- Вто... рхая пол.. кха. Синий фиал... Крхайный...
Вихрем я метнулась к столу Лайты, и схватила нужный пузырек. При этом мое тело, как будто само по себе, выбрало такой маршрут, чтобы не коснуться страшного, залитого кровью ковра. Кристалл Времени продолжал мигать.
Содержимое фиала пришлось буквально вливать в глотку Лайте. Но практически сразу она пришла в себя.
- Спасибо, Магира. Ты... ты просто спасла меня, Кошка.
- Не за что. - Улыбнулась я в ответ, и вышла из ванной.
В комнате Лайты я остановилась, любуясь на то, как Кристалл Времени медленно темнеющими вспышками продолжал отсчитывать уже переставшие быть жизненно важными мгновения.
Замок Семи глаз. Джер Привратник.
Несколько недель после прибытия мне отвели на обустройство и привыкание. Конечно, я понимал, что довольно большой для города дом и несколько слуг являются скорее роскошью, чем необходимостью, но вот оказаться перед необходимостью самостоятельной жизни не в походных условиях - было для меня опытом новым и местами - болезненным. Хорошо еще, что Орден вошел в мое нелегкое положение, и на первое время ко мне приставили куратора, который помогал и подсказывал: как готовить себе пищу, не обжигаясь и не заливая еду кровью из порезанных пальцев, как убирать в комнате, как... хорошо еще, что стиркой не приходилось заниматься лично. Но и так несколько недель прошло, пока назначенный куратор не объявил, что "отныне ты можешь жить своим умом, без моих подсказок".
На следующий день после этого знаменательного события я впервые вышел на общую тренировку с остальными послушниками. Сейчас таковых, вместе со мной было восемь, и ожидалось прибытие еще двоих. Орден Высоких инквизиторов никогда не был особенно многочисленным, хотя в послушники забирали практически всех, в ком Инквизиторы замечали способность противостоять шепоту варпа. Вот только даже среди таких - половина отсеивалась еще в процессе обучения, и лишь совсем немногие проходили последнее испытание. Так что, встав на утоптанную землю тренировочной площадки, я отнюдь не был уверен в том, что смогу получить заветный черный кинжал, символ нового Пути и статуса.
К сожалению, сомнения мои не замедлили подтвердиться. До сих пор я умудрялся не замечать той цены, которую заплатил за свободу и возможность продолжать жить. А цена оказалась велика. Отрекшись от прежнего имени и Дома - я потерял поддержку его Источника. Так что, хотя в бытовых вопросах разница была почти не заметна - на тренировке она сразу выявилась. Я потерял большую часть своей силы, скорости и выносливости. Вместо того, чтобы привычно превосходить черноголовых, я проигрывал им всем. Ведь у их мышц не было губительной для меня сейчас привычки к накачке Силой. Накачке, которой я сейчас был лишен.
В общем, когда инструктор поставил меня в спарринг с девушкой - я даже не возмутился. Сил не было. Даже обычная пробежка и легкая силовая тренировка, которую я раньше не посчитал бы за нагрузку вообще - сейчас истощила меня. Тяжело дыша, и стараясь успокоить колотящееся под горлом сердце, я поднял синай и приготовился.
Сам поединок наглядно показал мне, что чувствовали старики-ветераны, сражаясь против меня, когда я еще только в первый раз взял в руку свой первый бамбуковый клинок. Движения девушки были просты, легко предсказуемы, очевидны... но скорость, скорость! Я еле успевал отражать сыпавшиеся на меня удары, лишь изредка переходя в контратаки. Однако, даже удачных моих действий никто не замечал. Инструктор не останавливал бой, а одногруппники громко свистели и кричали, подбадривая девушку. И в какой-то момент сил у меня просто не хватило. Я точно знал, откуда, как и каким образом мой противник нанесет удар... но ничего не мог сделать, чтобы отразить его. Яркая звезда вспыхнула у меня перед глазами, а следующим, что я увидел, был лицо моей недавней противницы.
