Нас с Иваном Ивановичем, приехавших в Лабораторию утренним поездом, встретил затурканный Васенко.
— Это кошмар какой-то! Они же ведут себя так, будто я — их подчинённый! Но самое неприятное, что генерал запретил посылать этих нахалов с их параноидальными заскоками куда подальше!
— Сейчас разберёмся! — невозмутимо улыбнулся старый разведчик.
За последние несколько дней Иван Иванович стал намного подвижнее, даже выглядел более моложавым, чем когда мы с Наташей встречались с ним в Подмосковье. Пожалуй, без дозы «эликсира молодости» и здесь не обошлось!
«Нахалы» оказались тремя серьёзными мужиками в гражданском. Обычного вида, но крепкие и уверенные в себе. Лишь цепкий, как будто просвечивающий рентгеном, взгляд выдавал, что работают они вовсе не коммивояжёрами или университетскими преподавателями. И хотя шварценегеровская мускулатура под их пиджаками не угадывалась, я бы не хотел оказаться у любого из них на пути…
Но Иван Иванович быстро нашёл слова, чтобы убедить этих «волкодавов» уважать хозяев, и вот они уже потянулись к крылечку медсанчасти, с которого на них недовольно взирает Маргарита Степановна. Ну, сейчас она в доступной форме объяснит, чем грозят «крутым парням», наотрез оказывающимся от вакцинации, новоземельская лихорадка и оспянка!
А пока мы остались наблюдать, как из принимающей грузовой штольни рабочие выкатывают платформу на крошечных колёсиках-роликах. На ней красовался… лежащий «на пузе» вертолёт Ми-2 со снятыми шасси и лопастями несущего и рулевого винтов. Платформа наехала на «башмаки», установленные на путях под козловым краном, её зафиксировали сзади ещё одним «башмаком», и возле неё тут же выставили вооружённый пост.
В это время из пассажирской приёмной штольни вывалилась и замерла от неожиданности группа людей, сопровождаемых солдатиком из охраны. Боец терпеливо подождал с полминуты, пока не утихнут удивлённые возгласы, и повёл людей в сторону медсанчасти, из которой уже возвращались «волкодавы».
— Майор, я правильно понимаю, что именно вас направили нам в помощь местные власти?
— Не совсем в помощь. Моя задача — координировать деятельность вашей группы и наших организаций.
Старший из «волкодавов» наконец-то снизошёл до представления:
— Подполковник Антонов. А это майоры Кузнецов и Жаркевич.
Представился и я.
— С чего начнём?
— С размещения. Вам всё равно здесь до завтрашнего вечера торчать, так что без ночёвки не обойтись.
— Нина Фёдоровна уже соответствующее распоряжение получила, — вмешался Васенко, прикидывавший, где можно будет организовать сборку вертолёта. — Лучше не задерживайтесь, пока остальные прибывшие из не вернулись медсанчасти. Потом подходите в мой кабинет, я туда командира роты охраны вызову.
От Скворцова, с которым я поселился в одной комнате, я уже знал, что эта троица останется у нас: это было их последнее задание в качестве передовой группы, после чего они будут уволены со службы и перейдут на преподавательскую деятельность в наш Военный Университет. Удивило только то, что мужики наотрез отказались от каких-либо личных, внеслужебных контактов, вроде приглашения вместе попить кофейку в столовой общежития.
— А чего ты хочешь? — засмеялся Иван Иванович. — У них инструкции! Выполнят свою работу, и ты их не узнаешь!
Шумная, галдящая толпа авиационных специалистов попалась нам в общежитском фойе, когда мы отправились в административное здание. Эти гражданские инструкциями ограничены не были, и уже вовсю терзали персонал общежития вопросами: где? что? когда? почему?
«Волкодавы» свою работу знали отлично. Двое вместе с ротным облазили всю территорию Лаборатории, а третий неотступно торчал возле наконец-то приступивших к работе авиационных техников, взявшихся крепить шасси к поднятому краном вертолёту.
На следующее утро, после получасового воя двигателя, испытываемого в разных режимах, Антонов дал отмашку Жаркевичу и мне грузиться в вертолёт, чтобы совершить пробный вылет. Всего десять минут покружились над окрестностями Лаборатории, набирая высоту и приземляясь, зависая в воздухе и выполняя различные манёвры, пока не вернулись вновь на пустую широченную парковку возле медсанчасти.
— Как машина себя ведёт?
Пилот поднял вверх большой палец.
— Тогда грузимся! — скомандовал Антонов.
Они с командиром роты охраны уселись возле одного из иллюминаторов, а пилот весь полёт держался примерно в километре от автодороги. Антонов время от времени что-то орал капитану на ухо, и тот, кивнув в ответ, делал пометки в развёрнутой на коленях карте местности.