— Лучше не тянуть, — посоветовала Дики, собираясь нарезать хлеб. — Момент нелегкий, мы понимаем. Но теоретически мы готовы. Каков план?
— «Теоретически»… — Мама потерла едва заметный шрамик над левой бровью. — Ты палец себе не отхватишь?
— Это вряд ли, — Дики ровно и без риска отделяла ломти свежего хлеба. — Говорю, мы готовы. Ну, почти готовы.
— Тоже верно, — Мама смотрела, как старшая дочь прячет отертый клинок в ножны. — В общем, ближайший почти-год вам предстоит обойтись без острых ножей. И иных легкомысленных развлечений. Зато вот свой прикус сможешь всемерно оттачивать.
Дики поморщилась — с зубным прикусом у нее имелись проблемы. Нет, так зубы были ровные и надежные, но куда-то там пытались сместиться. Что грозило проблемами в будущем. Упражнения по исправлению прикуса помогали, но слабовато. Требовались усилия продвинутых специалистов и их оборудования, Долина пока до таких медицинских достижений, как зубные капканы-брекеты, не дотягивала.
— И когда? — уточнил Рич, сосредоточенно размазывая масло по ломтю.
— Через пять дней. Полагаем, что долгие сборы — лишние и ненужные хлопоты, — пояснила Мама.
— Очень верно. Не волнуйтесь, мы справимся, — заверила Дики.
— Очень на это надеемся, — сухо сказала Мама.
Мамочка ничего не сказала, просто по ее щеке покатилась слеза.
Посидели обнявшись, чуткий Гр-Гр не оборачивался, Агатка под его вдумчивым научным руководством увлеченно звякала молотком по каменюке.
— Ладно, это весьма поганый момент, но мы все знали, что он случится, — напомнила Мама. — Вы идете не куда попало, родичи встретят, присмотрят, если надо, надают по рукам и иным местам.
— Зачем нам давать? Мы дисциплинированные и все осознаем, — сказал Рич. — Я насчет другого волнуюсь.
— Кто ж не знает, о чем ты волнуешься, — печально вздохнула Мамочка. — Почта будет, пусть и не часто. Кэт писать умеет, ты тоже. Будете обмениваться впечатлениями. А на Рождество постараемся, чтобы у нее была возможность вас навестить. Поездка и учеба в такой дали, это непросто, но нужно пережить. Давайте обсудим практические вещи. Тетя Валери о вас и ваших характерах имеет представление, но….
Возвращались в замок задумчивые, но уже деловито-задумчивые. Как всегда говорила Мама: задача поставлена, ясна, остается ее выполнить с наименьшими потерями для личного состава.
Штабное совещание собралось в подвале — серьезные вещи лучше было обсуждать здесь, а не в голубятне или на башне.
— Ой, да не переглядывайтесь вы так, — потребовала Дики. — Щас разрыдаюсь. Прям как слепые вег-дичики, позабытые в берлоге. Мы отбываем меньше чем на год, и мы знали, что так и будет. Надо выдержать.
— Да. Но вы должны были уходить через год, — вздохнула Кэт.
Насчет скорого отбытия близнецов ей сказал отец этим утром, когда будущие школьники уже ушли на прогулку. Да, утро у Кэт тоже выдалось не из легких.
Дики обняла подругу за шею, осторожно, но убедительно постучалась лбом в лоб.
— Эх, как жаль, что тебе нельзя. Мы бы тогда вообще не волновались.
— Тогда бы в Старом мире сильно взволновались. А они там и так наполовину головами двинутые, — проворчал Рич.
Это верно. Кэт была дочерью ланон-ши, пусть и полукровкой, но слишком… слишком необычной для человека. Надолго в Старом нервном мире ей застревать действительно было неразумно, уж чересчур много там психов, маньяков и прочих больных. Конечно, обманчиво-хрупкую Кэт разве что маньячный батальон толпой одолеет, но что это за учеба, если постоянно придется от батальонов извращенцев отбиваться? Этак живо из школы выгонят.
— В простецкой физиономии есть свои плюсы, — не удержалась Дики.
— Не обольщайся. Ты весьма симпатичная девочка. Будут проблемы, — предрекла Кэт, и голос у нее был весьма серьезный.
Дики слегка удивилась. Никаких терзаний по поводу собственной внешности она не испытывала, но выросла среди женщин и дарков не только интересных, но и по-настоящему красивых, посему сознавала, что выглядит очень средненько, и даже когда вырастет, едва ли затмит первых красавиц Земель Ворона, не говоря уже о блистательном Глоре и иных столицах. Ну и очень-то нам хотелось кого-то гладким ликом и фигурой затмевать. Какой в этом интерес? А вот проблемы уже обещают.
— У меня зубы кривые, — вспомнила Дики.
— Это только врачи замечают. Кроме того. В Старом мире у детей многое кривое. Особенно толщина, — объяснила Кэт.
— Действительно, тебе, Ди, нужно быть поосторожнее. И мне тоже, — сумрачно сказал братец. — Это ж Старый мир, у них там все неочевидно. Улыбаются, а в голове полное говнище. Кэт нам про это кое-что еще расскажет.