— Я тоже считаю, что девушка выступила вполне прилично, — вставил Джексон, — на этот раз ей удалось не опозорить свою наставницу.
Хоть Сара и почувствовала приступ ярости, она знала — этим шефа не обидишь, ведь гнев является его фирменным чувством. Поэтому она, как всегда, желая его уязвить, медленно повернула голову и взглянула в его глаза, с вызовом улыбнувшись и как бы говоря: «Подумаешь!». Джексон весь напрягся и побледнел.
— Сэма врачи с трудом отпустили для присутствия на вечеринке, — заметил он.
— Во-первых, в этом виновата я, если вы думаете применить это слово ко мне. А во-вторых, если человека тянет на развлечения, он не так уж и болен, — монотонно проговорила Сара, внутренне успокаиваясь, — он уже может говорить.
— У него был перелом челюсти, — ответил Чарльз, с трудом сдерживаясь, и сунул руки в карманы.
За долгие годы работы мисс Уильямс прекрасно изучила своего начальника. Это был жест крайней степени злости. Она не смогла сдержаться от победно-надменной улыбки.
— Что за мелочь для «темного ангела»? — произнесла она, не сводя глаз с его поджатых губ, и пожала плечами. Слева от нее выразительно кашлянул всеми забытый Фишер.
— Зачет?
— Зачет, — прорычал Джексон.
— Тогда идем в спортзал, — примирительно ответил Патрик и встал, направляясь к выходу. За ним встала и мисс Уильямс. Она прошла мимо Джексона, выразительно на него взглянув. «Ну, почему во мне разгорается такая ярость в присутствии этой девчонки?» — подумал он и отшатнулся, боясь не сдержаться и вцепиться ей в глотку. Оба знали: такая опасность была, но неизвестно, кто бы пострадал больше.
***
— Сара! — воскликнула ворвавшаяся в спортзал миссис Моррис. В огромном помещении было несколько десятков человек: сдающие экзамены, принимающие их, руководство организации и просто любопытные зрители из числа сотрудников.
— О, Боже, — едко процедила Сара, вызвав улыбку Патрика, и тут же угодила в цепкие объятия Энн. Женщина поздоровалась с начальством и отошла к другим знакомым, за что Сара была ей очень благодарна.
— Похоже, Вы с Энн не в лучших отношениях? — с насмешкой спросил Фишер. Он-то прекрасно понимал, за что можно презирать Энн.
— Что Вы! Просто я ее ненавижу и только! — Сара приложила ладонь к груди.
— Аа, — только и смог сказать Патрик, отхлебнув виски со льдом, — а вот и наша экзаменуемая, — Фишер кивнул на входящую девушку в темно-синем спортивном костюме.
В спортзал впорхнула Салли, притянув все взгляды и вызвав приглушенный ропот. Многие удивлялись: почему такие люди, как Патрик Фишер и Чарльз Джексон следят за обучением мисс Браун, но они списывали это на ее преподавателя.
Салли приблизилась к мисс Уильямс и схватила ее за руку, слегка потянув на себя. Она виновато улыбнулась Патрику, не отходящему от ее наставницы. Джексон, к счастью, не выдержал общества их обоих и стоял напротив, с другой стороны ковра.
— Ты чем-то недовольна? — спросила Сара, увидев рассерженное лицо Салли.
— Чем это? — с сарказмом выпалила девушка, — сегодня я всего-навсего унижена, как никогда в жизни.
— Детка, ты «темный ангелок», привыкай, — Сара взмахнула рукой в недоумении.
— Ты невыносима! — прошипела Салли.
— Я? — спросила мисс Уильямс и помрачнела. Ей хотелось бы разозлиться, но она лишь огорчилась. «Патрик прав, она все больше походит на меня», — подумала она и покачала головой, поймав себя на мысли, что это ей совсем не нравится. Она постаралась разыграть недовольство, — Невыносима? Это тебя ждет целая толпа народа и партнер, у которого тоже, между прочим, важный денек, — Сара кивнула на парня в темно-зеленом костюме на ковре. Он явно был настроен воинственно, показывая это бурной жестикуляцией, — видишь? Если он еще разъяриться, запала для победы тебе не хватит.
— О, поверь. Вы вчетвером обеспечили меня неиссякаемым запасом, — съязвила Салли.
— Довольно! Тебе пора на ковер, — рявкнула Сара. Салли потупилась, наконец осознав, насколько забылась.
Бой прошел отлично: мисс Браун победила. У Салли ушло несколько часов на то, чтобы убедить руководство в собственном владении всеми положенными к этому времени боевыми искусствами. Ей пришлось выиграть еще несколько боев, выполнять движения под непрерывные команды собравшихся. После этого преподаватель французского и немецкого предоставил сведения об успеваемости мисс Браун и немного поговорил с ней на иностранных языках. В итоге, когда Салли вернулась из кабинета Сары переодетая, она услышала сладкое слово «зачет». Мисс Уильямс только улыбнулась, что было для нее в новинку, и Салли настолько обрадовалась, что обняла ее. Сара не стерла улыбки, и, несмотря на ее ошеломленный взгляд, это была лучшая похвала для мисс Браун.