— Чего, утром не мог прийти? — недовольно проворчал он, доставая из шкафчика на стене стопки, каравай белого хлеба и несколько крупных кругов свиной колбасы, которые держал там как раз на подобный случай.
— Если у тебя тайная миссия и ты думаешь, что тебя не заметили соседи, то ты ошибаешься. Здесь кумушки всё замечают.
— Да и Бог с ними, с соседями, — усмехнулся атаман. — Пока ребята мои в кабаке водку пьянствуют, празднуя первый реальный доход с серебра, мне бы с тобой и с профессором с глазу на глаз надо было бы переговорить, без моих товарищей. А кумушек, я уж как-нибудь переживу.
— Всё так серьёзно? — сонный, скрипучий голос профессора, раздавшийся из двери профессорской спальни, развернул атамана на сто восемьдесят градусов.
Несколько долгих секунд задумчиво поглядев на сонного профессора, атаман с долей ехидства в голосе заметил:
— А хотите я расскажу вам сказку? Про то, как некая банда серебро добывала?
— Не любопытно, но рассказывай, — равнодушно зевнул Сидор.
Было уже поздно, хотелось спать, да и тема эта его особенно не интересовала.
Профессор, пожав руку атаману, прошёл мимо него на своё любимое место с противоположной стороны стола. Запахнув на голой груди толстый, шерстяной халат, он зевнул и внимательно уставился на Пашу.
— Говори, — тихо проговорил он. — Раз пришёл так поздно и один, значит причина на то есть.
— Для начала, решил я вас сильно огорчить, — начал атаман. — Судя по моим сугубо субъективным ощущениям, лошадей вы не получите. По крайней мере столько, сколько вы там при нашей прошлой встрече насчитали. Если что и получится, то в лучшем случае два, три рейса. И всё! Причём два скорее, чем три, — невесело ухмыльнулся он. — Больше амазонки не позволят.
И дальше атаман рассказал им что произошло с ним прошлым летом. И про три свои попытки добраться до серебряного месторождения, и про две полностью погибшие первые группы, и про потерянные в стычках с амазонками двух ушкуях. И про упорные, неоднократные попытки амазонок перехватить его на обратной дороге, окончательно решив с ним вопрос.
— Я потому и зимовать в вашем городе остался, что осенью ходу вниз по реке мне не было, а не потому что это якобы близко к шахте.
— Да и как этой весной будет, я тоже не знаю. Так что ваш расчёт на меня больше похож на мыльный пузырь, чем на серьёзное предложение.
— Кстати, шахты как таковой у меня нет. Серебро добывали открытым способом, в россыпях.
— Но! — поднял он вверх указательный палец. — Больше так не получится, слишком заметные следы остаются. Да и выбрали мы прошлым летом практически всё что можно было легко собрать с поверхности. Дальше только добыча шахтным способом.
— И? — нетерпеливо поторопил его Сидор. — К чему ты нам это всё рассказываешь?
— Это всё, конечно, жутко интересно, но только для тебя, не для нас. Чего тебе от нас надо?
— Как вы уже, наверное, поняли, я предлагаю нам скооперироваться.
У Сидора как-то нехорошо заныло под ложечкой. Он с самого начала понял зачем Пашка пришёл, да ещё столь поздно ночью, и с того самого момента всячески тянул время, оттягивая неизбежное принятие решения. Категорически ему не хотелось связываться ещё и с серебром.
Очень уж хорошо он запомнил вспыхнувшие жадностью глаза Головы, когда профессор выложил перед ним фальшивые Пашины серебрушки и объяснил в чём тут дело.
Так и тянуло ответить атаману его же словами: 'А не пошёл бы ты нахрен, дружок!'
Ввязываться в историю с Пашиным рудником и особенно после того как власти положили на него свой глаз, не было ни малейшего желания. И судя по кислому виду профессора, тот также явно не горел энтузиазмом.
— И как ты это себе всё представляешь? — мрачно буркнул Сидор.
Отказывать сразу не стоило, ведь человек всё же пришёл к ним, хотя и непонятно было какого рожна. Ведь что там ни говори, а неприятности у атамана начались с их подачи, и выслушивать сейчас от атамана подобное предложение было… как-то странно. Да и навевало нехорошие подозрения в его неискренности.
Что ни говори, а Сидор, в силу своего сволочного характера и беде появится такая возможность, сам бы попытался хоть немного отыграться на тех, кто доставил ему такие неприятности. И он не видел причин по которым Паша не мог бы пожелать точно того же самого.
Тем не менее, выслушать его всё же следовало, хотя бы из вежливости. Да и всё равно, раз уж он их уже разбудил, так почему бы и не послушать.
Лёгкая тень недовольства мимолётно проскочила по лицу атамана. Он явно не рассчитывал на столь холодный, равнодушный приём.