11.
Подошло время завтрака, а Жюли так и не собралась. Когда мы вернулись в спальню, молоденькая колдунья, сгорбившись, сидела на кровати и куталась в одеяло. Девочки наперебой расспрашивали её о самочувствие, но та лишь мотала опущенной головой.
Урса потрогала лоб студентки, посмотрела в покрасневшие глаза и сухо заключила:
— Жара нет, — ненадолго задумалась и спросила: — Тебя кто-то обидел?
Жюли глубже зарылась в одеяло и втянула голову в плечи. Должно быть это означало отрицание. Или нет?
— Милая, ты знаешь правила. Сейчас ты встанешь, оденешься и пойдёшь вместе со всеми в столовую. Затем ректор желает видеть группу в турнирном зале.
Правила!
Декан велел ознакомиться с распорядком дня, который висел у входа в спальню, но я так об этом и не вспомнила. Вначале не желала вникать из чувства протеста, но подумав, смирилась с неизбежным. И меня интересовали магические тренировки. Должны же они здесь быть!
Дикий шип обязательно вытащит из сложившейся ситуации самое ценное и необходимое. Я с детства следовала этому правилу и выжила. Справлюсь и теперь.
Жюли ещё ниже опустила голову, упавшие вперёд пряди закрыли лицо. Притихшая после беседы с деканом Илма презрительно фыркнула:
— Цену себе набивает. Ах, чувствительная малышка Жюли! Она такая нежная и слабая. Хитрая козявка хочет увильнуть от проверки в турнирном зале и тошнотворной лекции! Дафна и Дея первые на выпуск. Не ты! Идёмте уже есть!
Эта зараза никак не уймётся. Доведёт, что я снова её проучу. Теперь не избежать Илме разбитого носа.
— Мало получила сегодня? — Я сжала кулаки. — Иди на кухню, куда тебя отправил господин Эссар.
Ядовитые слова Илмы вывели меня из временного оцепенения. Я размышляла об уроках магии и наказании, которое открывало новые возможности. Может быть, мне удастся улизнуть подальше от корпуса и проверить дальние уголки парка. Заодно изучу фасад здания факультета, пути отхода и скрытые уголки.
— Не знаю, из какой грязной дыры ты вылезла, но не тебе мне указывать, воровка, — прямо глядя в лицо, бросила Илма. — В доме банкира Данара таких и на кухню не пускали.
Илма пустила в ход оскорбления, к которым я привыкла с рождения. До изобретательности экономки старого мага ей было далеко, поэтому я лишь усмехнулась:
— Не очень-то тебе помогло твоё происхождение, — я парировала, усмиряя гнев. — Ты заключённая, как я или Жюли.
Илму перекосило от очевидной правды, но столкновения не случилось. Девочки одёрнули гадюку, и она благоразумно прикусила свой раздвоенный язык, затихла. Я жестом показала Илме, что слежу в оба и немедленно отплачу за мерзость.
Урса всё внимание обратила на Жюли, пропуская мимо ушей перепалку подопечных.
— Соберись, милая. Нельзя же так раскисать из-за… — наставница запнулась и оглянулась.
Что уж там скрывать! Все знали, почему малышка Жюли рыдала. Даже я, появившись в Академии накануне, догадалась — колдунья влюблена в негодяя Гастона Эссара и бегала к нему ночью.
Не понимаю, что она нашла в этом зазнавшемся хлыще?!
Красивые глаза, точёный, мужественный профиль, сила и невыносимо яркий дар, но…
Он же предатель и помогает стихийникам мучить магов хаоса!
Для меня этот штрих к образу Гастона Эссара жирно перечёркивал притягательный образ, а Жюли повелась и страдала. В детстве я насмотрелась на таких девочек из «Весёлого кролика». Влюблённые и готовые на всё ради негодяев, они быстро сгорали и терялись в водовороте непростой жизни трущоб.
Мама старалась уберечь меня от неприятностей и никогда не скрывала правды. Тогда же я обещала ей, что не поддамся слабости сердца...
— Парни пошли в столовую, — сказала одна из сокурсниц, выглянув за дверь.
Здесь все придерживались графика, но мало кто желал сейчас оставлять Жюли в одиночестве.
Мы сгрудились позади Урсы и с сочувствием смотрели на девчонку. Все, кроме Илмы и девушек-призраков. Дафна и Дея сидели на постели, с безразличием уставившись в пространство.
