Исходя из последней идеи, некромант принялся искать другие объяснения. Первым на ум пришли козни врагов. Те же эфириалы — любители поковыряться в человеческом разуме. За примером далеко ходить не нужно. Да и хтонийцы способны порой удивить телепатической атакой. Однако, как Варкастер ни старался, происходящее не складывалось в минимально адекватный план. Если солдаты под контролем, то почему атаки еще не последовало? Зачем нужен странный язык, и откуда он взялся? Его разум тоже вскрыт, раз и ему понятно это наречие? Но кто и как мог блокировать способность создавать новые заклинания, не затронув использование старых? Побившись над проблемой несколько дней, Варкастер вынужден был сдаться. Если происходящее чей-то изощренный план, то разум, создавший его, превосходил самого некроманта на порядки.
А пока Варкастер ломал голову над окружавшими его странностями, события развивались своим чередом. С падением Врат Темной долины хтонийцы отступили, отдав контроль над предгорьями легионерам и примкнувшим к ним некромантам Ордена смертного бдения. Оставшиеся в окружении отряды противника планомерно уничтожались при деятельной поддержке Варкастера. Хотя создавать новые заклинания некромант и не мог, старые действовали безотказно. Нередко в паре с ним работал и Ульгрим.
Каждый раз, сталкиваясь с мечником, Варкастер внимательно наблюдал за его поведением. Беспристрастно рассуждая, ничего подозрительного в действиях Ульгрима не находилось, тот полностью соответствовал своей роли. И все же, чем больше некромант наблюдал, тем сильнее крепла в нем уверенность — мечник чем-то неуловимо отличается от остальных. Странные, неуместные фразы, которые Ульгрим называл шутками, проскальзывали все чаще. Не только Варкастер их не понимал, что не удивляло, но и окружающие не особенно веселились.
Об одной такой шутке Варкастер вспомнил в форте Харон. Древний оплот некромантов, несмотря на длительную осаду, так и не сдался, сохранив в целости все, спрятанное за стенами. В том числе обширную библиотеку. А несколькими днями ранее, именно в библиотеку Ульгрим посоветовал сходить некроманту в совершенно неуместной для этого ситуации. Поразмыслив, Варкастер решил подчиниться тихому шепоту интуиции. Даже если мечник спятил, отчего бы не ознакомиться с собранием?
За века некроманты накопили богатейшую коллекцию, и сотни стеллажей терялись в темноте, подпирая собой высокие потолки обширного зала. Однако за годы войны библиотека пришла в полное небрежение. Когда-то она занимала несколько помещений, но затем ее уплотнили, хаотично распихав дополнительные полки по единственному залу. Некоторым книгам места не хватило, и теперь они громоздились стопками прямо на полу, то и дело преграждая магу путь настоящими баррикадами. Блуждая по залу, одну из таких куч некромант и задел, чем вызвал небольшой обвал.
К удивлению Варкастера, страницы нескольких раскрывшихся при падении томов оказались девственно чисты. Изучив книги, маг обнаружил, что единственные слова в них — названия на титульных листах. Какое-то время некромант простоял, в задумчивости разглядывая находки, а затем потянулся к другим книгам из развалившейся стопки.
Все проверенные им тома оказались также пусты. В тех, что имели название на обложке, оно дублировалось титульным листом. Остальные же не имели и этого. Помимо куда-то пропавшего текста, книги объединяла тематика — судя по названиям, посвящались они животноводству.
Осененный догадкой, маг вновь углубился в книжный лабиринт. Объектами поисков стали работы по этике и стихосложению, агрономии и ветеринарии. Некромант высматривал все то, что не интересовало его абсолютно.
Догадка подтвердилась. Если книги по магии, точным наукам и ремеслам были полны знаний, то все, что не представляло для Варкастера интереса, белело пустыми страницами. Исключения бывали, но редко. Из общего ряда заметно выбивалась лишь пара десятков романчиков, подчас весьма фривольных. Зато их все объединял тот самый язык, происхождение которого никто не знал. Спустя несколько часов, перерыв всю библиотеку, некромант, наконец, смог сформулировать новую теорию происходящего.
Анализируя странный диалог с Ульгримом на стене Врат, Варкастер сосредоточился на прозвище и языке, из которого оно было взято. Однако ключевой, как он теперь понимал, была последняя фраза: «Сойдет для того, кого не существует». Почему Ульгрим назвал его несуществующим?