— Нет, это не твоя цель, оставь его. Помимо адаптации к солнечной радиации тебе придётся научить свой народ чуять запах иной крови. Не человека, не Тлай Ху. Понимаешь, вы настроены на животворящие соки, бегающие по жилам разных существ, но существ СВОЕГО мира… попробуй ощутить жизнь в жилах всех типов существ. Услышь любое биение сердец!
— Я не могу сконцентрироваться! Ты обещал нам защиту! — Принялся паниковать второй предводитель упырей, глядя на всё пребывающие орды обезумевших от голода и боли кровососов, ожидающих приказов. Некоторые уже начали выяснять отношения, ощущая неудобство под палящим солнцем и боль. Боль ГОЛОДА.
Упыри, едва прибывая, падали на землю, пытаясь закрыть глаза и лицо от солнца. Оно жгло их как кусок мяса раскалённая сковородка.
— Не скули, я пытаюсь разобраться в ситуации! — Обронил спокойно Сергий. — Я укрою тебя от солнца, твоя адаптация будет постепенная. Концентрируйся неспешно. Сосредоточься.
Рыжий оглянулся на корчащихся в судорогах упырей, скрывающих кожу от солнца и старающихся залезть хоть друг под друга, лишь бы избежать его смертоносных лучей.
— Протяни чуть дольше, верховный Тлай Ху и с серокожими будет воевать армия трупов! — обронил дерзко рыжий.
— Этот вариант меня бы устроил. Отец подобное не предусмотрел… Но мы постараемся его избежать. Как Старейшина укрывал вас от солнца днём? Если не ошибаюсь, вы ходите под лучами солнца только со дня битвы у Храма. Прошло совсем немного времени с тех пор.
— Это так. Но ответа я не знаю. Ты спроси у Старейшины сам, когда ступит на эту проклятую землю последним! — Терял терпение второй предводитель. — Только ответ услышим мы вдвоём, а эти вокруг уже будут удобрять землю, если не поторопишься с защитой!
— Мне нужно время, чтобы определить местонахождение серокожих! — Резко, полным уверенности в своих силах голосом, ответил Скорпион. — Я должен научить этому тебя, чтобы ты отдал приказ всем упырям.
— У нас нет времени! — Почти рявкнул рыжий. Он получил «козырёк» защиты от землянина, но сразу этого не заметил.
— Пока не пришёл Старейшина — пожертвуй часть армии! — Крикнул Сергий, собирая силы в кучу, чтобы в случае чего уничтожить рыжего по возможности одним ударом.
— Каннибализм? — Оторопело обронил вампир.
— Природный отбор, — буркнул землянин, недвусмысленно показывая, что судьба упырей в руках рыжего предводителя. — Пусть сильнейшие пожрут плоть слабейших. Выиграй немного времени.
— Старейшина тогда пожрёт меня!
— Ты под защитой. Ты выживешь, но решайся, потерять всё или протянуть до последнего с как можно большим количеством солдат. Сейчас ты, а не Старейшина принимаешь решение.
Рыжий отвернулся от Сергия, временно ментально снимая часть ограничивающих законов для новообращённых упырей и зрелых вампиров. На каждый десяток кровососов выпал один из собратьев, чья плоть отныне послужила пищей для неживых.
Оглушающий рёв прокатился над землёй порталов. Армия упырей расползлась по окрестности, теряя одним решением рыжего сразу десятую свою часть.
Ещё треть не доживёт до появления Старейшины. Прежде, чем закроются порталы, мёртвая земля уложиться рядами павших от смертоносных лучей солнца упырей.
До первой ночи, подкреплённая плотью собратьев, доживёт лишь треть телепортируемой армии.
Но пока об этом никто не думал…
«Отец, ты рассчитывал на то, что я уничтожу больше половины армии кровососов? Или это вышло случайно? Ты помог многим: Камню продолжить эксперимент, мне спасти хоть горстку обречённых Тлай Ху, Старейшине уничтожить медленно, но верно берущий над ним верх эгрегор, который отныне будет чахнуть, пока совсем не исчезнет, лишённый подпитки, даже упырям помог избавиться от слабейших в армии. Если так, то в плане есть изъян — главного в плане не учёл. Ведь серокожих ещё надо найти, чтобы вампиры взяли свою кровь, и развитая звёздная раса отвлеклась от любых интересов, связанных с Землёй. И для этого у тебя есть только я? Как система подстраховки?»
