- Капитан Герд проводит важное совещание. - Адъютант на входе в тактический зал Ратуши пытается нас остановить. Но отца не остановишь!
- С дороги! Мне надо поговорить с Гердом, и я поговорю. Какие бы суперважные - голос отца прямо-таки источает презрение, - совещания он не проводил.
В тактическом зале я не впервые, но сегодня он выглядит... как-то не так, как обычно. На столе, вместо ровной поверхности - удивительная объемная картинка, показывающая весь Иргард, и наполненная какими-то непонятными символами. Красиво! И почему эту картинку не выставить снаружи? Это ясно показало бы богатство и влияние Гильдии Торговцев! Надо будет подсказать идею папочке.
- Герд, ты что, вконец охамел? - С порога начинает возмущаться мой отец. А я замечаю, что в зале присутствуют так же командиры рот ополчения, и капитан наемников. Ничего. Подождут. Невелики шишки.
- Суйто Скряга. Что Вы здесь делаете? - Герд пытается изобразить что-то из себя. Ха! Сейчас его папа...
- Герд, почему ты отказываешься выполнять поручения моего сына? Ты ... - Ух ты... а таких слов я еще не слышал, надо запомнить!
- Если Вы еще не знаете, Суйто, то довожу до Вашего сведения, что к городу приближаются военные силы Дома Шиповника, и у меня есть гораздо более серьезные проблемы, чем ублажать очередного маменькиного сынка, которому срочно что-то надо.
- Силы Дома! Ха! Наемники. Ну и разорят несколько деревенек поблизости, пришибут пару десятков грязноногих крестьян, перетрахают крестьянских девок... Велика важность! А вот если ты, Герд, хочешь сохранить за собой должность - тебе стоило бы побольше внимания уделять действительно уважаемым людям!
Вот сейчас капитанишка поймет свое место и позовет своих людей, чтобы они наконец нашли для меня Габри! Мою Габри...
- Караул! - Ну вот, так и есть. - Проводите Суйто с сыном до дома. А то времена тревожные, как бы чего не вышло. - Что?!
- Что?! - И правда, у умных людей - мысли похожие. Отец так же оторопел. Да что он себе позволяет?!
- А если вы еще раз посмеете ворваться на военный совет - я обвиню вас в шпионаже. И поедете вы в центральную резиденцию Дома Ландыша, рассказывать все, что знаете о шпионской сети Дома Шиповника. Думаю, что никак не позже второго дня - начнете рассказывать и то, чего не знаете. Дом Ландыша, хоть и имеет репутацию одного из самых миролюбивых, но палачей держит на службе весьма квалифицированных.
- Да Сейтен тебя... - Двое дюжих солдат в зеленой форме городской стражи вытаскивают нас из тактического зала и захлопывают двери.
- Уважаемые, пройдемте. Капитан Герд очень занят. Не стоит его тревожить по пустякам.
Иргард. Габри Проныра.
В тайнике время текло ужасно медленно. Настолько, что возникало желание выйти отсюда куда угодно... Боюсь, у меня начиналась самая настоящая клаустрофобия. Хотя у меня и оставались непрочитанные книги и недоделанное рукоделие, но заниматься этим для меня, привыкшей к регулярному живому общению, к потокам знаний, к торговле и обманам - стало почти невыносимо. Проще говоря, мне было скучно. Непередаваемо, невыносимо скучно... Настолько, что даже собственное отражение в зеркале уже казалось приемлемым собеседником.
- Ну, что... Привет! Хоть с умным человеком поговорить, и то - хлеб...
- Привет. - Ответило мне... зеркало?!!
Да что же это твориться? Неужели я и вправду схожу с ума? О Воплощения Света и Порядка, и сам Великий Император, дайте мне сил!
- Нет, с ума ты не сходишь. - Отражение улыбнулось... И превратилось в красивую невысокую девочку, немного младше меня. - Ты знаешь, что твой "тайник", мягко говоря, не слишком надежен?
- Что?!! - Меня возмутило такое пренебрежение к моим способностям. Пусть она и Серебряная, но я - Габри Проныра! - Да меня здесь даже отчим не мог отыскать! А он ведь - маг Дома Ландыша!
