Альмаргор. Зерг. Лейтенант Кровавой руки.
Мальчишку серьезно развезло. Не понимаю я старшего из серебряных. Ведь видно же, что у паренька - кризис. Как бы он с собой чего не утворил... Или, в отчаянии он вполне может начать искать ответы в еретических учениях эмиссара Господина рабов, извечного врага не только Императора, но и Повелителя Ничего. Так что, когда мальчик очередной раз исчез из виду - я отправился его искать. Пусть у меня и нет права вмешиваться в воспитательный процесс... но не понимаю я такого. Не понимаю. И поэтому - постараюсь помочь пареньку, чем смогу. Пусть это и означает, что мне, возможно, еще придется встретиться с ним в бою.
Мальчика я нашел, сидящим на стене. Бойцы Дома Шиповника рассказывали мне, что он и раньше любил забраться на стену, и смотреть куда-то в степь... Но теперь он все чаще и чаще отворачивается от вольной степи, и смотрит на Башню. На Цитадель Кровавого Тумана. А расспросив солдат о том, что именно выспрашивал у них младший из серебряных магов - сам чуть не отправился избавляться от содержимого желудка. И дернуло же меня сначала позавтракать, и лишь потом - отправиться на поиски.
А вот и сам мальчишка. Там, где я и ожидал его найти. Усаживаюсь рядом. Как я и думал, Кровавый Туман закрывает обзор чуть менее чем полностью.
- Привет.
- Здравствуйте, господин лейтенант. - Какой тусклый, безжизненный голос. Каким же он станет в походе? Ведь наемники - это наемники, и на привалах беседуют отнюдь не о высокой поэзии... а еще - нам предстоит штурмовать город, пусть и небольшой...
- Как тебя зовут?
- Джайгер, господин лейтенант.
- Можно я буду звать тебя Джай?
- Конечно, господин лейтенант. Меня часто так называют.
- Мое имя трудно сократить, так что я - Зерг. И можно - на "ты".
- Спасибо, Зерг. Я... я давно хотел спросить у тебя...
- Да? - Ну хоть любопытство еще не утонуло в захлестывающих парнишку волнах сомнений.
- Почему ты красишь волосы? - Вот ведь. Помог, называется... И как объяснить мальчику, почему я старательно скрываю тот факт, что в моих волосах достаточно серебра, чтобы любой из Великих домов радостно принял меня в свои ряды?
Альмаргор. Джайгер из Дома Шиповника.
Зерг замолчал. Кажется, то, что он сейчас расскажет - мне не понравится.
- Хорошо быть сыном Великого Дома, да нелегко...
- Зерг? - Встречаюсь с ним взглядами, и понимаю - в его глазах плещется боль. Застарелая, но неизбывная боль.
- Я расскажу тебе... Не знаю, только, будет ли от этого какая-нибудь польза.
- Я слушаю, Зерг.
- У меня была сестренка. Близнец.
- Была? - Зерг молча кивает.
- Об обстоятельствах нашего появления на свет мать предпочитала молчать. Но, судя по тому, что волосы Зианы были серебряными, да и у меня серебра в шевелюре более чем достаточно - история это не из тех, которыми благородные рыцари доказывают свою куртуазность.
- Я понимаю... наверное.
- Хорошо, что ты сомневаешься. Искренне желаю, чтобы ты никогда не смог полностью понять мои слова. - Взглянув в его глаза еще раз, я понял, что он действительно старается меня понять.
- Спасибо.
- Так вот... мать всегда предостерегала нас против вступления в ряды Великих домов, но Зиана... ей хотелось славы, денег, хорошей жизни... Хоть мы и жили в городе, и семья наша пользовалась некоторым влиянием, так что бедными мы не были, но сестра всегда завидовала могущественным аристократам, детям Великих Домов, что с грохотом проносились мимо наших окон в дорогих каретах...
- Это - понятно... - Я пожал плечами.
- Рад, что ты понимаешь. Так вот... соблазненная этим сияющим видением, Зиана пренебрегла запретом матери, и отправилась в резиденцию Фиолетовой Хризантемы.
- И ее приняли?
- Да. Более того, один из Советников Дома принял ее под свое покровительство.
- Так это же хорошо. - Я не понимаю, почему в глазах Зерга продолжает плескаться неутоленная боль.
- Хорошо... ее покровитель проиграл в какой-то из своих многочисленных интриг. Сам он откупился незначительным снижением своего статуса... и своими протеже. Их отправили на границу между Фиолетовой Хризантемой и Шиповником, где как раз начиналась очередная война... Вернее, война-то и не прекращалась - скорее начиналось некое обострение. Крепость, в которую сослали опальных девчонок - пала. Причем, пала она не без помощи противников их покровителя. Девчонок ведь даже не учили толком боевой магии, а для того, чтобы серьезно владеть оружием - они начали слишком поздно... Одной из трех подруг повезло - она погибла в бою. Остальных... остальных захватили живыми...
- Но... ведь если их просто захватили в плен... Благородные бойцы Великого Дома... - я хмыкнул. Мальчик еще верит в благородство Серебряных... Зря это он. Но пока что не стоит развеивать эту иллюзию.
- Их захватили наемники. В общем, до следующего рассвета они не дожили.
- Но тогда, почему... - в удивлении перевожу взгляд с лица собеседника на знак Дома, вплетенный в защитные узоры, вышитые на черном шелке.
- Почему я сам предложил нашему капитану принять именно этот контракт? Поступить на службу к Дому Шиповника, чьи наемники убили мою сестру?
- Да, Зерг. Я не понимаю...
- До предателей, передавших твоему Дому сведения об ослаблении обороны форта Бир - мне не дотянуться. До тех, кто отдал приказ о штурме - тем более... Да и были они в своем праве. Но вот отряд, штурмовавший форт, - Серые Крылья, - сейчас нанялся к Ландышам, и есть все шансы, что мы встретимся с ними в этом походе...
Альмаргор. Зерг. Лейтенант Кровавой руки.
Ну вот... помог парнишке, называется. Мальчик мечтал о войне, такой, как ее показывают в книгах: благородные враги, героические подвиги, немеркнущая слава... Мечтал о Прекрасной Даме, что непременно обратит свой взор на Великого Героя! А тут его резко опустили в кровавую грязь реальности: смерть, подлость, предательство... И Прекрасную Леди, вместо того, чтобы завоевывать рассказами о подвигах - просто раскладывают в этой самой кровавой грязи. И что теперь делать?
Присматриваюсь к парню. Так и есть. Руки - дрожат. Первый признак нервного срыва. Может, спровоцировать истерику? Глядишь, выкричится - легче будет. Однако, истерики серебряного, прошедшего полноценную подготовку я могу и не пережить. Да, на моей стороне - боевой опыт. Но парня готовили так, как мне и не снилось. Да и в боевой магии он, скорее всего - не новичок. Так что осторожнее надо.
- Джай?
- Да, Зерг?
- Держись.
- За что?
- Найдем. А пока... - Достаю из походной сумки, с которой не расстаюсь никогда, бутыль с вином. Немного, но мальчишку должно накрыть... если, конечно, его не научили избавляться от ядов.
- Спасибо, Зерг. - В глазах Джая я вижу некоторое понимание. Я разливаю вино по бокалам и произношу традиционный тост, давно утративший какой бы то ни было смысл, но по-прежнему открывающий любое застолье.