Об этом всём раздумывал Скорпион, шаг за шагом приближаясь к единственной на много километров ощутимой жизни в округе.
Сердце радостно забилось. Ощущения не могли подводить.
Он был закопан в земле. Пришлось немного ощутить себя кротом, вкапываясь голыми руками в иссушенный солнцем холм.
Прокопав землю ногтями почти на локоть, Сергий коснулся лохматой головы. С криком на волю из норы вырвалось грязное, обнажённое, истощавшее, но такое родное существо с самодельным ножом, сделанным то ли из костей какого-то животного, то ли из обрезка металла.
— Рысь! — Воскликнул Скорпион, уходя от профессионального выпада-удара в шею ножом. Тычок должен был убить на месте, попади он в цель в яремную вену. — Это я! Одумайся!
Лохматое, чумазое существо с воспалённой красной кожей несколько мгновений недоверчиво вглядывалось из-под бровей. Глаза брата были красные и гнойные, слезились. Рысь выглядел больным и истощённым. Кожа в синяках и ожогах, губы обветрены.
«Похоже, ему здорово досталось», — решил Сергий.
— На каком языке ты со мной разговариваешь, брат? — Обронил Отшельник.
— Можешь звать его Кайгорский. — Расплылся в улыбке Скорпион, срывая с себя верхнюю одежду и набрасывая её на обожженные плечи брата.
Осторожно обнял Андрея, создавая над ним кокон полного жизнеобеспечения. Не забыл и влить в брата сил, реабилитируя все нарушенные внутренние процессы, восполняя истощённые резервы. В основном они касались кожи. В трех местах начался рак кожи. Эти слои пришлось срезать сразу. Рысь не спорил, терпел, прекрасно понимая, что умирает от этого солнца.
Обновление кожи не заняла много времени в местах экстренной линьки. Но вот в прочих местах работы не на один час.
— Ты давно проявил себя?
— Не знаю… здесь каждый час, как за день.
Рысь сел прямо на землю, выказывая крайнюю степень усталости. Кожа его была обожжена как от ожогов.
Скорпион представил через что прошёл брат, каждый день зарываясь в землю мелким грызуном, ночами рыская по округе в поисках еды, воды. Это в мире, где отравлен даже воздух, где даже ночью кожу обжигает так, словно стоишь на солнцепёке в полдень на экваторе на Земле.
— Ты истощён, — вздохнул Сергий, вновь собираясь отдать силы на восстановление энергорезервов Рыси.
— Благодарю тебя за всё, брат. Мне уже стало легче. Я чувствую твою поддержку. Больше не надо. Тебе и самому нужны силы, — напомнил Андрей. — Мы не на курорте.
— Где серокожие?
— Под землёй. Где им ещё лучше прятаться от воздействия солнца? Но я не сумел к ним пробраться. Их защитные системы выше всяких похвал. Они уничтожили транспортник с телом одного из них, едва я попытался им воспользоваться. До баз же так просто не пробраться. Они знают, что я здесь. Но рейдеров не выслали. Надеются, что сам сдохну. Впрочем…так бы и было.
— Рысь, нам надо пробраться под землю… — Сергий, не договорив, повернул брата к порталам, позволив увидеть всё самому, — видишь ли, со мной тут пара-другая миллионов голодных упырей. Их число сокращается с каждой минутой. А это наша потенциальная армия.
— А я думал Меченого с его идеей использовать зомби, никто не переплюнет. Вы оба мыслите как Сёма. Нестандартно.
— Сёма… надеюсь с ним все в порядке.
Сколько пар глаз в этом момент, в коих читалась нескрываемая жажда крови, на миг отвлёклись от поедания плоти собратьев и уставились на оба источника жизни, как лакомка на пирожные, не знал никто.
— Это… это… — забормотал Рысь.
— Вампиры, — кивнул Скорпион. — И или мы быстро найдём способ натравить их на серокожих, или они устроят рагу из нас, а потом друг из друга. И всё на потеху тем, кто захватит нашу родную планету.
Рысь устало перевёл взгляд с упырей на брата, обронил глухо:
— Бур захватил?
— Нет, — честно признался Сергий. — Отец не предупредил.
— Богам и им подобным не свойственно договаривать до конца. А эти… они умеют копать?
— Умеют, наверное. Но не сейчас. Голодные, без подпитки эгрегора, они быстро умирают, — ответил Скорпион, больше раздумывая, почему по ту сторону портала он больше о народе Тлай Ху думал, чем о том, чем будет заниматься здесь? Обязательства предводителя?