В последней группе мой взгляд зацепил новую девушку в цветах дома Льна. Внимание привлек уже тот факт, что она была одна. Впрочем... Дом Льна... Уж не та ли это Лана, про которую мне с таким восхищением говорил Сейген? Я оглянулся на нового духовника, и тот молча кивнул мне, давая понять, что я не ошибся.
Интересным мне показался тот факт, что хотя в неформальном ранге Домов Лен стоял хоть и ненамного, но выше Львиного зева, к тому же, Лана была принята в правящую семью. Но на поведение Сциллы она ответила не агрессией, а спокойствием. Так что скандальная девица посчитав себя в некотором роде покровительницей новенькой, расхвасталась, рассказав многое... И кое о чем из этого "многого" более хладнокровный интриган явно предпочел бы умолчать. Мне оставалось только поаплодировать приемной дочери дома Льна, и отметить для себя, что на ее необходимо обратить особенное внимание.
- Мой Император... - Шут, как всегда, появился бесшумно. Мда... Это не Тихий, возвещавший свое приближение звоном подкованных сапог.
- Слушаю. - Повернулся я к начальнику своей тайной службы.
- Аналитики Домов сумели вычислить несколько повышенный Ваш интерес к Сладкой смерти.
- ... - Нет, я не ругался. Совсем. Ну... почти. Семь этажей - разве это ругань? Так... слегка душу облегчил.
- И в связи с этим... - переждав мое возмущение, продолжил Зейгр. - Есть две новости, как водится - хорошая и плохая. Хорошая - они не уверены в своих выводах. Плохая - выводы собираются подвергнуть проверке, организовав покушение на дочь Лунных лилий и пронаблюдав Вашу реакцию.
- Неприемлемо. - На этот раз мне удалось удержаться от богохульства. С трудом. - Виндикар. - Обратился я к незримо присутствующему телохранителю. - Покушение, независимо от степени успешности - неприемлемо.
- Я понял, мой Император. - Ответил виндикар, проявляясь в реальности. - Я передам Ваш приказ нашей агентуре. Какие средства считать допустимыми для выполнения поставленной задачи?
Я серьезно задумался. Если спустить с цепи грозных ассасинов, не обозначив им ограничений... но с другой стороны - Элате... Так что решение почти не вызывало сомнений.
- Любые. Неприкосновенных там нет.
- Я понял, мой Император. Храм выполнит поставленную задачу. - Произнес ассасин и медленно растаял в воздухе.
Императорский дворец. Линера из дома Горец.
Силла всегда была заводилой в нашей компании, которая собиралась пусть и нечасто, но достаточно регулярно. Вот и теперь нас собрала именно она, да еще и привела на наше сборище новенькую.
Тоненькая, хрупкая девушка, почти на голову ниже не такой уж высокой Силлы, спокойно следовала за дочерью Львиного зева... Ее красота казалась такой... такой наивной и беззащитной, что мне сразу стала понятна причина ее присутствия: мы все здесь были такими. Силле нравилось собирать вокруг себя тихих девушек. Она покровительствовала нам, опекала и защищала... А мы, в обмен, оттеняли ее огненный нрав и давали ей хорошие советы, которым она иногда даже следовала.
- Это - Лана. Ее недавно принял Дом Льна. - Представила нам новенькую Силла. - А до этого, представляете, она скрывала то, что она - Серебряная? Когда мы с отцом приезжали в их город - я всегда считала, что она сильная ведьма... для простолюдинки. А она оказалась Серебряной!
Лана скромно сложила руки и потупила взгляд.
- Я... я никогда не хотела участвовать в политических интригах.
- И из-за этого ты согласна была отказаться от хорошей еды и красивых платьев? - Удивилась Силла.
- Мне... мне страшно. И я не хотела ради еды и платьев - рисковать жизнью.
Новенькая говорила тихим, едва различимым голосом... Но от сказанного ей мне показалось, что на спину плеснули ледяной водой.
