— Да что толку от вашего шалаша? Ветер там насквозь свистит! И не согреешься. Лучше уж я своей дорогой пойду.
Улыбнулся чабан:
— Пойдем, пойдем! Может, тебе понравится в моем шалаше!
Нехорошо спорить со старшими. Послушался Шырдак старого чабана. Свернули они с дороги и вскоре подошли к шалашу. Зашли. Чабан быстренько развел костер, чай поставил. А Шырдак за ним наблюдает, как это он так быстро на снегу костер развел? Пока наблюдал — и забыл, что ему холодно, и дрожать перестал. А скоро и чай поспел, хлебнул мальчишка горячего — и вовсе согрелся.
Но спохватился Шырдак: чабан-то правду говорил! Тепло в шалаше. А почему — непонятно: кроме веток нет ничего, а они тепло не задерживают. И спрашивает Шырдак у чабана: «Почему?»
Засмеялся чабан:
— Я ж тебе говорил! — И стал рассказывать Шырдаку удивительные вещи.
Оказывается, шалаш — чудесное жилище: зимой в нем тепло, летом — прохладно, чтобы построить его не нужно много времени, а стоять он может очень долго. Но самое главное-то, что сидящий в шалаше видит всех и все, а его не видит никто.
— Ого, — воскликнул Шырдак. — Мне как раз такое жилище нужно!
— Что же, — сказал чабан, — тебе для шалаша не много надо: три веточки, да два листика. Но запомни самое главное: не для всякого шалаш будет чудесным жилищем. Только доброму человеку зимой будет в нем тепло, а летом — прохладно. Только тому, кто любит и знает природу, не придется долго отыскивать сухие ветки. Только справедливого укроет шалаш от недобрых глаз.
Задумался Шырдак. А уходя сердечно поблагодарил старого чабана и сказал, что никогда не забудет его науки.
С тех пор Шырдак всегда живет в шалаше. Летом в нем прохладно, а зимой — тепло. Три веточки и два листика — всегда под рукой. Из этого шалаша Шырдак видит все, а его никто не видит. Знал старый чабан, кому можно доверить секрет!
Шел однажды Шырдак в Фирюзу. Путь неблизкий — застала его в дороге ночь. Проходя мимо холма, на котором стоит обсерватория, он вдруг услышит, что его кто-то окликает:
— Шырдак, эй, Шырдак!
Крутит Шырдак головой — никак не поймет, кто же его зовет? А потом вдруг увидел прямо перед собой человека ростом еще меньше чем он, в смешной остроконечной шапочке.
— Ты кто? — спросил Шырдак.
— Я — Маленький Звездочет.
— Вижу, что маленький. Но почему? Уж на что я ростом не вышел, а все же повыше тебя.
— Не всегда я был таким… Хочешь, расскажу тебе свою историю?
— Давай, — согласился Шырдак и присел на камень у дороги.
…Еще в молодости появилась у Маленького Звездочета Большая Мечта. Впрочем, тогда он еще был не маленьким, а таким же, как все люди. Но мечта была действительно большой — он хотел сосчитать все звёзды, сколько их есть.
Задача была очень трудной, ведь звезд очень много. Но Маленький Звездочет все же взялся за дело. Он считал, а мимо проплывали год за годом. Он считал, а его ровесники старели. Уже и дети его ровесников стали дедами, а он все считал. Но потом все же спохватился: почему же он совсем не стареет? И один знакомый волшебник объяснил ему, что люди, у которых есть Большая Мечта, не стареют, потому что у них всегда молодая душа. Они только уменьшается потихоньку…
— Вот и стал я таким, каким ты видишь меня теперь, — закончил свой рассказ Маленький Звездочет.
— А как же твоя Большая Мечта? — спросил Шырдак.
— Люди давно сосчитали все звезды.
— Как же им удалось?
— Я хотел сделать это один, а они объединились. Не все можно сделать в одиночку, даже если есть Большая Мечта…
На прощанье Маленький Звездочет подарил Шырдаку волшебную трубу, при помощи которой можно видеть очень далеко и сквозь любые преграды. Шырдаку очень пригодилась потом эта волшебная труба!
— Цок-цок, цок-цок! — мерно стучат по асфальту конские копыта. Не спеша едет телега на резиновых колесах, дремлет с поводьями в руках старик. Обгоняют телегу «Жигули» и автобусы, «Волги» и самосвалы, а она никуда не торопится:
— Цок-цок, цок-цок!
Утром туда, вечером — обратно. И так каждый день.
— Цок-цок, цок-цок!
Шырдак был в то время в городе — по делам. Заинтересовался он телегой. Куда это он ездит? И кто такой старик с поводьями в руках? Очень ему любопытно стало, решил он все разузнать. Однажды он незаметно забрался в телегу и по мешкам с какой-то рухлядью пробрался к старику. Подергал его за рукав.
— Эй, проснись!