- Твой отчим никогда не был силен в поиске. Что же до надежности... Я вот - нашла. А уж наемники, которые на поиске всевозможных тайников не одну стаю собак съели...
- Значит, я обречена...
- Все мы смертны.
- И зачем же ты меня нашла? Поиздеваться захотелось над обреченной черноголовкой?
- Нет. Ты мне нужна, и кое-чем я постараюсь тебе помочь.
- Помочь?! Кто же ты?
- Я - Скайла. Оракул Дома Шиповника.
- А я - Габри Проныра.
- Знаю. - Конечно, знает. Она же Оракул...
Вспышка интереса на секунду разогнала окутывающее меня отчаяние... но оно тут же снова сгустилось: с чего бы это Серебряному оракулу интересоваться черноголовой девчонкой без особых способностей? Так что все равно скоро я обрадую отчима своей смертью?
- У меня есть планы и желания. И ты в них отлично вписываешься... Вот только пожила бы ты подольше...
- Знаешь, я бы и сама не против пожить подольше. И просто сам процесс нравиться, да и отчиму напакостить охота!
- И то и другое - возможно. - Оракул коснулась указательным пальцем уголка губ.
- Возможно? Как?! Ты же сама сказала... - Я уже ничего не понимаю...
- Я постараюсь вывести к твоему тайнику нужного человека как раз вовремя. Он заберет тебя у наемников.
- Но?
- Что - "но"?
- Такие вещи просто так не делают. Услуги Оракула стоят настолько дорого, что не каждый Великий Дом их потянет. Это-то я знаю.
- Ты права. У моих услуг тоже есть цена. Такая, которую "не каждый Великий Дом потянет".
- И? - Раз уж она говорит со мной, значит, считает, что у меня есть шанс эту цену заплатить.
- Я устрою так, чтобы тебя подарили моему брату, Джайгеру. Ты отдашь ему всю себя. Будешь действовать не в своих интересах, а в его. И тогда - он будет тебя защищать столько, сколько это будет в его силах, а уж отчима твоего вы вдвоем просто распнете!
Я схватилась за голову. Оракулу стоит верить. Они не ошибаются, предсказывая чью-то судьбу. Но... отказаться от себя? От своей свободы? Зато, в обмен - покровительство Серебряного... месть... все, о чем мечтала...
- Идет. Я согласна!
- Что ж. Договор заключен.
- Вот только... - Может, у меня получится позаботиться не только о себе? Помощь Оракула, да еще - Оракула Шиповника... Да и Дому Шиповника будет полезно... Вот только совпадают ли интересы Дома с интересами Оракула этого самого Дома?
- Давай, говори. Я выслушаю тебя, и, возможно, помогу.
- Командующий обороной, Герд Жесткий... Очень может быть, что он решиться сдать город. По крайней мере, когда я на это ему намекнула - он не возмутился.
- Отлично! - Лицо Скайлы озаряется радостной улыбкой. - Я обязательно передам это Джайгеру. Ты уже начала выполнять наше соглашение.
- И еще одно...
- Слушаю.
- Ты сказала "всю себя"... Это может иметь только одно значение...
- Только его и имеет.
- Но тогда... Если у меня родится бастард...
- А... ты просто не в курсе... Впрочем, как и большинство черноголовых и полукровок.
- О чем?
- Великие дома - не знают понятия "бастард". Если Сила избрала ребенка, и отметила Серебром, то никому нет дела до того, состояли его родители в законном браке, просто перепихнулись от нечего делать, или даже этот ребенок - плод изнасилования. Серебряные - слишком большая редкость и ценность, чтобы ими разбрасываться.
- Но ведь я... я - простая черноголовка. У меня не хватает сил...
- Только Сила выбирает носителей. Если у тебя родится ребенок - он будет Серебряный.
Я радостно улыбнулась, и прикоснулась к зеркалу, как будто пытаясь погладить мою визави по щеке. И с удивлением увидела точно такой же жест в исполнении Оракула Великого Дома, рядом с которой я - просто пыль под ногами.