— Медведки здесь много, — согласился дедушка. — Да ведь тут не знаешь, как быть. Она, конечно, и вред приносит, срезая стебли и корни, но и пользы от неё много.
— Какая же от медведки польза? — удивился Арслан.
Рахим-ага достал нож и посмотрел на внука, хитро щуря глаза.
— А ну-ка, отгадай, что это? «Снаружи зелёный, а внутри красный».
— Арбуз! — выпалил Арслан и сделал испуганные глаза. — А вдруг он белый?
— Не может этого быть! — сказал Рахим-ага и разрезал арбуз пополам. — Смотри, красный, как огонь. Но не горячий, а сладкий. Первый кусок тебе — отведай.
Арслан взял алый полумесяц, откусил и зажмурился:
— Слаще мёда! — И тут же вспомнил о своём друге: — Дедушка, надо и козлёнку дать. Ему тоже, наверное, пить хочется.
Козлёнок получил свою порцию сладкого огня. Бубенчик зазвенел одобрительно.
— Дедушка, так какая же польза от медведки? — вспомнил свой вопрос Арслан.
— А такая. Иногда, смотришь, всходы очень хорошие, дружные, а потом ростки начинают вянуть, иные же будто кто ножницами срезал. Это беда нашей земли. Она у нас крепкосолёная. Грунтовая вода поднимает соли из глубин, и растения начинают погибать. А другая беда — слишком жаркое солнце. Вот тут-то медведки и помогают растениям выжить. Они прокапывают под землёй тоннели, в землю поступает воздух и обогащает почву. На такой земле растениям легче дышится. Только вот копают свои тоннели медведки не хуже инженеров. Тоннели они ведут прямо. Корень попадётся — срежут, дерево — прогрызут. Ну, а если медведка чересчур расплодится, тут на помощь дехканину прилетит кукушка. Для кукушки медведка — лакомый кусочек. Другим птицам добыть медведку трудно, а кукушка словно бы сквозь землю видит. Она прокопает клювом два-три хода к тоннелю медведки и обязательно схватит её.
Арслан поел арбуза и побежал наломать хвороста для костра. А дедушка достал тунче — тонкогорлый металлический кувшин для кипячения воды — и отправился за водой.
— Пока вода греется, — сказал Рахим-ага, — пошли на бахчу. Арбузы созрели. Посмотрим дыни и, главное, джугару со сладким тростником.
Джугара стеной стояла вокруг бахчи. Стебли с метёлочками поднимались метра на три над землёй. Эта живая изгородь — защита от непрошеных гостей. Семена джугары напоминают просо.
Рахим-ага разводил джугару медовую. У медовой джугары в трубчатом стебле сок сахарный, сладкий.
Когда-то медовая джугара была любимым лакомством детей, но потом сахар и конфеты перестали быть редкостью, о медовой джугаре забыли, и она перевелась.
Рахим-ага, которому захотелось возродить этот сорт джугары, разыскал у одного старика всего одно растение. За три года он сумел размножить сладкую джугару и теперь мечтал передать семена колхозу.
Рахим-ага осмотрел посадки и решил:
— Пора убирать урожай. Зерно созрело, а птицы не дремлют.
— Дедушка, ты посмотри! — Арслан поднял с земли шкурку дыни. — Дыни-то воруют.
— Верный знак, что поспели! — засмеялся Рахим-ага.
— Но кто же её съел? А вот ещё кожура! Это, наверное, кабан.
— Ну, если бы кабан пришёл в гости, он тут все дыни бы переворочал. Наши дыни кушает шакал. Он большой лакомка. Выбирает по запаху самую спелую и ест аккуратно.
— Ах, этот противный шакал! — закричал Арслан.
— Он ёжика сожрал, а теперь до наших дынь добрался. Дедушка, поставь на него капкан.
— Шакала в капкан не заманишь, а какая-нибудь ни в чём не повинная зверушка попадётся и погибнет. Давай лучше чучело поставим. Шакал подумает, что человек, и убежит.
Так они и сделали. Напились чаю, а потом соорудили из сухого камыша чучело на страх шакальему племени.
Спать дедушка и внук легли вместе с солнцем. Козлёнок с бубенчиком устроился под ивами.
Арслан вспоминал прожитый день, и день этот показался ему лучшим в его жизни. Они с дедушкой были сегодня настоящие путешественники.
Вдруг совсем недалеко раздался звенящий вопль шакалов. Бубенчик козлика тревожно зазвенел.
— Бубенчик! Бубенчик! — позвал Арслан.
Козлик пришёл под навес и лёг рядом со своим другом. Арслан почесал ему между рожками и повернулся на бочок, но тут же открыл глаза.
— Дедушка, а шакалы нас не схватят?
— Не схватят, верблюжонок! Они трусливые.
Дедушка, а если волки придут?
— Волки летом на человека не нападают.
— А помнишь, ты рассказывал о трёхпалой волчице. Расскажи ещё.
— Спать надо. Я тебя завтра рано подниму.
— Дедушка! — взмолился Арслан. — Ты только про волчицу расскажи, а сказку я не буду просить.