- Ну, и что там случилось с теми пацанами? - Не удержался Мишка.
- Неужто медведь, задрал их? - Мишка заёрзал на траве.
- У-у! У-у! - Неожиданно, над костром пролетел филин.
Прохладный сырой ветерок налетел откуда-то из леса, встрепенув языки пламени. Ребята испуганно переглянулись.
- Ладно! Хватит побасёнки травить. Ложитесь спать. - Оборвал Тимкин рассказ Патракей Давыдович.
- Я завтра рано уйду в деревню, а вам надо шишку бить. - Он встал и разложил у костра приготовленный лапник еловых ветвей. Мальчишки неохотно, но послушно улеглись на лесную постель, приготовленную дедом, прижавшись плотно друг к другу. Мишка закрыл глаза и боялся пошевелиться. Ему казалось, что вот сейчас из леса к костру выйдет большущий медведь. А потом ему почудилось, что где-то там, на дереве, под которым они улеглись спать, сидит и наблюдает огромная рысь. Она ждёт, когда все уснут, и тогда она прыгнет на самого крайнего. Но всего страшнее было тогда, когда в речке что-то сильно булькнуло и Мишке почудилось, что это тот самый охотник, которого загрызли бобры. Да, это он медленно выходит из воды, и направляется к ним. Мишка рванулся, чтобы закричать и разбудить всех, но, когда открыл глаза, увидел сидящего у прогоревшего костра, спящего деда Патракея.
- Деда! - Вскрикнул Мишка.
- Мишка! Ты чего кричишь? - Проснулся дед.
- Разбудишь всех. - Он протёр глаза и поправил седую бороду.
- Аль приснилось чего?
- Фу, ты! Точно приснилось! - Мишка пришел в себя.
- Вот, а я говорил, что не надо было на ночь побасёнки травить. Ну, да ладно. Сон, это не явь. Да и костёр уже прогорел. - Дед встал и взял палку. Мишка увидел, как дед палкой отодвинул прогоревшие угли костра на новое место и там снова запалил огонь. А на старое место переложил еловый лапник и приготовил новую постель.
- А ну, буди ребят, пусть перекладываются на тёплое место. Сейчас земля остынет и, будет тепло тянуть из вас, а здесь она прогрелась от костра и до утра вам хватит.
Мишка смекнул и, быстро разбудил братьев. Они неохотно перелегли на новое место, а Мишка забился между ними и крепко уснул.
Назойливый и громкий крик кукушки, заставил Мишку проснуться. Ребята ещё спали, но солнце уже во всю светило сквозь густые ветки Ели.
- А-а! Проснулся! - Дед Патракей спозаранку суетился у костра.
- Вот и молодец. Кто рано встаёт, тому бог даёт. - Он поднял с земли небольшую корзинку, сплетённую им, пока дети спали, полную спелых ягод смородины.
- На -ка, Мишка. Вот тебе сладкие ягоды. - Он протянул Мишке корзинку.
- И мне, деда! - Протяжно пропел Жорка. Он тоже проснулся от разговора деда с Мишкой.
- Мишка, поделись с младшим братом. - Засмеялся дед.
- Тимка, Сёмка! А ну подъём. - Патракей громко скомандовал. Мальчишки нехотя подняли головы.
- Давайте вставайте. Я приготовил Вам завтрак. Сейчас по завтракаем и я ухожу. А вы тут сами хозяйничайте. - Он снова уселся к костру.
- Надеюсь дорогу обратно запомнили?
- Да, запомнили. - В два голоса закричали Тимка с Сёмкой.
- Ну, тогда, когда наберёте шишек, сразу домой. - Он посмотрел в небо.
- Стало быть, денька через три, будете дома! - Примерно прикинул Патракей.
- Я Вам тут всё приготовил. Вот здесь и будете шишку чистить. - Он показал место, где приготовил обдирочный станок и самодельное решето, для просеивания орехов.
- А с остальным справитесь. Вот Вам на всякий случай ружьё. - Он подал Тимке, как самому старшему свою одностволку.
