— А можно, я ему конфетку дам? — спросила Майса.
— Дай.
— А возьмет?
— Не знаю. Он сегодня сердитый. Со змеей дрался и победил.
Майса достала из кармашка конфету, развернула и положила перед ежом.
Еж попыхтел-попыхтел, да и развернулся, конфетку обнюхал, взял и унес в норку.
— Там у него маленькие ежата, — объяснил Майсе Шырдак.
Они встали на колени, заглянули в норку, а там — три маленьких колючих клубочка. Едят конфету, и глаза у них веселые-веселые.
— Ну разве не чудо?
Майса открыла глаза и тотчас вскочила.
— Мама, я проспала?
— Нет, доченька! Подремли, пока чай вскипит.
Майса не стала нежиться в постели. Умылась, оделась, выбежала во двор посмотреть, кто раньше проснулся — она или солнышко.
Небо над головой было светлое, но солнышко еще не взошло.
— Майса! — позвала мама. — Иди пей чай, да поскорее пойдем. Дорога у нас Не близкая.
По холодку шагалось легко, но Майса не о ногах думала: устанут или не устанут, она о солнышке тревожилась.
— Мама, где же солнце? — спросила девочка. — Уж не заблудилось ли в барханах?
Мама только засмеялась.
— Солнце поднимется в свое время. Это мы с тобой нынче ранние птахи.
Дорога пошла на гору, и с горы Майса увидела солнце. Оно лежало на земле, прекрасное, как только что испеченный чурек.
Земля кругом была нежно-розовая. Холмы показались Майсе сверху лепестками огромного цветка.
— Мама! — воскликнула Майса.
Она хотела сказать, какая прекрасная у них земля, какое это чудо — встающее из-за горизонта солнце, — но слов не хватило.
— Я теперь всегда буду рано поутру подниматься, — решила Майса, а мама сказала:
— Хорошо придумала. «Встанешь пораньше — шагнешь подальше».
Дом тетушки стоял неподалеку от канала. Кругом пески, а тетушкин дом утопал в густой тени сада.
— Ласточка моя! — обрадовалась тетушка Майсы.
— Я тебя нынче порадую.
Майса стала думать, чем ее порадует тетушка. Она все глаза проглядела, выискивая припрятанный подарок.
— Тетя, — наконец не выдержала Майса. — Мы уже целый час в твоем доме, а я все не радуюсь.
Тетя улыбнулась и посмотрела на солнце.
— Надо подождать, пока наступит полдень.
Полдень все никак не наступал. Майса заскучала, зазевала и, свернувшись калачиком, легла на ковре.
И тут во двор пришла верблюдица, а за нею прибежал верблюжонок. Ах, какой это был верблюжонок! И смешной, и нежный!
У Майсы весь сон слетел.
— Вот она, моя радость!
Девочка выплела из косичек красную ленту и повязала верблюжонку на шею.
— Хороший, мой, хороший! — говорила она, поглаживая верблюжонка.
Из дома вышла тетя с большим ведром на груди.
— Идем верблюдицу доить! — сказала она и Майса догадалась, что доить верблюдицу сидя, как корову, невозможно. Верблюдица высокая.
После обеда Майса принесла верблюдице кусочек лепешки. Она кормила ее, приговаривая:
— Ешь, ешь! Спасибо тебе за верблюжонка!
— Эй! — позвал кто-то девочку.
Майса посмотрела по сторонам — никого.
— Я — здесь!
На горбе верблюдицы сидел Шырдак.
— Майса, я сегодня целое утро пас верблюдицу. Весь изжарился на солнце. Угости меня, пожалуйста, чалом.
Майса, конечно, удивилась, но она была вежливая девочка и не стала задавать лишних вопросов. Пришла к тетушке и попросила:
— Налейте мне чалу, пожалуйста.
Тетушка налила ей в пиалу чал и сказала:
— Смотри, как его приготовляют, учись.
Шырдак ждал, его мучила жажда, но уйти, не дослушав старших, Майса не могла.
— Вот видишь, — показывала тетушка, — на дне кувшина закваска. Теперь мы наливаем сюда верблюжье молоко, укрываем и — вся премудрость. Часа через три чал готов.
Тетушка посмотрела на Майсу и засмеялась:
— Беги, беги к своему верблюжонку. Вижу — не терпится.
Майса тотчас выскочила на улицу и — в загон.
Шырдак спрыгнул на землю, напился чала и перевел дух.
— Теперь силы ко мне вернулись. Чал — напиток пальванов. Спасибо, Майса. Мне пора в путь.
И закричал по-голубиному:
— Кук-кук! Кокур!
Тотчас прилетел сизый голубь, Шырдак сел на него и улетел, помахав Майсе рукой на прощанье. Верблюжонок, вытянув шею, смотрел на улетающую птицу. Майса шепнула ему:
— Мы с тобой счастливые! Нас в сказку взяли!
И закружилась, и закружилась, и стала похожа на алый цветок!