Быть может, потому, что так оно и было?
В каждой школе магии имелись свои ультимативные заклинания. В некромантии таковым был Провозвестник смерти, в магии Бездны — Одержимость, арканисты использовали Звездный договор. Относящиеся к пятому кругу, безумно сложные и древние, они выступали своеобразным естественным экзаменом на титул архимага. Вот только критерием прохождения испытания служила отнюдь не способность активировать эти заклятия. Ровно наоборот — архимагом мог считаться тот, кто вырвался из их власти.
Насколько эти заклинания были могущественны, настолько же опасны. Даруя заклинателю уникальные преимущества и силы, магия меняла саму его суть, вмешиваясь в тонкие механизмы души. Сохранять здравость рассудка под таким воздействием мало кому удавалось. И чтобы обезопасить себя, архимаги создали симулякров.
Развивая Чистый разум, любой достаточно талантливый маг приходил к расщеплению сознания, позволяющему делать несколько вещей одновременно. Симулякры являлись следующей ступенью этого навыка, представляя собой полноценный, изолированный от основного сознания слепок разума. Создаваемые до запуска опасных заклинаний, такие слепки выступали страховочным канатом. Замечая недопустимые аномалии в поведении основного сознания, они разрушали ставшее опасным заклинание.
Что если он не Варкастер, а лишь его симулякр?
Хотя идея отдавала безумием, она отлично объясняла происходящее. Разум архимага достаточно силен, чтобы создать для собственной тени имитацию реального мира. Однако Варкастер все же не демиург, его воображение несовершенно и ограничено личным опытом. Странное поведение окружающих тогда получало объяснение: некромант никогда не обращал на них внимания. Этим же объяснялись пустые книги — его памяти нечем было их заполнить. Конечно же, ничтожная копия настоящего мага не способна разработать новые заклинания. Да и вся ее магия лишь воображение основного сознания. В стройную картину не укладывался только странный язык, но, возможно, связанные с ним воспоминания недоступны симулякру.
Оставалось понять, зачем Варкастеру могло понадобиться погружать свою копию в иллюзорный мир? А незнание симулякром своей цели и даже собственной природы это часть плана, или что-то пошло не так? Хотя последний вопрос остался без ответа, в отличие от предыдущих теорий, эта поддавалась проверке.
Для начала некромант отправился на поиски шлюх.
Первая же попытка выйти за пределы собственного опыта блестяще подтвердила теорию иллюзорности окружающего мира. Несмотря на обилие следующих за легионом маркитантов, во всем обозе не нашлось ни одной девицы легкого поведения. Черный легион дружно соблюдал целибат, ничуть тому не удивляясь и не противясь.
Пока некромант прикидывал, как еще проверить на прочность границы основанного на его же опыте мира, Крид расшифровал записи, обнаруженные в логове Карроза. Поднятый по тревоге, легион снялся с места, оставил недавно отвоеванные территории и, пройдя Вратами Темной долины, продолжил наступление по Астеркарнской дороге к форту Икон. Какое-то время Варкастер рассматривал в качестве следующего эксперимента собственное неповиновение, но пока отложил этот вариант. Конечной целью атаки был Некрополис — древний город-могильник. Именно в нем, согласно записям Карроза, хтонийцы готовили ритуал призыва Джашина.
Ульгрим заявил, что имя демона неправильное. На этот раз Варкастер почему-то был с ним согласен.
***
Посты самураев стояли через каждые десять метров коридора. В своих причудливых доспехах замершие неподвижно воины казались статуями. Лишь вблизи становились заметны подозрительные взгляды, неотступно следовавшие за Минато и его провожатым.
«Все же интересно, сколько среди них сенсоров» — в очередной раз промелькнуло в голове хокаге.
По правилам, на гокаге кайдан лидеры шиноби могли взять лишь пару телохранителей. Однако и без дополнительной поддержки самураям остановить каге не светило, сколько бы их ни было. Предоставляемая хозяевами выстуженного замка безопасность обеспечивалась не силой.
Сверху крепость напоминала огромную пятилучевую звезду. Выделяемые шиноби комнаты находились в вершинах лучей. Каждый метр коридоров и залов контролировался целой армией воинов, среди которых скрывались сенсоры. Их единственной задачей было поднять тревогу, если кто-нибудь из гостей применит технику, пусть хоть D-ранга. Предполагалось, что форы, даруемой ранним оповещением и сотнями метров каменного лабиринта, каге хватит для обеспечения собственной безопасности. Умирать за шиноби самураи не собирались — стоит прозвучать сигналу тревоги, и воины сорвутся с места лишь затем, чтобы покинуть крепость, предоставляя каге самим разбираться друг с другом.