— Намек понял, товарищ генерал!
— Ну, раз понял, действуй, — подвел итог разговору высокосановный военный чиновник и, подводя черту под разговор, поднялся с места и направился к стойке.
В суете и спешке Березин забыл вновь одеть маску, под которой подвизался в качестве бармена. Но перепившиеся вдрызг завсегдатаи корчмы, а на самом деле — курсанты шпионской академии фомальдегаусцев даже не заметили, что бармен поменял лицо. А, которые и заметили, отнесли сие событие на счет своей личной, индивидуальной горячки, с которой успели подружиться за те долгие месяцы учебы, которые им пришлось провести в стенах академии. Белая горячка в условиях масовой пьянки, которая царила здесь безраздельно, была делом для фомальдегауских курсантов обычным, привычным и само собой разумеющимся…
Доведя ремонт до логического завершения, «Скользкий» по личной просьбе Середы стартовал с Ханаона. Середа же вложил в соответствующее место «Скользкого» необходимую программу с указанием дальнейшего маршрута и, прихватив из холодильника пару бутылок колы, завалился в гамак, надеясь не умереть от скуки за время перелета.
Лететь долго не пришлось. «Скользкий» знал наикратчайшие пути к Драгомее, так как Загибин, прежде, чем выпустить свое детище в свет, нашпиговал до отказа Комп программами самообеспечения прохождения космоса через подпространство и потому «Скользкий» отныне знал это подпространство вдоль и поперек, как свои пять дюз.
В общем. скоро они появились возле сиреневой звезды, по одной из орбит которой неслась землеподобная Драгомея.
Только вот на подлете к Драгомее вышла неувязочка. Другими словами, едва приблизились они к планете, в надежде быстренько и без помех выйти на нужную орбиту, как с одного из спутников Драгомеи стартовала целая эскадра истребителей. Космические Истребители (КИ-10), прозванные в народе щупоками за их внешнее сходство с этими хищными представителями драгомейских озер и речушек, были довольно опасным оружием даже для оснащенного аннигилятором «Скользкого».
Майор ударил по тормозам, лишь только завидел драгомейские бронемашины. И, тем не менее, было уже поздно. Маневренные КИ-10 заходили для атаки. А позади легких истребителей он громоздился тяжелый крейсер, тип которого Середа не смог даже определить. Вполне возможно, то была стандартная модель орбитальной крепости, а может быть то была совершенно новая модель крупнотоннажного боевого судна, еще не внесенная в анналы компьютерной памяти КГР.
— Дьявол, — сказал Середа, разматывая пулеметную ленту скорострельного орудия. — Только этого мне и не хватало. Погибнуть в сотне километров от…
Договорить ему не пришлось. От одного из истребителей, стремительно промчавшегося неподалеку, отделился слабо мерцающий голубоватый шар и устремился к «Скользкому».
Где-то в недрах «Скользкого» взвыла сирена, оповещающая невесть кого невесть о чем и корабль Середы сделал левый разворот и ушел в сторону. Но к нему уже ринулись еще два шара.
Майор не стал ждать, когда шары приблизятся вплотную, а, вдавив гашетку скорострельной установки, повел турелью, превращая в пыль и брызги все три смертоносных шара.
Тем временем вражьи истребители затерялись в безбрежных просторах космоса. Все пока складывалось не самым худшим образом. Во всяком случае, опасность на время отступила и Середа в самых глубинах души надеялся, что вражескую эскадру в своей жизни больше не увидит.
Но, как и следовало ожидать, майор просчитался. Где-то в неоглядной дали космические истребители развернулись и пошли в атаку снова. Пропавший на время из поля зрения эсминец, включил габаритные огни и развернулся левым бортом к «Скользкому». И только теперь Середа увидел, что бок космической громадины начинены стволами зенитных орудий, как густой суп макаронинами.
Теперь ублюдочный крейсер был рядом и Середа мог даже пересчитать его пушки без бинокля. Но считать он не стал, может быть потому, что на такой пересчет небыло времени, ведь, уже в следующую минуту весь борт стальной крепости расцветился залпами-вспышками самых разнокалиберных орудий.
«Скользкий», еще не успевший очухаться после первой атаки, вынужден был войти во второй вираж.
Перегрузки чуть не разорвали тело разведчика. Но, когда он, слегка отойдя от оглушающего давления, поднял затуманенный взгляд к обзорному экрану, понял, что неприятности только начинаются. С левого борта приближались истребители.
Середа не любил воевать. Его работа, если все упрощать, сводились к сбору жизненно важной информации с последующей передачей ее в свое ведомство. По мере сил он всегда старался избегать конфликтов и острых углов в человеческих взаимоотношениях. Но не таковой была возникшая теперь ситуация. От Середы сейчас ничего не зависло и вряд ли он мог применить на деле те основы дипломатии, с которыми был неплохо знаком. Ведь вражеские корабли не обращались к майору за разъяснениями по поводу его прибытия на Драгомею. Выход, конечно, был. И выход состоял в том, чтобы адекватно ответить агрессору. И Середа пошел напропалую. Он натиснул в нужный момент все необходимые кнопки, опустошая без жалости все артиллерийские погреба «Скользкого».