— Хочешь, я отправлю тебя в лазарет к новому доктору, — ничего не добившись, вздохнула Урса. — Вчера господин Эссар оставил его при факультете. Хороший человек. Я говорила с ним. Он осмотрит тебя…
— Нет! — Жюли резко вздёрнулась всем телом, вскинула голову, с мольбой поглядев на Урсу. — Я здорова. Я одеваюсь, — сбиваясь, пролепетала она.
— Одевайся, — кивнула наставница, оставаясь задумчивой и встревоженной.
Она провела рукой по медным волосам девушки, поправила пряди и нахмурилась. Жюли засуетилась, приводя себя в порядок.
Мы с Зоуи переглянулись:
— Так не похоже на Жюли, — сказала моя симпатичная собеседница, с которой я говорила перед походом в кабинет декана.
— Тебе не кажется, что с её волосами что-то не так? — Я не была уверена, потому что накануне плохо успела рассмотреть причёску Жюли.
Зоуи пожала плечами, и мы отправились в столовую.
Я продолжала мысленно отмечать приметные лестницы и повороты галереи и коридоров, чтобы запомнить план корпуса.
Смуглая, подвижная Зоуи всю дорогу щебетала, рассказывая о скудном питании для студентов-изгоев.
— Однажды господин Эссар даже ругался с ректором из-за продуктов, — доверительно сообщила она мне на ухо. — Я сама слышала, как он сказал: «Вы считаете студентов моего факультета животными, но и животное должно есть, чтобы приносить вам пользу».
— Предатель, — процедила я сквозь зубы.
Разговоры о декане портили настроение, а перед глазами сразу вставал образ вертлявой секретарши, липнущей к высокомерному магу.
— Господин Эссар заботится о нас, — возразила Зоуи. — Разрешил мальчикам ловить рыбу на озере неподалёку. Ещё мы сами выращиваем овощи в теплицах. Это немного поддерживает кухню.
— Молодец какой!
Мне не удалось сдержаться и не выплеснуть в язвительности весь яд, что я успела накопить против господина Эссара. Я ни на секунду не верила в его добрые намерения.
12.
— Ты не следишь за графиком, Урса. Поэтому и твоим подопечным не знакома дисциплина.
Это было первое, что мы услышали, войдя в столовую. С десяток пар глаз уставились на провинившихся. В узкой и длинной комнате за общим столом разместились юноши во главе со своим наставником. Он-то и сделал Урсе замечание.
В мои планы не входило привязываться к обитателям факультета отверженных, но стало обидно за терпеливую Урсу. Пока мы ходили к декану, собирались и уговаривали Жюли одеться, время пролетело незаметно. Задержка произошла не по вине наставницы.
— Мы всё успеем, Сван, — сухо ответила она.
— Я привык, что женщинам не свойственно чувство времени, — не унимался второй наставник. — Одна болтовня и наряды на уме.
Девочки переглянулись, оценивая одинаковые брючки, блузы и курточки друг на друге. Про наряды этот недовольный тип точно загнул лишнего.
— Дурной сон, что ли видел, Сван? — бойко парировала Урса, изобразив улыбку. — Так после встречи с ректором всё как рукой снимет.
— Пожелаем ему вечной жизни на нижнем ярусе, — проворчал наставник юношей, осматривая нашу небольшую группу. — У тебя прибавление, Урса? Очередная дерзкая пигалица с вертлявым задом?
Я незаметно сжала кулаки, уговаривая себя не вспылить. Язык так и чесался ответить достойной колкостью.
Мне стоило подумать о безопасности в этой чумной Академии.
Поэтому держи себя в руках, Кирстен Шип! Сегодня ты уже побывала в кабинете декана и отправишься убирать могилки. Ещё одно нарушение, и Эссар лично закопает тебя под окнами кабинета. И куст шиповника сверху воткнёт. Для красоты и благообразия!
— Ты поразительно тактичен, господин Педант! — беззлобно заметила Урса.
— Стоит припасти дубину потолще, чтобы отгонять моих парней от твоих сочных курочек. Они так и просятся на вертел.
Он снова прошёлся сумрачным взглядом по девушкам. Я поспешила отвернуться от господина Свана, чтобы избежать его внимания. Меня трудно смутить, но слишком светлые, точно выгоревшие глаза на смуглом лице мужчины казались пугающими и неживыми. В остальном он ничем не отличался от обычных людей. Попроси кто-нибудь описать — не вспомнила бы. Свану вряд ли было больше сорока, но брюзжал он словно столетний дед.