Впрочем, все это мне уже никак не изменить.
Я с интересом посмотрела на висящее на стене зеркало. Такие стекла - весьма недешевы, и мне пришлось извернуться ужом, и за бесценок отдать несколько важных кусочков информации, чтобы заполучить его... Но я ни о чем не жалею.
Я снова улыбнулась своему отражению. А всего-то: выпрямилась и избавилась от уродующего бесформенного балахона... И результат - налицо.
Потянувшись за тончайшей, почти не существующей струйкой доступной мне Силы, я заставила обнаженную кожу светиться мягким, манящим сиянием. Жаль, конечно, что с моими данными мне никогда не бывать настоящим магом. Несколько серебряных волос, аккуратно скрытых в прическе - не дают мне рассчитывать даже на статус ученицы... А ведь как было бы интересно, не бегать по помойкам в поисках информации, интересной разве что ублюдкам, а спокойно изучать то, что хочется... Зависть к Серебряным, к Детям Великих Домов, резкой болью обиды обожгла глаза.
Стоп! Я не могу позволить себе такого. Ведь мне еще предстоит торг. Тяжелый и опасный торг с уверенным, прошедшим длительную подготовку и даже не снившуюся мне школу интриг, магом. И не думаю, что мои, только начавшие формироваться, прелести могут послужить весомым аргументом.
Я натянула удобные рубаху и штаны, взяла с полки любимую книгу, и устроилась под светом магического светильника, потому как окон в моем тайнике - не предусмотрено. Я буду ждать. Два-три дня до штурма - это ведь не долго?
Дорога на Иргард. Джайгер из Дома Шиповника.
На вечернем привале выяснилось, что моя дневная эскапада не прошла незамеченной. Как только я подсел к одному из костров - бойцы прекратили вспоминать прошлые "подвиги" и предались более интеллектуальному занятию - травле похабных анекдотов. Конечно, в большинстве своем эти истории были... как бы помягче выразиться... туповаты. Но иногда они были достаточно остроумны, чтобы развеселить и меня.
- Господин маг...
- Да? - Оглядываюсь я, прежде даже, чем успеваю подумать о том, что этого не стоит делать.
- А может быть Вы расскажете нам что-нибудь забавное? - Хм... А ведь можно попробовать кое-что из советов Зерга. "Будь непредсказуем. Люди боятся того, чего не понимают". А страх мне нужен. Столько страха, сколько могу вызвать, не опасаясь, что он станет ненавистью.
- Что ж. Пожалуй. Слушайте. Бежит петух за курицей: "Не догоню - так согреюсь". Бежит курица от петуха: "А не слишком ли быстро я бегу"?
Солдаты пару минут осмысливают рассказанное, а потом - взрываются хохотом. Причем мне, пусть и не получившему полной подготовки эмпата, но, по крайней мере - полноправному подмастерью в этом хитром деле, очевидно: примерно половина смеющихся ничего не поняли, и смеются только вслед за остальными. И в этой половине оказался и тот, кто обратился ко мне. Что ж. Извини, приятель. Тебе не повезло.
Я поднимаюсь, бросаю в солдата ослабленное проклятье боли, и удаляюсь под его дикий, но, к счастью - недолгий, крик.
Дорога на Иргард. Зерг, лейтенант Кровавой руки.
Проходя по лагерю, я заметил вспышку Силы. Интересно... Очень интересно. К счастью, от места происшествия меня отделало не больше двух палаток, так что добрался я быстро. Впрочем, обозначать свое присутствие я не спешил, прислушиваясь к тому, что говорят солдаты.
- Вот ведь малолетний говнюк! - Ого! О ком это он? Да и голос какой-то знакомый? Неужели Зирд решился вступиться за приятеля, копающего нужники?
- Помолчал бы, Зирд. Всего-то поорал пару минут под "прессом"... Вот попробовал бы ты так подкатить к Фениксу! Тут бы тебя и закопали. И орал бы ты не пару минут, а поболе. - Глот Булава, прозванный так из-за своего любимого оружия, как всегда - непробиваемо спокоен.
