- Старуха Гэр! Хотел бы я знать, кто унаследовал её состояние!
- Повидимому, она оставила после себя немного, - заметил Уэллер.
- Тут вы, определенно, ошибаетесь! Я был бы непрочь иметь даже десятую часть того, что должна была оставить после себя эта старая ведьма. Я никогда не забуду, как она пришла в наш банк, высыпала из огромного мешка деньги и попросила обменять их на новые купюры. Помню, я отсчитал ей тогда сорок тысяч долларов. Никогда прежде я не выдавал такую большую сумму на руки отдельным частным лицам. Она сунула эти деньги в мешок, как будто это были сорок центов. И зашагала прочь.
- Вероятно, она отдала все деньги своей племяннице, - быстро сказал Уэллер.
- Боже, что за история! Что сказал бы Баффингэм, если бы слышал это.
- Он сказал бы, что понятия не имел о том, как была богата эта старая ведьма.
Кистлер сделал паузу. - Боже мой, - простонала я, - а я ещё считала себя хорошим детективом!
- Да. Но Уэллер оказался первоклассной ищейкой. Жаль, что он пошел по кривой дорожке. Его ожидала блестящая карьера в криминальной полиции!
- Ну, дальше, дальше! - нетерпеливо потребовала я.
- Уэллер был, конечно, страшно взволнован. Но он опасался задавать дальнейшие вопросы. Он только сказал ещё этому служащему банка: - "А что говорят об этом другие?" - На что тот заявил: - "Об этом никто ничего не знает. Я ведь не сообщаю каждому встречному о таких банковских тайнах. Я даже жалел потом, что рассказал Баффингэму. Об этом знал ещё только один человек, но он умер. Когда я прочитал в газете о его смерти, мне стало легче. Возможно, вы тоже об этом читали - это тот самый Хендрикс, которого нашли застреленным. Он тоже всегда околачивался здесь, по соседству".
- Ходж, - воскликнула я, - ведь это фамилия того мужчины, которого я обнаружила на склоне за нашим домом!
- Верно.
- Следовательно, этот Хендрикс тоже знал, что в доме миссис Гэр спрятано так много денег! И Баффингэм, конечно, знал этого человека!
- Угадай-ка, в какой день Уэллер разговаривал с этим банковским служащим?
- Вероятно, в пятницу.
- Почти правильно! Но это было уже в четверг ночью. А мы ещё размышляли, следует ли сообщать Штрому о наших новостях!
- Тогда, может быть, все обошлось бы вполне благополучно, - сказала я свирепо.
Но я хотела узнать ещё больше. Например, почему Баффингэм написал это признание.
- Это Штром, в конце концов, вытянул из него: адвокаты миссис Гэр принудили его к этому во время судебного процесса над Гэр. Они пригрозили ему, что миссис Гэр скажет на суде о том, что Баффингэм поставлял ей девушек. В этом случае Баффингэм был бы, вероятно, осужден. Не забывай, что весь город был приведен в ужас и негодовал в связи с делом Либерри. И Баффингэм немедленно подписал это признание! Адвокаты использовали его как оружие, при наличии которого Баффингэм не мог дать никаких показаний против миссис Гэр. А потом, когда старуха Гэр вернулась из заключения, она использовала этот документ для шантажа.
- Это самое подлое дело, о котором я когда-либо слышала.
- Теперь оно, наконец-то, закончено!
- Да, повидимому. Баффингэм признался в убийстве миссис Гэр?
- Ты должна была видеть своего друга Штрома! Баффингэм признался во всем. Ему ничего другого не оставалось. Он был тогда в подвале и искал те сорок тысяч долларов, когда старуха вернулась. Тут он и задушил её.
- А что случилось с тем гангстером Хендриксом? Что он...
- Это Штрому тоже удалось узнать. Как только он получил признание этого банковского служащего, тут же все выжал из Баффингэма о Хендриксе. Он сознался в том, что застрелил его. И знаешь, почему?
- Ну?
- Из-за тебя, мой ангел - из-за тебя!
- Каким же образом?
- Дело было так: когда ты впервые пришла к миссис Гэр, Баффингэм стоял на лестничной площадке и слышал, как старуха сказал, что хочет оставить за собой чулан в твоей квартире. Тогда Баффингэм как раз начинал свои поиски. В твою квартиру ему трудно было попасть, так как ты большей частью находилась дома. Хендрикс спешил. У него появилась идея проникнуть в твою квартиру, обезвредить тебя и обыскать все помещения. Баффингэм был с этим не согласен. Он хотел избежать насилия. Вероятно, он имел намерение искать эти деньги один и избавиться от своего сообщника. Во всяком случае, Хендрикс заподозрил его в этом. В машине Баффингэма между ними произошел спор, при этом Хендрикс вытащил свой револьвер, чтобы припугнуть его. Но, прежде чем он успел это сделать, ему самому пришел конец. Все только из-за тебя, только из-за тебя, - повторил Ходж.
- А как Хендрикс попал на тот склон?
- Он был убит в машине - где-то в пути, они куда-то ехали, чтобы обсудить ситуацию. Тогда Баффингэм просто вернулся обратно в город в своей машине с мертвым Хендриксом, хладнокровно сбросил труп через ограждение вниз, на склон, подъехал к дому с другой стороны, протер машину, чтобы не осталось никаких отпечатков пальцев - затем отправился в свою комнату и лег в постель!
- И он мог после этого спать! А как обстояло дело со мной?
Ходж ухмыльнулся:
- Бедная овечка!