- Ты это о чем? - Удивленно спросила Энайна из Дома Ванда*. При этом ее наращенные магией груди взволнованно колыхнулись.
/*Прим. автора: разновидность орхидей*/
- Вы же слышали сегодняшнее выступление Императора, да живет он десять тысяч лет? "Убийства должны прекратиться. Я поручил Храму Виндикар озаботиться пресечением заговоров, направленных на сокращение числа гостей Бала".
- И что? - Удивилась Силла. - Ну, нагонят еще охранников...
- Силла... пожалуйста... - Улыбнулась новенькая. - Храм Виндикар - охраняет только Императора. Основные служители Храма - ассасины. И "пресекать" заговоры они будут вместе с жизнями заговорщиков.
Я молча кивнула, признавая, что Лана из дома Льна - умна. Судя по тому, как сдерживался Император, да хранит нас его Свет, он имел в виду именно такое решение проблемы...
...
- Господа и дамы... - Его Величество, да хранят его Столпы Света, редко разражался речью после того, как приветствовал вновь прибывших... Но на этот раз он решил заговорить. - Я полагаю, многих из Вас достиг слух о том, что на этом Балу я собираюсь выбрать себе невесту. - Гости зашептались. Я напряглась. Неужели... неужели Он объявит официально?! - Однако, я хотел бы, чтобы девушки на балу демонстрировали красоту, ум и изящество манер, а не мастерство во владении ядом и кинжалом. И последними событиями я недоволен. Очень недоволен. А потому я просил настоятеля храма Виндикар, чтобы служители Храма предприняли все возможные меры к тому, чтобы пресечь подобное недопустимое поведение. Те, кто приехал на Бал чтобы танцевать, красоваться в новых нарядах, либо обсуждать интересные вещи - должны иметь возможность делать это. А те, кто жаждут испортить мне праздник... их судьба меня ни в коей мере не интересует. Учитывайте это.
...
Мы переглядывались между собой. В глазах моих "подруг" мелькали и облегчение, и откровенный страх. Кажется, кое-кто из них планировал некоторые действия, способные вызвать усиление "неудовольствия" Его Величества, да хранит нас его воля от Повелителя Ничего.
- ... а тут еще эта... Сладенькая... - Продолжила возмущаться Силла. - И как она только осмелилась?!
- Ты о чем? - Деланно удивилась я.
- Но... разве твой Дом... - Силла посмотрела на меня растерянно. Она явно не понимала, что именно произошло.
- Боюсь, что после Сайленты мой дом... не в том положении, чтобы идти на конфликт с инквизиторами.
- С инквизиторами? - Тихонько спросила новенькая.
- Да. Она показывала Харну свое приглашение. Оно отправлено не министерством двора, как у большинства из нас, а Орденом Высоких инквизиторов. И составлено таким образом, что не подразумевает возможности отказа.
- Вот как... - Протянула Силла. - Значит...
- Да ничего это не значит. - Я перебила ее, пока наша покровительница не додумалась до чего-нибудь... недушеполезного. - Таких, конечно, немного, но я лично знаю еще как минимум трех девушек, которым приглашения пришли из Замка Семи глаз. В частности, Аилла из Ландышей, и Вермилия из Сирени, и...
- А еще семерых пригласил Храм. - Еще тише, чем раньше, произнесла Лана.
- И по десять от Очищающих и Благоверных. - Вмешалась Кайпа.
- А зачем церкви так много кандидаток? - Недоуменно воззрилась на нас Силла.
- Ордена ладят друг с другом не намного лучше, чем Великие Дома. - Пояснила Лана. - Очищающие уверены, что могли бы взять на себя функции Инквизиторов. А Благоверные и Храм Милосердия до сих пор надеются подмять Храм Виндикар. Правда, до прямых столкновений у них, как правило, дело не доходит, и свои разногласия они предпочитают разрешать чужими руками...