит.
Эксперимент продлился тринадцать секунд.
Сеннин молча взялся за скальпель. Первый образец сгорел во вспышке катона, новый занял его место. Не обращая внимания на пачкающую одежду кровь, Змей вновь приник к окулярам. Катон, скальпель, кровь, хронометр. Еще раз, и еще, и еще... Лишь подняв голову от микроскопа в десятый раз, Орочимару перестал тянуться к скальпелю. Минуту он сидел неподвижно...
Звон стекла, обиженное звяканье разлетающегося на части микроскопа — мощный пинок отправляет лабораторный стол в полет. С перекошенным от ярости лицом Змей хватает за спинку стул. Удар — рассыпается прозрачными осколками шкаф с тщательно подготовленными культурами. Удар — рушатся полки, лабораторные журналы летят на пол, в растекающуюся лужу реактивов. Стул взмывает над хроматографом... и взрывается обломками, встретившись со стеной в считаных сантиметрах от хрупкого прибора.
Тяжело дыша, Орочимару замер посреди разгромленной лаборатории, усмиряя собственную ярость, тихо повторяя раз за разом:
— Тварь... Тварь...
Глава сорок вторая
Гора выступала из протянувшегося с севера на юг кряжа, словно чересчур самоуверенный воин, вырвавшийся из строя перед битвой, чтобы побахвалиться пред врагом. Хотя, если бы не крутизна склонов и суровый гранит скал, кто-нибудь мог бы обозвать ее и холмом — до гигантов с нетающими снегами на вершинах горе было далеко. Выделялась она воротами, что выступали прямо из склона, где-то на четверти высоты. Мастера искусно обработали устье естественной пещеры, превратив то в масштабный портал. Хмурые щелочки бойниц, также вырезанных прямо в скале, смотрели на мощеную дорогу, выныривающую из недр, спускаясь к деревне. Селение по меньшей мере наполовину висело в воздухе, строения опирались на бесчисленные балки, столбы и упоры, переплетались десятками подвесных мостиков и лестниц. Когда-то деревня процветала, стоя на проезжем тракте, но то время осталось в прошлом. Нынче, спускаясь, дорога петляла серпантином мимо покосившихся развалин, чьи стены и крыши зияли проломами. Еще дальше, где подножие горы переходило в равнину, дорога упиралась в стену. Уже вполне заурядную, крепостную.
Стена пылала.
Алхимический огонь залил боевые галереи, сделав их недоступными для солдат. Кто не сгорел сразу, не мог даже приблизиться. Хотя доставившие смесь минометы давно затихли, адское пламя не думало затухать, пожирая сам камень. Избежать обстрела повезло только надвратной башне, и сейчас защитники теснились на ее вершине, отчаянно пытаясь помешать тем, кто штурмовал ворота. Вниз летели пули и алхимические смеси, камни и заклинания. Пулеметы, прятавшиеся в замаскированных бойницах по бокам от створок, молчали, исчерпав боезапас. Они уже сыграли свою роль, внеся опустошение в ряды штурмующих. Просто сегодня этого оказалось недостаточно. В Черном легионе смерть больше не считалась уважительной причиной для прекращения атаки.
Варкастер прятался в паре сотен метров от ворот, окруженный заранее припасенными телохранителями — мертвыми мутантами эфириалов, гигантами в три человеческих роста. Огромные щиты образовывали вокруг некроманта подобие дота. Пули с бессильным визгом отскакивали от щитов и брони, покрывавшей мертвецов с ног до головы. Снайперы пытались нащупать лазейку в защите, подловить на миг выглянувшего мага.