Вблизи замеченная Варкастером расщелина оказалась не такой уж маленькой — среди теряющихся в вышине скал пролегала вполне приличная мощеная дорога. Возникала она, так же как и горы, из ниоткуда. Вот он стоит на пыльной земле Полей раздора, а вот делает шаг, и под пятками брусчатка. Куда ведет дорога, маг не видел — ущелье прихотливо петляло, заслоняя обзор. Поколебавшись, Варкастер бросил последний взгляд на оставшийся позади форт и шагнул вперед.
— Найди жреца.
Голос Ульгрима раздался в ушах столь отчетливо, будто тот стоял прямо за спиной. Варкастер резко обернулся, но позади никого не оказалось. Как не оказалось и долины. Хотя он успел сделать лишь пару шагов, позади были те же ущелье и дорога, исчезавшая за поворотом в сотне метров от некроманта. С полминуты маг простоял, буравя взглядом взявшийся из ниоткуда камень, потом отвернулся и продолжил путь. Возвращаться все равно не имело смысла.
За первым же поворотом скалы разошлись, открывая вид на перегородившую путь стену. Та казалась порождением окружавших ее гор — ни следа раствора или щелей меж строительных блоков. Вероятно, когда-то в укреплении предполагались ворота, однако теперь створ зиял пустотой, позволяя разглядеть кусочек привратной площади. И телегу. Посреди площади виднелась одинокая, битая жизнью, крестьянская телега. Лошади рядом не наблюдалось, как и вообще кого-либо живого.
Только сейчас Варкастер осознал, какая вокруг стоит тишина. Ни шороха ветра, ни крика птиц, ни шума, который просто обязан был долетать из видневшегося за стеной города. Единственное, что слышал маг, это собственное дыхание. Вытянув руку, Варкастер щелкнул пальцами, но звук донесся глухо, словно завяз в вате. Еще несколько минут маг простоял, оглядывая укрепления. А затем не скрываясь направился в город. Прятаться было негде, да и что-то подсказывало — это бессмысленно.
Город оказался пуст. Не пустотой покинутого жилья или разграбленных развалин. Город был пуст, словно выеденная раковина моллюска. Камень, камень и еще раз камень. Ни клочка бумаги, ни обрывка ткани, ни кусочка металла. Телега на площади осталась единственной вещью, увиденной Варкастером. Жители этого места куда-то испарились, прихватив все имущество до последнего гвоздя. После них остались только дома, уступами гранитных утесов возвышающиеся над узкими извилистыми улочками. Город казался естественным продолжением окружавших его скал. Почему-то Варкастеру это нравилось.
Неладное маг заметил лишь через час. Идя вперед без конкретной цели, следуя прихотливому рисунку погруженных в прохладный сумрак улиц, он не оглядывался, пока не забрел в тупик. Ничуть не обеспокоенный, маг направился назад и оказался на перекрестке с чашей неработающего фонтана в центре. Здесь он не проходил — в этом Варкастер не сомневался. Выбрав новое направление, он вновь углубился в паутину улиц, но после первого же поворота вернулся. Точнее, попытался. Вместо перекрестка с фонтаном, его глазам предстала ничем не примечательная т-образная развилка.
Вскинув лицо к голубой полоске неба, сжатой в хватке возвышающихся вокруг домов, некромант осознал еще одну странность — за прошедшее время тени не сдвинулись ни на миллиметр. Варкастер собрал призыв воронов, чтобы оглядеться с высоты...
Заклятье не сработало.
Несколько секунд некромант тупо смотрел вверх, а потом принялся спешно проверять свой арсенал. Знаки послушно складывались, магия подчинялась... Но на выходе не было ничего, усилие пропадало в никуда. Не оплетала тело паутина Колдовского пламени, не пронзали кости спицы Призрачных уз, Кровь Дрига не собиралась обжигать вены кислотой.
«Я симулякр. Всего лишь симулякр», — Варкастер уцепился за эту мысль, сосредотачиваясь, отгоняя мутное нечто, к чему разум крепил ярлык «паника». Да, он всего лишь симулякр, тень настоящего мага, запертая в иллюзорном мире. Иначе быть не может. Надо выполнить свою задачу, и тогда он сможет синхронизироваться с основным сознанием, вернуться... вернуть магию. Вот только что-то никаких жрецов вокруг не наблюдалось.
Варкастер огляделся. Улицы покинутого города оставались все так же пусты. Только больше они ему не нравились. Смутное ощущение какой-то уютной надежности бесследно испарилось, на смену пришла угрюмая угроза. Тьма в лишенных рам окнах начала казаться чересчур плотной для естественной игры света, а уходящие ввысь стены оставляли слишком мало места для маневра.
Поразмыслив, некромант вновь двинулся вперед, выглядывая входы в дома. Раньше он не пытался заходить внутрь, считая, что идущие от ворот улицы неизбежно должны привести к административному центру города. Где, скорее всего, и будет стоять какой-нибудь храм, с которого логично начать поиски жрецов.