Как меня кольнуло это «была». Я и есть сама по себе.
— Я не потомственная ведьма или как там это правильно называется. Мои родители обычные люди, бабушки вроде колдовством не занимались. Моя тётя была Целительницей, но она пренебрежительно отзывалась о других людях с даром. Почему-то не хотела с ними общаться. Подробностей не знаю, она умерла, когда я была маленькая.
Нелли ахнула.
— Бедняжка. Ты осталась одна, и никто не мог тебе помочь совладать со сверхъестественной силой?
Я сдержанно кивнула и отпила крепко заваренного чая. Ком в горле как будто размягчился.
— Деда, так Катя могла бы обойтись без Печати? — мрачно спросил Серёжа. — Что тогда этим сукам нужно от неё?
— Сергей, что за выражения? Я лишу тебя наследства, — ожила Тамара Борисовна.
— Бабуль, ты сама порой ругаешься как портовый грузчик.
— Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку. Детям нельзя материться, доверять им мат, всё равно что давать играть с антиквариатом из серванта — не оценят и испортят.
Если Серёжа осуществит свой коварный план, то мне достанется такая славная родственница. Аж коленки затряслись от этой мысли.
— То есть, мне не нужна Печать? — я невольно повысила голос, возвращая разговор в нужное русло.
Максим Валерьевич кивнул.
— Печать — это знак принадлежности к группе магов. Ты в праве сама решать, становиться их адептом или продолжать путь одиночки.
Не в силах сдерживать отчаяние я обхватила голову руками. Стыд за свою глупость гасил злость.
— Боже, Боже… Меня провели как последнюю дуру!
Опередив жену, отец Серёжи сел рядом и приобнял меня сильной рукой.
— Не убивайся так, котик. Теперь ты в безопасности, и никто из этих паршивых магов тебя не тронет. Хорошо, что с тобой Серёжка.
Я чуть не завыла — видеть больше не могу вашего Серёжку! Задушила бы!!!
— Толя, полегче, ты её задавишь, — ревниво бросила Нелли.
Анна Сергеевна звякнула ложкой о стенку чашки.
— Давненько не имела дел ни с магами, ни с ведьмами. Пока им не нужна помощь оборотней, они не дают о себе знать. Хотя зачем им наша помощь, если они собирают всех одарённых, чтобы заклеймить Печатями. Кстати, вспомни, Катя, как выглядят Печати Дмитрия и Алевтины? Если это наши старые знакомые, можно попробовать поднять связи.
— В том-то и дело, что я не знаю. Не показывали мне ничего. И вообще, впервые слышу, что они разные. Я-то думала, что они универсальные, и все должны их иметь. Представляете, я так испугалась, что у меня заберут дар.
Моя неловкая усмешка была встречена отнюдь не радостно.
— Тут есть из-за чего испугаться. Сильные маги в состоянии заморозить и даже выкорчевать напрочь дар того, кто слабее, — сказал Максим Валерьевич.
— Тогда к чему такая многоходовка? Не проще ли было сразу это сделать, а потом уже шантажировать, когда я, бедная наивная ведьмочка, лишусь всякого выбора?
— Печать невозможно поставить насильно, под давлением. Новый адепт должен захотеть стать частью сообщества, понимаешь? Желать этого всем сердцем.
Ах вот как. Сначала припугнул, потом сырниками накормил, сказку рассказал… Так просто и гениально одновременно.
А Серёжа… Воспользовался сложившимися обстоятельствами и под благовидным предлогом сделал невестой. Романтично? Благородно? Нисколько! Я ведь его так мало знаю! Да и наглядевшись на своих клиенток, просто панически боюсь замужества. У всех по-разному, но редко кто приходит ко мне, когда всё хорошо. Измены, остывшие чувства, постылая рутина, «работа-дети-кухня-стирка».
Я стёрла пальцем слезу в уголке глаза. Наверняка размазала макияж, и буду выглядеть ещё глупее.
— Свадьба — это чудесно! Надо всё-всё обсудить, в том числе твою инициацию, но после. Я буду бестактной хозяйкой, если совсем брошу гостей. Чур, без меня ничего не решать, — Нелли подошла и нежно чмокнула меня в щёку. От женщины приятно пахло духами и какао. — Потом ещё посекретничаем с тобой, без них.
