- Правда мы ни чего не поймали. - Тихо выдавил из себя Мишка.
- Да, ладно Тимоха! Подумаешь продуктов не осталось. Не дрейфь, не пропадём! Как-нибудь проживём. Есть вершки, есть и корешки. - Вступился в разговор Сёмка. Он продолжал с аппетитом наворачивать пересолёный суп.
- Эх! - Махнул рукой Тимка. Он снял с костра котелок и, добавив в него из речки воды, повесил снова на костёр.
- Немного разбавим водой, может меньше соли чувствоваться будет. - Он немного сбил с себя спесь и принялся есть через силу.
Всю ночь, до самой темноты, ребята строили шалаш из еловых веток и периодически пили воду из речки. Мишкина солёная кухня силой заставляла их склоняться к водопою. Но ночь выдалась жаркой и душной, так, что внутренние водяные ванны, очень даже помогли им продержаться до утра.
Тимка проснулся первым, как только запели первые лесные птицы. Он быстро встал и развёл костёр. Ополоснув котелок Тимка зачерпнул из речки свежей воды и заварил крепкий чай из лесной травы.
- Ну, что сони, вставайте! - По-взрослому скомандовал он.
- Быстренько умываемся, пьём чай и за работу! - Он взял удочку и пошел к реке.
Ребята неохотно зашевелились и протерев опухшие глаза, от обильного питья воды, начали медленно приходить в себя. Пока они умывались и завтракали, Тимка наловил рыбы и вернулся к шалашу.
- Вот! - Он бросил кукан с рыбой на траву.
- Мишка, это вам! - Надеюсь, что сегодня будет хороший ужин. Он рассказал Мишке, как нужно варить уху и даже показал на примере, сколько соли нужно положить в котелок, чтобы не пересолить. Отдав полный наказ младшим братьям, Тимка с Сёмкой снова ушли за шишкой. На этот раз Мишка сделал всё так, как ему говорил старший брат. Целый день они с Жоркой усердно шелушили орехи и уже очищенные ссыпали в мешок. Работа кипела и спорилась. Они даже устроили между собой соревнование. Кто быстрее и чище очистит шишки, тот не будет мыть посуду.
Когда Тимка с Сёмкой вечером вернулись из леса с новой партией кедровых шишек, у младших ребят было все готово. И наваристая уха поспела, и чистый орех был ссыпан в отдельный мешок и порядок в шалаше. Даже свежая рыба, которую Мишка с Жоркой наловили под вечер, была почищена и одетая на кукан, плавала в речке, ожидая своего времени для ухи.
На третий день, с самого утра погода не заладилась. Облака плотно затянули всё небо, но ветра и дождя так и не было. Было очень жарко и душно. Всё говорило о том, что скоро начнется сезон дождей. Обычно в середине августа тайгу окутывают плотные тучи, и потом монотонный дождь неделями изливается в низ, барабаня по листьям и веткам, уставших, от долгой засухи деревьям.
Тимка уже знал, что скоро начнутся дожди и поэтому быстро сообразил, что с шишкой нужно заканчивать и поскорее выбираться из тайги. Главное, нужно было не прозевать того момента, чтобы до начала грозы выйти из леса. Но, орехов было еще не достаточно и поэтому он решил всем вместе идти в кедровый лог.
- Так! Значит, сегодня идем все вместе за шишкой. - Он поднял голову вверх, оценивая состояние надвигающихся туч.
- Два мешка чистого ореха у нас уже набрано, а теперь сколько получится. Поэтому, надо, как можно быстрее идти. - Он не стал долго рассусоливать и взял мешок.
- А кто же будет ловить рыбу и готовить ужин? - Поинтересовался Мишка.
- А ужина сегодня не будет. - Тимка снова взглянул на небо. Громкий раскат грома неожиданно подтвердил его опасения, грохотом пролетевший эхом по всей тайге.
- Вот тебе и ужин! - Он похлопал Мишку по плечу.