Девчонка заливалась слезами и умоляла простить ее. Прощать ее мне было не за что, о чем я ей и сообщил, с трудом ворочая языком. На лице девочки отразилось крайнее изумление, так что я улыбнулся, и объяснил своей недавней противнице, что случившееся - вполне в пределах правил, и я не имею никакого права обижаться на то, что меня превзошли.
- Эй, слабак! - Глумливо ухмыльнулся один из моих соучеников, помахивая синаем. - Дома, небось, и попку - слуги подтирали? Так вот, запомни, здесь ты - никто! Кем бы ты ни был в своем замке - здесь я - главный! Да... - продолжил он после паузы, - вечером приведешь Гиллу ко мне, и будешь смотреть, как я ее...
За моей спиной, там, где стояла моя сегодняшняя противница, вспыхнула волна эмоций: страх, стыд и какая-то обреченность. Инструктор спешил к нам, закидывая синай на плечо...
Но все это было не важно. Не важны были и боль в перетруженных мышцах, и тошнота от пропущенного удара. Значение имело только одно - лицо врага прямо передо мной.
Шепот варпа гремел в ушах, складываясь в слова:
- Рвать? Рвать! Убить! Укажи мне цель!
Но и это было не важно. Сила сплошным искрящимся потоком лилась в меня из-за Грани, оттуда, где выла и рвалась с поводка моя Гончая. Руки взлетели, сплетая заклятье, и я вновь ощутил себя на площади сгорающей в священном огне Сайленты. Последняя нить Силы уже готовилась лечь на предназначенное ей место в Узоре, и прах, потревоженный моими чарами уже начал формировать Копье. Лицо врага медленно-медленно искажалось страхом. Его синай поднимался, двигаясь, как будто преодолевая сильное сопротивление - медленно-медленно, и это никак не могло ему помочь...
И в этот момент на нас обрушились изолирующие и парализующие чары. Сила, собранная мной для удара - исчезла. Шепот варпа заглох, оставив лишь легкий шелест на грани сознания. Враг замер, и его палка застыла, только начав движение вверх.
- Стоять! - Голос инструктора, не посчитавшего нужным назвать мне свое имя, заставил замереть даже тех, кто не попал под наведенный паралич. - Варрет! Ты - не прошел Испытания и отчислен. Иди к коменданту. Там тебе сотрут лишние воспоминания, и поедешь обратно в свою деревню - коровам хвосты крутить. Для большего - ты не пригоден.
Варрет попробовал возмутиться... но тут же жажда крови, волной разошедшаяся от инструктора, придавила всех нас к земле, и сопротивление было задавлено на корню, а парень, уже не являющийся послушником, уныло побрел в сторону комнат коменданта. Инструктор же повернулся к нам.
- Но ведь Варрет был сильнейшим среди нас! - Попробовал возмутиться один из тех, кто прятался за спиной изгнанного.
- Умение махать палкой - это еще не все в нашем мире. - Отозвался инструктор. - Сколько тактов тебе осталось, Джер? Два?
- Один. - Пожал плечами я.
- Но ведь... амулеты... - Попробовала заикнуться Гилла, но была оборвана.
- Давайте я вам кое-что расскажу о вашем новом товарище. Садитесь. - Инструктор опустился на землю, вынуждая нас последовать за ним. - Я точно знаю, что Копьем праха... а ведь это было Копье, не так ли? - Обратился он ко мне.
- Да. - Я кивнул головой, не отрицая очевидного.
- Так вот, Копьем праха Джер умудрился ранить Гончую Смерти. А значит - все ваши амулеты для него - пыль под ногами. Да и насчет фехтования - не все так очевидно. Извини, Джер, я умышленно не останавливал ваш бой: хотел посмотреть, сколько ты продержишься.
- Немного. - Пожал плечами я.