- Да что ты... - Так. Судя по голосу, Зирд уже вышел из себя окончательно. Наверное, пора вмешиваться.
- Молчи, Попрыгунчик. Просто молчи. - Все. Свое прозвище Попрыгунчик просто ненавидит, так что теперь дуэль неизбежна.
- Круг! - Ну вот, я так и думал. - Немедленно!
Выхожу из-за палатки. Я уже опоздал и толком вмешаться - не могу. Солдаты уже образовали Круг, а право поединка - священно для любого наемника. Однако кое-что сделать я все же могу. Не многое...
- Так. Предупреждаю сразу. Послезавтра - бой. Если из-за вас, разгвоздяи ушастые, ... вас, и ... в ... на ... и сапогом сверху, отряд станет слабее хоть на одного человека - победитель отправиться в пару к Свекле.
Из ушей Попрыгунчика только что не валит пар. То, что я употребил столь ненавистную кличку, приклеенную его другу еще более ненавистным Серебряным - заставляет Зирда просто беситься. И это - хорошо. Ему победы я никоим образом не желаю. А Булава вряд ли будет убивать соперника.
Бойцы входят в Круг. В руках у Булавы хорошо знакомая всем присутствующим дубина. Куртка с характерными красными полосами от правого плеча вниз наискосок - висит на нем просто мешком, неплохо маскируя тот факт, что из почти ста килограммов веса этого добродушного увальня - на жир приходится не так уж и много. К сожалению, Попрыгунчик об этом прекрасно знает. И, в отличие от недавно упокоенного Борова - Зирд весьма неплохо управляется с двумя тесаками.
Бойцы молча кружат по площадке. Время оскорблений прошло. Булава вообще не любитель таких способов, а Попрыгунчик понимает: вывести из себя Булаву у него не выйдет. Ни у кого еще не получалось, хотя пробовали многие. К тому же оба понимают, чтоб бой предстоит долгий, и экономят силы и дыхание.
Бойцы продолжают кружить. Зирд, что он о нем не скажи, а боец он опытный, отлично понимает: одна ошибка, и его голова очень близко познакомится с предметом, давшим Глоту прозвище. И на этом поединок для него закончится. Поэтому он старательно движется за пределами досягаемости булавы Глота. Конечно, это означает, что и сам он достать противника не может... Но Зирд делает ставку на один короткий рывок. И если Глот его пропустит... Булава - оружие не слишком маневренное, и мало подходящее для столь ближнего боя. В общем - Глот тоже весьма сосредоточен.
Внезапно Зирд метает тесак, до того зажатый в его правой руке. И Глоту ничего не остается делать, кроме как пытаться отразить эту атаку своей булавой. Все-таки инерция ста килограммов тела довольно велика, и уклониться от атаки он просто не успевает. Но булава, отразившая брошенный тесак слишком ушла вправо. И этим немедленно воспользовался Зирд. Он молнией рванулся к Глоту, пользуясь тем, что быстро вернуть на место тяжелую булаву не смог бы никто.
Дальнейшее запомнилось мне как серия застывших картин. Вот летит Попрыгунчик, подтверждая собственное ненавистное прозвище. Вот Глот замечает рывок противника. На лице Зирга расплывается победная ухмылка: Булава оказался связан собственным оружием и беззащитен. Но... точно такая же ухмылка - и на лице Глота. Вернуть булаву невозможно? Глот не стал и пытаться. Вместо этого он просто... выпустил рукоять. Пользуясь преимуществом в длине рук, Булава ударил Зирга просто кулаком. И этого оказалось достаточно. Попрыгунчик отлетел и шлепнулся. Потом - попытался подняться... и снова шлепнулся. Похоже - сотрясение мозга. Неприятно, но ничего опасного. Сходит к отрядному целителю, тот мозги ему быстро на место поставит... Так что наказывать мне никого не придется.