— И если я выйду из игры, ты убьешь меня.
— Да.
— В тебе достаточно ненависти ко мне, чтобы убить меня сейчас.
Она не оспорила этого.
— Ты не включила в свои расчеты того, что я пожелаю выполнить задание.
Она взялась за края ванны и села:
— Почему?
— Прожив в Миести один день и одну ночь, я получил представление о том, что Братья предлагают миру. Это полный набор — благополучие, порядок, магия. Но я должен признаться тебе, Шип-мне-в-бок, эти люди меня пугают. Да, пугают! Представь себе их образ жизни. Никаких таверн, никаких азартных игр, никакого женского общества… никаких лошадей! Проклятье! Благочестие — черта, достойная священников и стариков, но не такое всепоглощающее, как здесь! Ты можешь вообразить, что весь мир будет таким, как Миести? Какие радости останутся мужчине?
— Вы предпочитаете мир образца Портового города?
— Да, черт побери! Если на то пошло, мужчины и женщины должны жить и любить по своему выбору — гнить в мусоре или обедать на золоте! Сражаться за деньги или сражаться за честь! Навоз воняет, но на нем произрастают лучшие цветы — не чета мрамору.
Шип взяла полотенце со стула около ванной и завернулась в него.
— Радо Хапмарк, вы — безнадежный негодяй, но я верю вам. Ко мне вернулась надежда.
Он почесал щеку и спросил:
— Что мы предпримем теперь?
— Нам надо вернуться в «Красную лягушку». После событий последней ночи наше присутствие здесь опасно для принцессы Сверны. Если мы не попадемся в лапы Коллегии мира, мы придумаем, как нам напасть на Прайос.
Радо пошел к двери:
— Я попрощаюсь с принцессой.
Он взялся за дверную ручку.
— А ты весьма примечательная личность, — сказал он быстро. Прежде чем Шип успела среагировать, взволнованный Радо вышел из комнаты.
Сверна попрощалась с ними. Она щедро предложила Радо золото, чтобы облегчить ему бремя расходов. Граф вежливо отказался.
— Расходы этой экспедиции уже гарантированы великим Пазойским храмом, — сказал он.
Возвращение в «Красную лягушку» прошло без приключений. Те же улицы, те же пешеходы и снующие взад и вперед коляски. Жизнь кипела. Но появился беспокоящий элемент: на каждом углу стояли стражники Факта. Днем раньше они видели от силы пять стражников всего за весь день. Кроме того, в отличие от вчерашнего дня, стражники были вооружены. И не просто дубинками: из каждой пары у одного была алебарда, а у другого — арбалет. «Неужели все они стреляют ударами молний?» — подумала Шип.
В «Красную лягушку» они прибыли как раз в полдень. Кларен Сарстик вздрогнул, когда Радо стукнул кулаком по столу.
— Граф Радо, это вы? — сказал он подчеркнуто громко. Краешком глаза Шип заметила, что при этих словах с дивана поднялся человек и приблизился к ним. Шип протянула руку к стилету…
— Граф Радо Хапмарк? — спросил человек вежливо.
— Я.
— Милорд, меня зовут Госс. Я из Коллегии Мира. Можно мне вас на пару слов.
— Это так необходимо? Я после полного завтрака хотел бы пропустить кружку эля.
— Милорд, это займет одно мгновение.
— Очень хорошо, — кисло ответил Радо. Он сунул свою шляпу Шип.
— Подержи, да смотри не сомни, юноша.
Граф с незнакомцем отошли от стола.
— Милорд, сегодня ночью недалеко отсюда произошло разбойное нападение, — сказал Госс спокойно.
— О? Что из того? Городские улицы ночью нередко являются свидетелями разбоя.
— Не в Миести, милорд. Коллегия озабочена вашей безопасностью. Богатый иностранец, не знакомый с городом, может легко заблудиться и нарваться на неприятности.
— О чем вы говорите?
— Я повторяю, милорд, мы позаботимся о вас. Управляющий гостиницей сказал нам, что вы ночевали не дома.
— Да это так. Я возвращаюсь из гостеприимного дома Востига, где я провел приятный вечер в обществе принцессы Сверны. Очаровательная хозяйка, немного своенравная, признаюсь, но в целом обворожительная. Как все вдовы. Она — моя родственница. Вы знали это?
— Нет, не знал, — Госс смотрел вниз. — Боюсь быть навязчивым, но я исхожу из того, что граф всю ночь провел в доме Востига.
— От заката до восхода. Я бы уехал раньше, но этот комендантский час очень неудобен. — Он подмигнул. — Но вопреки ограничениям в передвижениях это было неплохо.
— Вот как? — Госс перебирал воротник своей туники. — Могу я просить о последнем одолжении с вашей стороны?