— Вроде ещё ходят.
— Вот и славно! — чуть смеясь хрипотой, добрым голосом ответил Артчер.
— Меня зовут Стивен. Это мой друг Артчер.
— Хвостатый — чаки. Славный пёс, — добавил старик.
Чуть прокашлявшись, мужчина ответил.
— Меня зовут Руперт.
— Как насчёт перекусить, Руперт? — предложил Артчер.
Чаки вдруг задорно залаял.
— Это он услышал слово «перекусить», — сказал Стивен.
Руперт улыбнулся. У него были ещё довольно неплохие зубы. Может он не так уж и стар. Может он не так давно на улице. Раньше Артчер его здесь не встречал.
— Давно ты здесь, Руперт?
— С полгода — ответил он, жуя кусок курицы.
— Я то и думаю, почему не могу припомнить тебя.
Руперт на какой — то миг замер.
— Как это понимать? — спросил тот, продолжая жевать.
— Я когда — то жил здесь.
Стивен…
Парень что — то почувствовал.
— В доме, да? Когда он был живым?
Артчер развёл руки в стороны.
— Нет. На моей памяти он был ни чуть не лучше, чем сейчас. Только досок тогда было побольше. Не всё в те дни ушло в топку.
Где — то слышался тонкий рокот зашевелившегося, взволнованного зла. Оно почуяло, что установленному, привычному укладу вещей что-то грозит.
Исполин пришёл в движение.
Руперт чуть покачал головой, опустил взгляд вниз. Засунул очередной ломоть курицы в рот, он жевал его, практически не моргая.
— Много вас здесь?
— Ну, я особо не шляюсь где не нужно. Думаю, что как минимум человек двадцать. Некоторые умирают. Мы выносим их на улицу. Приезжает полиция, ещё какие — то люди. Их забираю, задают нам формальные вопросы. Пройдут по этажам воротя нос и уезжают. Сюда часто приходят новые люди. Мало кто задерживается. Бродяги в основном. Но, там — указал пальцем вниз — свои порядки. Ты же помнишь? Туда приходят чаще всего. Оттуда чаще всего и уносят. Только их оставляют подальше отсюда. Бывает приезжают и с виду вполне состоятельные люди.
Снова опустил взгляд вниз. Красноречиво замолчал.
Стивен уже несколько минут не слушал их разговор. Он вышел из комнаты и пошёл по галереи выбитых окон.
— Зачем ты привёл его сюда? — спросил Руперт.
— Не я его сюда привёл.
Стивен дошёл до покрывшейся ржавчиной металлической лестницы. Едва уловимый особым органом рокот понемногу усилился. Здесь усилилась и вонь.
— И где он теперь?
Артчер обернулся. Обнаружил лишь сидящего у своих ног чаки, он почувствовал выброс адреналина в кровь.
Только бы не так, как раньше!
Первая и самая правильная мысль.
Выйдя из комнаты, он увидел в дальнем конце коридора скользнувшую по поручню покрытому ржавчиной руку в тот момент, когда она скрывалась за углом.
Артчер последовал за Стивеном. По пустой галереи местами выросли маленькие побеги кустарников, на которые старик то и дело наступал. Под его ботинками хрустели осколки стекла.
Ступенька за тупенькой…
— Почему мне не страшно?
Потому что ты не один!
Солнечный свет утратил свою силу. Чистый воздух сошёл на нет.
Дверь
Железная, чуть прикрытая дверь. За ней абсолютная тьма — настолько густая, что можно потрогать рукой.
Стивен толкнул дверь рукой. Она тяжело поползла внутрь. Растворившись во тьме, она продолжала тихо скрипеть, пока, наконец-то, во что-то не упёрлась.
Стоя перед чернотой, Стивен чувствовал, как оттуда за ним что — то наблюдает.
Лицо Стивена находилось в нескольких сантиметрах от чёрного полотна. Ровно на таком же расстоянии от блекло — белого полотна на него глядело нечто.
Артчер шагал аккуратно. Он вслушивался. Ему нужно было понять, пошёл Стивен по лестнице вверх или вниз.
Чёрное зеркало…
Он не переставал всматриваться.
Он тоже.
Две сущности одного целого, не подозревающие о существовании друг друга, но чувствующие себя.
Два мировоззрения, две крайности. Два невероятных открытия.
Граница длинной в атом. Разница между мирами бесконечна, прямо противоположна друг другу, имеющая абсолютно разные законы, цели и методы. Два настолько разных мира стоят так близко друг к другом.
Артчер повернул за угол. Едва увидел стоящего у дверного проёмом Стивена и глядящего с другой его стороны монстра, старика ослепила яркая вспышка.