К цели они вышли часа через два. Потолок циклопических размеров грота терялся в темноте. Две противостоящие его стены были превращены в миниатюрные крепости. Боевые галереи, бойницы — фортификаторы умудрились впихнуть под землю удивительно много. Меж укреплениями лежало глубокое ущелье. В подземной тишине звук текущей внизу реки слышался ясно и громко. Ущелье пересекал мост — последний рубеж обороны для тех, кто отступает наверх. Или второй, случись атака со стороны Астеркарнской долины. Миновать его было решительно невозможно даже для одиночных лазутчиков.
С тьмой гигантской каверны боролось множество факелов и несколько прожекторов. Залитые светом плиты дороги упирались в запертые створки ворот. Движения в бойницах над ними заметно не было, но не приходилось сомневаться — хтонийцы к атаке готовы. Мост длинный, не меньше полутора сотен метров, но узкий, паре телег разъехаться. Увернуться от шквала заклятий и свинца нереально.
— Если у них найдется еще один пулемет, и до середины не добежим, — пробормотал Ульгрим, разглядывая препятствие из бойницы.
— Угу, — согласно буркнул Варкастер, призывая ворона и отправляя его к теряющимся в темноте опорам. — Механизмы подъемных пролетов сломаны, — вскоре оповестил он спутника.
— И то хорошо. Хм... Знать бы, какая здесь глубина. Может, я бы смог спуститься и подняться на другой стороне.
Направив демона вниз, некромант изучил скалы. На его взгляд, удержаться на отвесной скале было нереально, однако как-то же Ульгрим проник за стены ранее?
— До дна метров сорок. Но я не вижу путей для спуска. Склон почти вертикальный.
— Сорок это ничего, приемлемо, — оживился мечник. — Как-нибудь спущусь.
— Тебе нужно будет еще подняться, а потом сражаться, — заметил маг, разглядывая через демона теперь уже противоположную стену провала. — Подъем не лучше. Скалы были обработаны магией.
— Справлюсь, — легкомысленно отмахнулся Ульгрим.
— Тогда можно сделать так...
Ждать мечника пришлось долго. Канув в темноту боевой галереи, тот отправился искать место для спуска подальше от освещенного моста. Оставшись в одиночестве, Варкастер занялся мертвецами. Нехитрая подготовка к штурму много времени не отняла, сводясь к стягиванию нежити в привратный зал и некоторой модификации мутантов-телохранителей. Ожидая смерть — культиста за мостом или сорвавшегося в пропасть Ульгрима — некромант обдумывал резервный план, на случай, если мечник не справится.
Вариантов имелось не особенно много. Вперед, конечно, придется отправить нежить, выявлять возможные сюрпризы. Вот только на длительный штурм, как снаружи, ее уже не хватит. Если у культистов окажется припасен тот же пулемет... Крутя последнюю мысль так и этак, маг пытался придумать решение. Провозвестник смерти пришелся бы как нельзя кстати, но об этом заклинании Варкастер лишь слышал.
Наконец, по ту сторону моста кто-то умер, прервав его размышления. Вновь собрав Владычество, некромант подхватил труп.
— Если слышишь меня, кивни. Я ему глотку перерезал, так что говорить не сможешь, — неразличимый в темноте, мечник шептал, склонившись над магом.
Варкастер послушно кивнул.
— Отлично. Значит так, они что-то затевают в привратном зале, большая часть уродов стянулась туда. И Карроз с ними. Я сейчас по-тихому сниму еще двоих, а потом начну свалку, только тогда действуй. Только после третьей смерти, понял?
Маг вновь кивнул.
— И трупы дозорных пока не дергай. Не верю, что ты сможешь ими не нашуметь.
Спорить с последним утверждением Варкастер не стал бы, даже будь у него такая возможность, и потому еще раз кивнул.
— Отлично. Тогда я пошел, — и Ульгрим растворился в темноте.
Оставшись на полу какого-то закутка, Варкастер не стал терять время и принялся за Манипуляции. Это заклинание четвертого круга дополняло Владычество, углубляя связь мага с нежитью. Обычно некромант не спешил пускать его в ход — в свалке сотен мертвецов даруемые им преимущества редко оправдывали необходимость постоянного удержания заклятья такого уровня. Но сейчас, когда в крепости будут лишь несколько трупов, для него самое время.