— Есть у них деньги, — раздражённо вскинулась Маня. — Есть! Много! Гораздо больше чем у нас! Но они не хотят на общественные нужды собственные, клановые деньги тратить. Ни на дороги эти пресловутые, ни на мосты эти каменные, о которых нам так красиво заливался соловьём Городской Голова, ни на строительство крепостей. Даже своих собственных, клановых.
— Я тут все сметы их проверила, — сердито хлопнула она ладошкой по столу. — Так каждая вторая чуть ли не вдвое, а то и втрое завышена. Они банально грабят наш банк, а банк непонятно почему покрывает эти все безобразия своими капиталами.
— Мы со своим дурацким десятилетним кредитом на оружие для городской Стражи здесь как белые вороны оказались. Я только сейчас начинаю понимать, какими же дураками мы тогда были. Прогрессоры, блин, мать нас…, - вдруг неожиданно сердито выругалась она.
— Ну и? — все удивлённо смотрели на мрачную Маню. Видеть её в подобном возбуждённо-агрессивном состоянии было необычно.
— Ну, я и прекратила выдачу безвозвратных ссуд. Явочным порядком.
— Так сразу стала, чуть ли не врагом номер один для всех. И даже для Евграф Дормидонтыча, для Кидалова — нашего нового управляющего, прекрасного человека между прочим, стала чуть ли не врагом номер один.
— Видите ли имела наглость требовать неукоснительного соблюдения нашего банковского соглашения.
— До того все как шёлковые передо мной расстилались. Маня то, Маня сё, — передразнила она явно кого-то хорошо ей знакомого, — а теперь даже отворачиваются при встрече, не желая здороваться.
— А Голова, что же? — Сидор, чуть прищурив глаза, внимательно смотрел на Машу.
— А что Голова, — вздохнула Маня. — Лучше всех, что ли? Советует держаться. А сам тут же просит выдать ему ссуду под какую-то непонятную закладную. В виде исключения, конечно.
— Да, — почесал затылок Димон, — У нас хоть есть что-нибудь хорошее, или всё в таком же духе, хоть вешайся? А то я в Долине сижу, ничего толком не знаю. А у вас тут вона сколько интересного.
— Сидора, вот, — нагло ухмыльнулся он, — бароном скоро сделаем.
— Так что ты Мань, не кручинься, — махнул он рукой на её проблемы. — Прорвёмся!
Следующий день выдался уже значительно поспокойнее, чем накануне, и вот, уже чуть ли не с полудня, Сидор сидел у себя в землянке и о чём-то старательно думал, рассеянно выпивая один за другим заварочный чайник любимого профессорского кипрея, из которого тот умудрился сделать недурственную чайную заварку, намного обставив потуги Маши на сем поприще.
Профессор, поначалу не обращавший на него ни малейшего внимания, к вечеру уже начал беспокоиться столь странным его поведением и наконец, не выдержав, решил выяснить что же всё-таки происходит.
— Что это ты там всё высматриваешь? — осторожно поинтересовался он, глядя, как Сидор уже продолжительное время рассматривает его карту окрестностей, составленную им за прошедший месяц, и за последние полчаса не издал не единого возгласа, полностью погрузившись в изучение окрестностей. — Я смотрю ты, чуть ли не весь день сидишь с одной этой картой, тупо уставившись в одно единственное место, — усмехнулся он.
— Профессор, — Сидор поднял на него задумчивый, рассеянный взгляд, — а эта ваша карта, она точна в масштабе или, хотя бы так, в контурах? Вы теми картами, что мы получили от Головы по договору о ловах, пользовались при составлении своего свода?
— Ну, батенька, — насмешливо откликнулся профессор. — Что же я вам, картограф, что ли?
— Я обычный профессор. А ты слишком много от меня хочешь. И это тебе подай, и то…
— Нет, конечно! Так! — покрутил он пальцами возле виска. — Где-то, как-то, что-то. Но в целом она передаёт окрестности без больших искажений. А что тебя в ней заинтересовало?
— Я смотрю, тут частично показаны горы. Как раз недалеко от наших стального и стекольного заводов. Дорога, вот обозначена, — ткнул он пальцем в карту, — та, по которой двигаются обозы на перевал за Камень.
— Я, смотрю, что все наши поселения как бы в стороне от старой дороги находятся. И на довольно таки изрядном расстоянии от трассы.
— У вас случайно, тут нет ошибки в масштабе.
— Вот в чём-чём, а в этом как раз нет, — подсел к нему поближе профессор. — Я особо обратил своё внимание на эту часть карты и несколько раз всё перепроверил. Всё чётко. Так и есть — они на изрядном удалении от основной трассы торговцев.
— И они, всё-таки делают такой здоровущий крюк и едут по нашей дороге? — с интересом посмотрел на него Сидор. — Что их так привлекает? Завод? Наличие людей на трассе? Или что? — подозрительно уставился он на профессора.