По ушам Варкастера бьет перепад давления, тело ритуалиста разлетается кровавыми ошметками. На мгновение мир вокруг обращается в собственный негатив.
Демон велик, пять-шесть человеческих ростов. Макушкой, угловатой, словно пень сломанного дерева, он едва не задевает потолок зала. Тело бугрится узлами антрацитово-черных жгутов, текстурой напоминающих кору, но отдающих склизким блеском животных потрохов. Вместо рук — пучки щупалец. Опирается монстр на бесчисленное множество коротких и толстых обрубков.
«Мобильность невысокая. Хорошо» — успевает подумать Варкастер, а потом удар сбивает его с ног.
Некромант падает в багровое зарево рефлекторно поставленной Печати поглощения. На миг он чувствует чужую жизнь, но поток тут же иссякает. Маг пытается подняться... На этот раз он успевает заметить атаку — в полу открывается крошечный портал, из него вырывается щупальце и захлестывает шею некроманта.
Кровь Дрига и Призрачные узы нивелируют угрозу удушения, но маг оказывается прикован к месту. Через щупальце Печать поглощения тянет жизнь демона, однако ее слишком много, а тот не собирается ждать. Выпущенную хтонийцем Стрелу Рока некромант развеивает Касанием хаоса, как и последующее Мучительное пламя. А вот на неизвестный магу фиолетовый вихрь, ползущий к нему от демона, контрзаклинание не действует.
Щупальце вдруг конвульсивно сжимается, в уши врезается гневный рык твари, Варкастер чувствует, что свободен. Перекат, и он вскакивает на ноги. Дергающееся на полу щупальце заканчивается истекающим кровью срезом — Ульгриму удалось подобраться к демону и отсечь конечность.
Толчок в спину заставляет мага пошатнуться, Призрачные узы сообщают о боли под лопаткой, раздается выстрел. Не все культисты мертвы или бежали.
Варкастер отмахивается от людей пачкой заклятий. В него вливается чужая жизнь, пуля ворочается, выходя из тела. Куда больше культистов мага волнует вызванный противником вихрь.
Коих обнаруживается два — еще один кружит вокруг демона, отгоняя Ульгрима. На мечнике же сосредоточена большая часть щупалец. Порталы мелькают один за другим, хлысты демонических конечностей возникают из ниоткуда, атакуя со всех направлений, но каким-то образом тому удается держаться.
Одно неразличимо малое мгновение некромант колеблется. Он ведь предупреждал Ульгрима... Но хотя тактически решение накрыть весь зал Печатями поглощения и будет верным, мечник показал себя достаточно эффективным соратником. Стратегически правильнее его сберечь для будущих битв.
Маг бьет Стрелами Рока.
Демон тоже.
Алые молнии встречаются в центре зала, проходят друг сквозь друга, Варкастер собирает Касание хаоса... Возникшее за спиной щупальце подсекает некроманту ноги, он падает, и контрзаклинание уходит в пустоту. Не то прыжок, не то рывок вверх, прямо из положения лежа. Заклятье хтонийца проносится в каком-то миллиметре под магом. Еще в воздухе Варкастер швыряет в противника новую Стрелу. Черная плоть шипит, исходит паром, но не более того. Демон устойчив к распаду. Приземляется маг прямо в фиолетовый вихрь.
Паралич.
Варкастер не может пошевелить и пальцем. Чем бы ни был этот аспект атаки, он не имеет отношения к физиологии — Призрачные узы бессильны. Зато они защищают от остального — суставы трещат, кости гнутся, но магии демона не удается с ходу его перемолоть.
Маг ныряет в пол, оставляя вихрь наверху. Стоит вокруг сомкнуться уютным объятьям камня, контроль над телом возвращается. Но здесь он слишком медлителен, а для распада каменные плиты не препятствие. Недолго думая, Варкастер выныривает обратно, сместившись лишь на несколько метров. Стоять столбом он больше не собирается и бежит, огибая демона по дуге. На этот раз, помня судьбу Стрел, Варкастер пускает в ход Смерть.
А меж тем, Ульгрим не терял время даром. Щупальца, еще недавно так бодро мелькавшие в порталах, по большей части валяются на полу. Многочисленные обрубки на плечах демона кровоточат. Опорных конечностей у него также изрядно убавилось. Скособочившись, хтониец неловко топчется, пытаясь подставить мечнику менее пострадавший бок.
Бой медленно, но верно превращается в избиение. Не сумевший реализовать козырь неожиданности, демон постепенно слабеет под действием Поглощения, позволяя клинкам Ульгрима находить все больше уязвимых точек. Варкастер, уяснивший, чего ждать от врага, не подставляется и не останавливается, успешно парируя заклятья или банально уворачиваясь от них. К схватке присоединяется пяток Адских гончих — обсидиановые клыки порождений бездны отлично дополняют атаки мечника. Через несколько минут бой заканчивается закономерно — хтониец оседает на полу неподвижной кучей мертвой плоти.