Так как прибыла я уже под вечер, этим днем никаких новостей не было, и я спокойно уснула в одном из гнезд. А вот с утра... С утра прибыл Кобаяси, и не один, а со - свитой? охраной? конвоем? - из четырех голубей.
- Старейшины приняли решение, - произнес он, поприветствовав меня. - Они хотят говорить с тобой лично.
... и именно поэтому я сейчас пытаюсь усидеть на его спине, цепляясь в перья и сдуваемая ветром. А внизу под нами простирается то, что они называют городом - роща, на деревьях которой кое-где видны гнезда, и просеки-улицы. Такое ощущение, что здесь погулял пьяный Сенджу с Мокутоном... А еще тут очень много птиц, невероятно много. Ну, это как раз легко объяснимо: у голубей каждый год вылупляется отнюдь не пара птенцов, а гораздо больше, да и нет у них тут естественных противников кроме этой их необъяснимой угрозы вторжения, скорее всего, как раз от людей. Это объясняло и тот факт, что стоило только нам приземлиться, как все жители этого "города" уставились на меня с настороженностью и неприязнью. И подобные взгляды провожали меня все время, покуда я под конвоем шла по просеке к переплетению ветвей в конце улицы. Бр-р-р... И как Узумаки Наруто так жил годами?
Мой конвой остановился метрах в ста перед этим переплетеньем ветвей, где сидели три голубя, довольно некрупные, по сравнению с остальными - хоть я и не видела тут птиц с размахом крыльев больше десяти метров - двое из них были ростом с полметра, а последний, третий, сидевший по самому центру, был размером с обычного голубя. Ну, мы-то помним, что Жабий Саннин с Мьебоекузан тоже особыми размерами не отличался...
- Мы рады приветствовать шиноби в долине Хатонотанши, - начал речь один из двух голубей, рыжевато-белый, тот, что сидел справа. - Хатоиро-саннин рад, что вы снова нашли путь в наш мир. Я - старейшина Кеяма.
Хатоиро, хм... "Сизый голубь". И сама долина называется "голубиное гнездо". Ну что же, логично.
- Я - старейшина Тайки, - произнес второй голубь, светло-серый. - Зачем тебе контракт, Карада-кун? Жаждешь силы?
- Сила - лишь путь к достижению цели, - я старалась отвечать как можно спокойней. - Я не собиралась заставлять ваших подчиненных участвовать в битвах и посылать их на убой. Я лишь прошу о вашей помощи.
- Вы, шиноби, редко относитесь с должным уважением к жизням своих товарищей, - склонил голову на бок Тайки. В его эмоциях разлилось любопытство. - Неужели ты считаешь себя достаточно сильной для того, чтобы справится в одиночку?
- Отнюдь, - приходилось прикладывать усилия, чтобы голос не дрожал от волнения. - Я вообще не люблю воевать, и будь моя воля, я бы не участвовала в сражениях вообще. Мне больше по душе лечить людей или работать в лаборатории, а все мои победы одержаны лишь благодаря действиям из засад и уловкам.
По рядам голубей пробежали шепотки. Хм?
- Тогда как ты планируешь пользоваться вашей помощью? - поинтересовался Кеяма.
- Обратный призыв, - я коротко кивнула. - К тому же, мне будет нужна ваша помощь в доставке посланий и, может быть, разведке...
- Что ты знаешь о нас? - неожиданно произнес Хатоиро. Что я знаю?
- Прошу прощения, - я склонилась в поклоне. - Но до того, как я попала в ваш мир, я не владела никакой информацией о вас.
Удовлетворение в его эмоциях. Что я такого сказала-то?
- Хоть мы и можем пользоваться чакрой, мы не воины, - потерев клюв крылом, сказал саннин. Что? - Диверсанты, разведчики... Именно такую помощь от нас просили те, кто когда-то заключил с нами контракт. И если ты заключишь контракт с нами, то мы обучим тебя всему, что знаем.
Точно! Говорилось же, что призыв подбирается по личностным характеристикам шиноби и по самому подходящему для него профилю. Значит, диверсионный профиль? Хм, тем лучше для меня. Умение скрыться или подложить свинью ближнему своему лишним не бывает.
- Я и не искала силы, - киваю я. - И с радостью приму вашу помощь, если вы соблаговолите оказать ее мне.
Хатоиро лишь взглянул на Тайки, коротко кивнул, и тот вытащил из-за своей спины здоровенный свиток. А в эмоциях голубей - радость. Нет, все же заключение контракта выгодно и им, однозначно. Вот только чем? Выход в мир шиноби, разве что - но зачем? Вопросы, одни вопросы...
- Мы рады предоставить помощь тебе и твоей семье, Карада, - произнес Тайки, поднося ко мне свиток. - Надеюсь, мы сработаемся.