Козлёнок скакнул — бубенчик звякнул. Козлёнок побежал по агилу, и бубенчик залился весёлым звоном. Так звенит горный ручей, прыгая с камушка на камушек.
Козлёнок обгладывал ветку. Коза щипала траву. Юна приглядывала за своим козлёнком и за маленьким человеком.
Коза была довольна: козлёнок и мальчик не шалили. Они занимались важными делами. Козлёнок учился обгладывать ветки, а его друг Арслан что-то строил.
Арслану же казалось, что это он пасёт козу и козлёнка, а строил он дорогу для муравьёв.
Живая муравьиная дорожка петляла в траве из одного неведомого далека в другое. Арслан так и не понял, откуда и куда спешили муравьи. Но ему сверху было видно: муравьи делают ненужный крюк, а ноша у них у всех тяжёлая. Арслан взял одного муравья и поставил на свою прямую дорогу. А муравей не послушался. Побегал-побегал и пошёл прежним путём. И второй муравей не послушался Арслана. И третий.
Тогда мальчик выкопал ямку на муравьиной дороге. Пусть обойдут её и спрямят свой путь. Но не тут-то было! Муравьи спускались в ямку, с трудом вытаскивали из неё свои тяжёлые грузы.
— Эх вы! — сказал муравьям Арслан.
Он положил через ямку щепку. Получился мост. Муравьи обрадовались, работа у них так и закипела.
Арслан оставил муравьёв и занялся делом. Бабушка Менгли-эдже сказала, что пора заготовлять корм на зиму. Арслан, отправляясь пасти козу и козлёнка, брал с собой небольшую торбу. Он и теперь стал собирать опавшие листья и ветки тутовника.
И вдруг из травы поднялась змея! — Захлопала крыльями и опять упала в траву.
Арслан бросил торбу, но не убежал. Может, ему почудилось? Трепеща крыльями, змея подскочила над землёй и опять упала в траву.
У Арслана только пятки замелькали.
— Деда! Деда! — кричал он, подбегая к дому. — Там!.. У тутовника!..
— Кто там? Волк? Шакал? — ища палку, спрашивал дедушка.
— Нет! Там летучая змея!
— Верблюжонок, у змей не бывает крыльев.
— Но я видел! Я сам видел. Она махала крыльями.
Дедушка отложил палку и задумался.
— Нет, внучок, это не летающая змея. Это — попавшаяся змее птичка. Я такое тоже не раз видывал.
— Жалко птицу, — сказал Арслан.
— Конечно, жалко, — согласился Рахим-ага.
И они оба постояли и помолчали, потому что птичку уже не спасёшь.
Арслану очень нравилось пасти своего козлёнка.
Пастушков в посёлке было много. Ребята любили своих козлят, барашков, телят и гоняли их на самые зелёные поляны среди тугаев.
В тот день ребята пасли молодняк на берегу Амударьи.
Козлик Арслана, играя, боднул козлика Сапара и помчался вдоль берега. Амударья — река коварная, она подмывает берега, и Арслан побежал отогнать козлика подальше от воды. Побежал, споткнулся о камень и упал.
Посмотрел на камень, а у него — голова и ноги.
Арслан попятился.
— Не бойся! — крикнул ему Сапар. — Это черепаха! Она безвредная. Возьми её домой, она будет у вас по двору гулять.
— Постереги моего козлика, Сапар! — попросил Арслан. — Я отнесу черепаху дедушке, чтоб он тоже посмотрел.
Рахим-ага сидел в тени винограда, на топчане, и пил зелёный чай.
— Верблюжонок мой, да ты с трофеем!
— Дедушка, это — черепаха.
— Вижу, что черепаха! Дай-ка её мне, и я скажу, сколько ей лет. Видишь эти пятна, похожие на заплатки? Каждая заплатка — год. Значит, твоей черепахе двенадцатый год.
— Она такая старая?
— Нет, верблюжонок! Твоя черепашка молодая. Черепахи живут лет по сто. Я как-нибудь покажу тебе черепашьи яйца.
— А разве черепаха курица? — удивился Арслан.
— Черепаха не курица, но она тоже несёт яйца.
— А какие они, черепашьи яйца?
— Разные. Одни похожи на куриные, только поменьше, черепашье яичко в твоей ладошке уместится. Другие похожи на шелковичные коконы.
— Ой, дедушка! — закричал Арслан. — Я очень хочу такую маленькую черепашку.
— Ничего не выйдет! — сказал Рахим-ага. — Черепашки как выйдут из яйца, так сразу и закопаются в песок до будущей весны. Они в сентябре выводятся и всю осень и зиму, закопавшись, ждут тёплых дней.
— Я пойду и найду маленькую черепашку! — сердито топнул ногой Арслан.
Дедушка покачал головой.
— Нет, верблюжонок, нет! Найти черепашьи яйца не просто. Черепаха зарывает их в песок и обносит волшебным частоколом. Ни человек, ни зверь не может проникнуть за этот частокол. Впрочем, проникнуть можно, но для этого нужно иметь щепочку «мяхригия». Эту щепочку черепаха носит под языком.
— А как же ты найдёшь черепашье яйцо? — спросил Арслан. — Покажи язык! У тебя тоже есть щепочка?