— Я не хочу снова пройти через подобное испытание. Просто не могу.
— Аманда, я только человек, не более. Вы знаете, что если я сейчас уйду, то никогда уже не вернусь.
— Да, я знаю, — наконец сказала она, проглотив комок, подступивший к горлу.
— Прекрасно, тогда прощайте, — бросил он, его сердце было разбито.
Мгновением позже Аманда услышала, как за ним захлопнулась дверь.
Оставшись одна, она разрыдалась.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Проснувшись на следующее утро, Аманда обнаружила, что ее глаза опухли и покраснели. Кроме того, жутко болела голова. Сделав над собой усилие, она встала, прошла на кухню, приняла две таблетки аспирина и положила на голову пакет со льдом. Потом добралась до кровати и укуталась пледом. Спешить ей некуда. Она хотела, чтобы Сэма не было в ее жизни. Но он незримо присутствовал здесь. Ах, что ей делать со своим бедным сердцем?
Наверное, потребуется целая жизнь, чтобы оправиться от этой сердечной боли…
Злой на все и вся, Сэм изо всех сил старался поднять настроение. Он приготовил завтрак, и они все вместе сели кушать. Но он не отрывал взгляда от пустого стула напротив него, думая, что Аманда должна была бы сидеть здесь. Она принадлежит ему. Теперь он точно знал. Господи, он никого не искал. Любовь нашла его сама.
Он сильный и выдержит удар. Если Аманда не хочет прислушаться к голосу разума, то он ничего не может поделать. Ему известно лекарство от этой хвори. Сегодня вечером миссис Каннингэм посидит с его девочками, а он отправится в прокуренный ночной клуб с громкой музыкой. Если Аманда решила остановиться только на карьере, ну и пусть! Из всего происшедшего теперь понятно, что он не застрахован от любви.
Когда пришла миссис Каннингэм, Сэм уже собрался. Он обнял девочек, пожелал им спокойной ночи, сказав, чтобы они хорошо вели себя, пока его не будет.
— Вы бы лучше не искали приключений на свою голову, — сказала ему в спину миссис Каннингэм, закрывая за ним дверь.
Сэм направлялся в клуб в соседнем округе, где много холодного пива, громкая музыка «кантри» и достаточно симпатичных женщин, способных успокоить душу любого мужчины. Хотя на сердце скребли кошки, он убедил себя, что, как только попадет в клуб, он забудет об Аманде и хорошенько повеселится.
Примерно до полуночи все шло как по маслу. Он выпил много холодного пива и весело отплясывал под звуки фомкой музыки «кантри». Но потом у него ужасно разболелась голова, и он обнаружил себя сидящим в дальнем углу бара рядом с симпатичной молодой женщиной… тоскующим об Аманде.
Зачем он здесь? Молодая женщина выглядела совершенно заскучавшей.
На самом деле ничего у него не получится. Он по-прежнему мечтал об Аманде. Она единственная женщина, с которой он действительно хотел быть, ни пиво, ни хорошенькие женщины не изменят этого.
— Как нелепо, — сказал он, внезапно вставая. — Я иду домой. — Расплатившись, Сэм направился к двери.
Женщина, сидящая за столиком с двумя мужчинами, увидела, что он уходит, и воскликнула:
— Эй, симпатяга, куда собрался?
— Домой, — ответил он, не глядя на нее. — К женщине, которую люблю.
— Ну и ну! — воскликнула она, захохотав.
Сэм покинул бар.
Он знал, что ему будет нелегко убедить Аманду. Она возвела вокруг себя слишком высокую стену. Но он обязательно преодолеет ее. Он просто должен.
Уже была глубокая ночь, а Аманда все еще сидела в углу дивана, закутавшись в халат и смотря очередной слезливый телевизионный фильм. Таково наказание за то, что она не нашла в себе храбрости открыть Сэму свои чувства. Шел один из ее любимых фильмов — «Дорога, которую мы выбираем». Рядом с ней была коробка носовых платков, она беспрестанно сморкалась и плакала.
Внезапно в дверь позвонили. Прежде чем она успела подняться с дивана, она услышала голос Сэма:
— Аманда, откройте!
И он снова надавил на звонок. Конечно, она знала, что это Сэм. Она бы узнала его голос из сотни других.
Однако зачем он здесь в такой поздний час? Она открыла дверь, вопросительно глядя на него.