- Да, смотри, без нужды не пали попусту. - Патракей Давыдович ещё раз подробно объяснил мальчишкам, что делать, когда он уйдет, а потом попрощался и, не оставаясь на завтрак, сутулясь, зашагал в тёмную чащу огромных деревьев.
- Ну, всё! Теперь я старший и все должны слушаться меня. Как я скажу, так и будет! - Ещё посматривая в сторону леса, где скрылся из вида Патракей Давыдович, закричал Тимка, важно повесив на плечо старое ружьё. Услышав нового командира, мальчишки дружно повернули головы в его сторону.
- Значит так! - Тимка сделал небольшую паузу, как это обычно делают большие командиры. Посмотрев на младших братьев, он сжал крепко ремень, от ружья...
- Значит так! Сейчас быстро умываемся, завтракаем и все дружно за дело.
- Мы с Сёмкой идём за шишками, а вы, он показал пальцем на Мишку и Жорку, а вы остаётесь здесь готовить нам обед. Да смотрите, от костра ни на шаг. Все продукты в рюкзаках. - Почти на одном дыхании выпалил он.
- Ух, ты! Какой ты Тимочкин хитренький. - Скривил лицо Мишка.
- Это, значит вы будете шишку бить, а мы вам кухарить? Не нанимался я вам тут кашеварить. Правда Жорка? - Мишка с надеждой глянул на младшего брата Жорку.
- Мы тоже хотим шишку бить! - Твердо добавил он.
- Да, Мы тоже хотим шику бить! - Быстро поддержал его Жорка.
- И вообще, я всё мамке расскажу, что вы нас бросили одних! - Жорка, быстро с ориентировался, скривив лицо, пытаясь выдавить слёзы.
- Ну и давай, иди, жалуйся! - Не удержался Сёмка.
- Она тебе ещё больше ремня задаст, чтобы не жаловался. - Он подошел к Жорке и сунул ему легкий подзатыльник.
- Надо слушаться старших. Вот мы сначала разведаем всё вокруг, а уж потом пойдём все вместе. Работы всем хватит. Ну и кто-то же должен у костра находиться. Да и шалаш нужно поставить. Вон оно как ночью холодом потянуло! - Сёмка передёрнулся, как будто его обдали холодной водой.
- А вы знаете, что за работу в тылу во время войны, тоже ордена давали? Тогда не все ходили в бой под пули. Большинство работали в тылу, чтобы наша армия вовремя получала продукты и патроны. А иначе бы мы точно войну проиграли, если бы оставили тыл. - Быстро подхватил Тимка.
- Так, что, назначаю вас, ответственными по тылу. Сами выбирайте, кто будет следить за костром, а кто рыбу ловить. Но вы можете это делать вместе или меняться. Главное, чтобы у нас к обеду все было готово. А, уж мы с Сёмкой, обещаем, что принесём много орехов.
- Ладно! Так и быть, мы остаёмся в тылу, кашеварить. - Мишка почесал белокурые вихры и недовольно посмотрел на старшего брата.
- Так и быть. Будем сторожить костер и рыбу ловить. - Жорка подошел к Мишке и положил ему руку на плечо.
- Тогда я буду хариуса ловить, а ты Мишка будешь следить за костром.
- Вот и договорились. - Подбодрил младших Тимка.
- А сейчас умываться и завтракать.
Позавтракав на скорую руку, Тимка с Сёмкой быстро засобирались за шишкой. Отдав последние указание младшим братьям, они взяли топор, ружьё, мешки для шишек и, почти бегом скрылись за большими деревьями, оставив Мишку с Жоркой на хозяйстве.
- Ну, что, Жорка? - Мишка подошел к младшему брату.
- Делать нечего. И так, как я старше тебя, то мне и командовать. - Мишка тяжело вздохнул и по взрослому сплюнул сквозь зубы.
- Раз уж работникам тыла дают настоящие ордена, то кухню я тебе доверить не могу. - Он подошел к берегу реки и посмотрел на журчащую речку.