Мишка впервые увидел как Тимка с Сёмкой, обвязавшись верёвками, словно электрики с удивительной ловкостью взбираются на гладкие и высокие стволы красивых кедров. Он ни когда не видел раньше, как добывают кедровую шишку. Ему казалось, что её просто собирают на земле под деревьями или рвут как яблоки. Но сейчас, когда пацаны, словно обезьяны залезли на кедры, он почувствовал какой-то страх и гордость за своих братьев.
- Бойся! - Откуда-то сверху неожиданно крикнул Тимка и в это время словно большой град в низ начали сыпаться кедровые шишки, издавая невероятный свист. Они падали вокруг Мишки и громко шлепались в траву.
- Бойся! - Закричал Сёмка. И новая партия кедрового дара обрушилась на Мишкину голову.
- Чего стоишь? Собирай шишку в мешок. У нас мало времени. - Пока Мишка и Жорка любовались дарами природы и ловкостью своих братьев, они незаметно спустились с деревьев и уже карабкались на другие кедры. Работа кипела словно механизм одного большого паровоза. Тимка с Сёмкой залазили на кедры и трясли их, а Мишка и Жорка собирали шишки в низу укладывая их в мешки. Даже Барс и тот весело бегал за падающими шишками и таскал их по одной Мишке. Тучи всё сильнее и сильнее сгущались над тайгой, а раскаты грома подгоняя время, переросли в грохочущие взрывы изрыгая из себя кривые языки бесконечных молний. С каждой минутой становилось всё темнее и темнее. Страх забивался Мишке под рубашку и он с каждым раскатом грома с опаской вглядывался вверх под самую крону кедра, где палками колотили по сучьям, сбивая шишки, Тимка и Сёмка.
Давай Мишка, побыстрее собирай шишки. Сейчас начнется большая буря и дождь! - Наконец-то Тимка с Семёном слезли с деревьев и принялись помогать младшим, собирать шишки. Быстро наполнив мешки, они двинулись к шалашу. Капли словно свинцовые пули насквозь пробивали кроны деревьев, гулко врезаясь в траву. Тимка уже давно принял решение не оставаться на ночлег, а срочно, во чтобы-то не стало отправляться в сторону дома. Дальнейшее пребывание в тайге было бессмысленным. Он знал, что дождь может зарядить на несколько дней, а тои недель. Собравши быстро свои вещи, они упаковали два мешка кедровых шишек в рюкзаки, которые достались Мишке и Жорке, а два полных мешка чистого ореха взвалили на плечи Тимка с Семёном.
- Ну, что братцы? Дело к вечеру. Ждать нам здесь больше не чего. А постольку, что дорога дальняя, нужно побыстрей двигаться в сторону дома. - Тимка посмотрел на младших.
- Только не пищать! - Строго пригрозил он.
- Рысь нападает на последнего! Поэтому ни кому не отставать!
- Я иду первый. Жорка за мной. Мишка за Жоркой. Замыкает колонну Семён. - Он ещё раз окинул всех взглядом и махнул рукой.
- Барс, вперёд! - Смело скомандовал он. Поправив лямки тяжелого мешка, Тимка уверенно зашагал вперёд под громкий раскат грома.
Мишка старался не сбиваться с шага, но высокая и густая трава, спутывала ему ноги и, он часто запинался и падал. Жорка, идущий впереди, тоже частенько спотыкался и тяжёлый рюкзак за плечами раскачивал его из стороны в сторону. Мишке свезло больше. Когда он спотыкался и падал, то ему помогал сзади идущий Сёмка. Он брал его за шиворот и быстро поднимал. Но когда падал Жорка, тогда останавливались все. Поэтому, дорога до бобровой плотины через Бурчиху, была долгой и нервной. Внезапно налетевший шквалистый ветер ломал тайгу. То и дело на тропинку падали огромные ветки деревьев и даже макушки сосен. Уже, когда ребята подходили к плотине, стояла кромешная тьма. Идущий впереди Тимка ориентировался по белому хвосту впереди бегущей собаки. Хвост Барса освещали яркие вспышки молнии. И поэтому Тимка шагал все бодрее, стараясь, как можно быстрее выйти из тайги. Оставаться в такую погоду в глухой тайге было очень опасно. Сильный дождь хлестал, как из ведра.