Я тоже не пожелала задерживаться.
— У тебя прекрасное будущее, девочка, — гнусаво проговорила Тамара Борисовна.
Мне так повезло с женихом, или она тоже… Ясновидящая?
Любопытство якорем сдерживало меня, но взгляд Серёжи гнал подальше отсюда. Стоило выйти из гостиной, как на меня накинулись возбуждённые донельзя близняшки. Соня держала запотевшую от холода бутылку шампанского и гроздь чёрного винограда, а Тоня — фужеры.
— Пойдём с нами. В подвале бассейн, — заговорщически прошептала Тоня.
Не раздумывая, я побежала в подвал вместе с ними. Спрячусь от женишка и заодно по-девичьи попрошу совета.
Позиция девушек оказалась ожидаемой. Выслушав мою историю, обе единодушно заявили, что кузен тот ещё свинтус, и при этом горячо хвалили его за идею. Действительно, чего тянуть, когда в кои-то веки попалась молоденькая ведьма да ещё в беде? Хватай в охапку и женись.
— Я бы на твоём месте убила Серёньку. Сразу же, прилюдно, — кровожадно изрекла Соня, подплыв ко мне.
— По башке бы ему дала, — подхватила её сестра. — Кать, ну ты уже остыла? Прощаешь его?
— Нет.
— Почему? — от хорового вопроса по помещению прокатилось эхо.
Сидя с краю бассейна, я поболтала ногами в воде. Купальник с собой не взяла, всё-таки ещё не сезон, хотя многие всё равно лезут в ледяные водоёмы и речки. Мне предлагали взять один из комплектов для гостей, «совсем ненадёванный», но я отказалась. Не то настроение.
— Не хочу замуж.
— Ты идейная, что ли? — Тоня подвинулась ближе и потянулась к бокалу с недопитым шампанским.
— Да нет, — я дала ей вожделенный напиток. Сама не пила — за рулём. — Я не феминистка, не чайлдфри, не социопат и даже не девственница. Просто я не планировала так быстро выходить замуж. По моим смутным представлениям о замужестве, всё должно было быть совсем по-другому. Сначала я бы встречалась с молодым человеком, год-два, убедилась бы, что у него достоинств больше, чем недостатков, и только потом задумалась бы об официальном союзе. Возможно, я идеалистка. Или у меня уже аллергия на рассказы о несчастливых браках, которыми меня постоянно потчуют клиентки.
— Не боись, знаешь, какие у оборотней крепкие браки? — Тоня схватила меня за пятку. — Раз наш Серёжа выбрал тебя, можно ни о чём не волноваться. Тем более что бабуля сказала, что всё будет хорошо.
— «У тебя прекрасное будущее», так она сказала. Неужели правда? Тамара Борисовна…
— Ясновидящая, — подтвердила мою догадку Соня. — Круто, да? У тебя появится учитель!
От нахлынувшего ужаса я случайно раздавила виноградину. Да уж, об этом я точно не мечтала — будущая свекровь и то не так пугала меня, как властная прабабушка!
— Кошмар. И что же мне делать? — я мученически закатила глаза.
— Как — что? Радуйся, дурочка! Я, например, с Яриком уже почти полгода встречаюсь, а он вообще намёков не понимает, — Тоня скорчила обиженную гримаску.
Её двойняшка со смехом плеснула в страдалицу водой.
— Ишь какая! К ирбисам вздумала перебежать?
Я лишь спустя секунду сообразила, что ирбисы это снежные барсы. Интересно, Соня ревнует или переживает?
— Стоп. Погодите, — до меня снизошло озарение. — А что входит в мою инициацию? Я что, тоже стану оборотнем? Ой, мамочка!
— Да, но что тут страшного? — дёрнула плечами Соня. — Я себя вообще не представляю без второго образа.
Тоня вылезла из бассейна и обмоталась полотенцем.
— Ты не видела Серёжу в тигрином облике?
— Видела.
— Ну?
Блин, и что полагается говорить в таких случаях.
— Красивый. Сильный. Только я не понимаю, зачем это нужно? Девочки, не обижайтесь, но какой толк о того, что вы умеете превращаться в животных?