Совет был оповещен немедленно. Глава Ордена Смертного Бдения и верховная ведьма Угденского Ковена долго изучали место происшествия. Крид так и не добился от них ответа, что же они нашли. Что поняли. Но сами не чуждые магии смерти, те впервые проголосовали за устранение Безымянного, а вместе с ним и Ульгрима. Даже если бы их удалось разделить, и устранить только некроманта, едва ли грандмастер отнесся бы с пониманием к убийству того, кого привык считать лучшим другом и с кем прошел сотни битв.
Разработанный план был прост и изящен — заманить непомерно сильных бойцов в недавно обнаруженный портал и закрыть его. Портал был первым обнаруженным за последнюю пару лет и, возможно, последним оставшимся.
И теперь Крид глядел в бесконечный вихрь разлома, медля, не решаясь отдать приказ запечатать в бездне тех, кого привык называть друзьями. Но инквизитор прошел хорошую школу. «Инквизитор — это тот, кто делает то, что должно, невзирая на эмоции и симпатии» — так говорили ему когда-то наставники. Крид был прилежным учеником. Минута неуверенности минула, и, знаком подозвав мастера порталов, инквизитор отдал приказ:
— Запечатывайте.
Старый маг не стал ничего уточнять или переспрашивать. Хотя он и не был в курсе задания Совета, в этот поход специально подобрали тех, кто не пылал симпатиями к героям и не стал бы задавать ненужных вопросов.
Спустя несколько минут все было кончено. Разлом на иной план, годами отравлявший этот лес, схлопнулся, оставив после себя лишь остатки изуродованной природы.
Крид еще долго стоял, глядя на место, где недавно бесконечно крутился багровый вихрь. Стоял, вновь перебирая воспоминания, мысленно прося прощения у тех, кого предал.
***
Хтонийский план встретил пришельцев мраком, тяжелым, спертым воздухом и толстым слоем невесть откуда взявшегося пепла, устилавшего все вокруг. Черное и багровое — основные краски этого плана. Черные изломанные скалы, сложенные исключительно из обсидиана. Черное небо, лишенное звезд или лун. Багровые наплывы какого-то камня, испускающие тусклое свечение. И багровое же зарево на горизонте, там, где висящий в бесконечности остров обрывался в то, что маги называли Бездной. Довершали пейзаж разбросанные там и тут причудливые куски строений, а то и целые здания, вырванные хтонийцами из разных планов реальности. Картина, за годы ставшая обыденной для воина и некроманта.
Однако на этот раз обыденность была нарушена. Обычно, стоило вторгнувшимся ступить на местную землю, к ним сразу же спешили толпы неразумных и полуразумных тварей с целью поживиться заглянувшим на огонек деликатесом в лице пары человек. Затем на неизбежный шум боя подтягивались и действительно опасные местные обитатели — разумные своим особым извращенным разумом демоны. Но сейчас висящий в пустоте остров встречал гостей тишиной и запустением. Переглянувшись, Ульгрим и Варкастер отправились обыскивать местность.
Им понадобилось почти полчаса, чтобы, наконец, найти убежище местного хозяина. Обломки какого-то угловатого здания, вырванные магией хтонийцев невесть из какого мира, стали прибежищем демона. Но вот что это был за демон? В сравнении с Шар’зулом он выглядел жалким ничтожеством — мелкий, едва превышающий ростом человека, лишенный каменной или хитиновой брони. Вместо пышной свиты из десятков разумных демонов поменьше, рядом с ним крутилось лишь несколько пожирателей — одних из самых слабых обитателей этого плана. Пожалуй, единственное, чем могло похвастаться это ничтожество — это некоторым умом. Его хватило, чтобы не пытаться напасть на пришельцев. Однако на то, чтобы спрятаться где-то в более укромном месте, мозгов твари уже не достало. Пыточных дел мастера явно облажались, приняв за чистую монету рассказы культистов об обитающем здесь демоне.
Впрочем, сколь бы тот ни был жалок, уничтожить его все равно стоило. Быстрый обмен взглядами, едва заметный знак от Безымянного, и Ульгрим срывается в бой. Варкастера же заинтересовала испещренная хтонийскими рунами огромная плита, что возвышалась чуть в стороне от демона. К ней он и направился, предварительно уничтожив путавшихся под ногами пожирателей единственным ударом Поглощения жизни — простейшей атакующей техники некромантов.
Вообще-то, хтонийская письменность считалась неподлежащей расшифровке. Совершенно чуждая человеческому разуму логика. Правила начертания тесно переплетенные с хтонийской же магией. Для культистов, поклоняющихся им, демоны создали что-то вроде упрощенного диалекта, на котором и передавали тем свою волю, а также крупицы знаний о своей извращенной магии. Тем не менее, Варкастер, основываясь на своих собственных знаниях о магии Бездны, считал, что нашел ключ к пониманию языка демонов. И сейчас ему представился замечательный шанс проверить свою теорию. Ульгрим вполне справится с местным хозяином самостоятельно.