— Таверна Палло, — сказал возница. — Вам подходит, милорд?
Радо оценивающе посмотрел на гостиницу. Фасад был обшит в накрой, как корабль, и обшит некрашеными досками. Грязные тряпки свисали из окон. Он щелкнул пальцами Шипу:
— Разузнай, я подожду.
Шип спрыгнул. Радо посмотрел вслед серой фигурке, скрывшейся в темном проеме двери таверны. Граф достал свою трубку и отколол кусок курительной смолы. Она как раз начала пениться, когда появился Шип, мрачный и расстроенный.
— Милорд, — начал он, — эта таверна представляет собой образец бессмысленного запустения и убожества. Хозяин — великий пьяница, его клиенты — мерзавцы и подонки моря. Здесь подают разбавленные отвратительные напитки. Короче говоря, милорд, это наиболее подходящее место для вас.
Радо закинул голову и расхохотался:
— Шип, ты наглец. Я не знаю, почему я не отдам тебя выпороть.
Он спустился на землю, поблагодарил возницу и дал ему серебряную монету Миести.
— Один момент, сэр, — сказал возница. Он подчеркнуто отсчитал пять медных монет: — Сдача, милорд.
— Сдача? Повесьте меня, если когда-нибудь мне сдавали сдачу!
Возница затянул шнурок кошелька и спрятал его в блузу.
— Факт учит нас: «Обходись со своим братом, как ты хотел бы, чтобы обходились с тобой».
Он не только сдал сдачу, но и помог Шипу разгрузить багаж. Затем он взмахнул шляпой и тронул вожжи.
Граф Хапмарк вошел в темный вестибюль таверны. Несмотря на то что еще не наступил полдень, за столами было много мужчин и женщин, пивших пиво из высоких глиняных кружек. У стойки стояли моряки в веревочных туфлях и пили дурно пахнувший напиток из маленьких стаканчиков. Посетители таверны Палло обратили внимание на прибытие графа Радо. Его богатое одеяние и кольца с драгоценными каменьями свидетельствовали о его значительности. Но его меч у левого бедра отбивал всякую охоту лишать иностранца бремени его богатства. К тому же чужеземец был крепок и мускулист.
— Хозяин! Хозяин! — позвал Радо, бряцая мечом в ножнах.
— Да, да, да, как много шума, — раздалось из-под стойки.
Оттуда вылезло нечто бесформенное и массивное. При синеватом свете спиртовки показалось большая голова уродливой формы:
— Я — Баккер.
— Где Палло? — спросил граф.
— Сорок лет как похоронен. Если вам что-нибудь надо, обращайтесь ко мне. — Один его глаз покраснел, другого вовсе не было.
— Очень хорошо. Мне нужен ваш лучший номер на несколько дней.
— На сколько дней?
— Я не знаю. До тех пор, когда ваши дураки прелаты впустят меня в сити.
Упоминание прелатов вызвало в зале тишину. Радо огляделся.
— Надеюсь, это не займет больше двух дней.
— Да, вы можете занять шестой номер.
Баккер бросил на прилавок ключ, одновременно раскрыв рядом с ключом ладонь:
— Две серебряные монеты за ночь.
Граф протянул золотой дукат, которым он соблазнял возницу:
— Шестой — ваш лучший номер?
Баккера явно взволновала золотая монета.
— В общем, да, — уклончиво сказал он.
— А как на счет четвертого номера? — раздался голос из зала. Баккер сплюнул.
— А как на счет этого четвертого? — спросил Радо. — Он лучше шестого? — Он вертел дукат в пальцах. Баккер облизнул губы.
— Подождите… недолго.
Из-под стойки он достал морской фиксатор каната, закатал рукава, обнажив татуировку, и направился по лестнице на второй этаж. Ступеньки скрипели под ним. Граф тем временем поудобнее устроился у стойки бара.
Вдруг раздался стук, приглушенные голоса, звук падения чего-то тяжелого, вопль. Посетители не обращали на это никакого внимания, а Радо с удивлением поглядывал на потолок.
Полуодетый мужчина приземлился у подножия лестницы, пролетев ее. Он застонал, но не поднялся. За ним по лестнице проехалась черноволосая женщина, лихорадочно прикрывая груди.
— Свинья! — закричала она. — Прелюбодей несчастный! Кто позволил тебе так обращаться с нами? Мы уплатили…
— Он заплатил больше! — взревел Баккер, тяжело ступая по лестнице. — Вон отсюда! Я всегда был против дешевых шлюх в моих номерах.
— Шлюх? А когда здесь бывали настоящие женщины, грязный скотонасильник! — Женщина оттащила своего партнера с дороги спускавшегося Баккера.
В это время вошел Шип, неся последние вещи графа. Женщина вытолкала своего спутника к выходу и затем на улицу. Шип придержал дверь для них, а женщина пнула его по голени.