— Что? Что случилось? Вы пьяны?
— Да ну, выпил пару кружек пива, — протянул он.
— Что вы хотите? — спросила она с тревогой в голосе. — С девочками все в порядке?
— Да, с ними все прекрасно. Сейчас они с миссис Каннингэм.
— Ну, слава Богу, — выдохнула она.
Сэм шагнул через порог и закрыл дверь.
— Мне нужно поговорить с вами, Аманда. Прямо сейчас.
— В час ночи? — сказала она. — Я так не думаю.
— Зато я думаю, — решительно начал он. — Вы женщина, которую я люблю и на которой хочу жениться. Вот почему у меня есть на это право.
У нее защемило в груди.
— Сэм, пожалуйста, не начинайте опять. Не сейчас.
Она чувствовала полное смятение.
Сэм взял ее руку и положил себе на лоб.
— Вы чувствуете, что у меня жар, док? И все из-за вас.
Он прижал ее руку к своему сердцу.
— Вы слышите? — спросил он. — Оно бьется для вас.
— Сэм, вы не знаете, что говорите.
Приподняв ее подбородок, он заглянул ей прямо в глаза.
— Скажите, неужели вы не чувствуете то же самое ко мне?
— Дело не в том, вы же знаете, — произнесла она дрожащим голосом.
— Дело только в этом. Рано или поздно, Аманда, вы позволите кому-нибудь любить вас. И все, о чем я прошу, — чтобы этим человеком был я. И мои девочки.
Аманда печально покачала головой.
— Все не так просто для меня.
— Очень просто. Разве вы не видите, что я схожу с ума от любви к вам? Прошлой ночью я ушел, сказав, что никогда не вернусь. Но все же я здесь. И всегда буду с вами, Аманда.
— Пустые слова, — ответила она. — Откуда мне знать, что это правда?
— Вам придется поверить мне, Аманда. Другой возможности нет.
— Но что, если когда-нибудь вы захотите еще детей? Я не смогу дать их вам.
— Мы усыновим. Есть много детей, нуждающихся в добром, любящем доме. Знаю, вы делаете карьеру, но с тех пор, как я уволился с флота, я полюбил быть дома с детьми. Кто знает, что принесет будущее? Уверен, что будет множество разочарований. Это жизнь. Мы будем помогать друг другу преодолевать их. Но вы должны дать нам шанс.
Все было так внезапно. Аманда очень хотела верить ему. Действительно хотела.
На самом деле она верила ему, что удивляло ее больше всего. Слезы наполнили ее глаза.
Сэм протянул к ней руки.
— Вы верите мне, не так ли?
— Да. В противном случае я ничего не сказала бы вам прошлой ночью, — произнесла она.
— Ох, Аманда, вы необыкновенная! — в восторге воскликнул он. — Не знаю почему, но я все время думаю о вас.
— Я тоже все время думаю о вас.
— Сумасшествие какое-то.
Аманда понимающе улыбнулась.
— Любовь — разновидность помрачения ума, все правильно.
Внезапно, становясь серьезным, Сэм торжественно произнес:
— Аманда, я хочу, чтобы вы вышли за меня замуж и стали матерью моим детям. Вы согласны?
На мгновение она утратила дар речи, потом прошептала:
— Я не знаю, что сказать.
— Скажите «да», черт возьми! — ответил Сэм, смеясь.
Аманда сделала глубокий вдох. Это открывало перед ней целый мир. Судьба посчитала необходимым отобрать у нее самое драгоценное — способность иметь собственных детей. Только теперь Судьба, исправляя несправедливость, давала ей возможность любить Сэма и двоих его маленьких дочерей. Все, что от нее требовалось, — это отбросить осторожность и принять столь бесценный дар.
Аманда решилась и протянула к нему руки.
— Это мечта моей жизни — выйти замуж за вас.
Сэм проникновенно и страстно поцеловал ее в губы. Потом, отстранившись, сказал:
— Давайте поженимся как можно скорее, к Дню благодарения. Какое счастье, у нас будет семья: вы, я и девочки. Я люблю вас, док, сильнее, чем вы можете себе представить, и хочу, чтобы вы были в нашем доме, которому вы принадлежите.
— Я тоже люблю вас, — ответила Аманда. — Да, давайте поженимся прямо сейчас.