— Может быть. Может быть. Но! Болото на лошади он не пересекал, это точно. Вы посмотрите на наших лошадей. Сколько времени прошло после того, как мы пересекли болото, а они до сих пор еле ноги переставляют. Не говоря уж о твоей, Димон, лошадке. Ту, вообще, как завтра в болото гнать, не представляю? Значит, или лошади у него были за болотом и его не пересекали, или он сам был где-то за территорией долины. Но староста сказал, что он работал каждый день здесь, и тот день не был исключением. Не зря же он про топор постоянно упоминал, да что тот по вырубке метался. Знать хорошо с ним был знаком, что видно по его же реакции на воспоминание. А значит, и всё что им сказано, правда. Был он здесь, и отсюда побежал в крепость. А теперь скажите. За сколько времени можно пешком переправиться через болото? Даже при наличии гати. Два часа — минимум. Опять, со временем не выходит.
— Ну ладно, ладно, убедил, — раздражённо встрял Корней. — Дальше то что?
— А дальше, други, мои, есть ход.
— Какой такой ход, — недоумённо уставился на него Димон.
— Где-то здесь есть ход. Причём, тайный ход. Иначе о нём знал бы весь городок, а долина была бы давно освоена.
— Да какой такой ход. Говори яснее, — раздражённо перебила его Маша.
— Подземный ход. Подземный ход к подножию скал. И человек по нему пройдёт. Ходил же по нему театрал. Ну не может нормальный человек дважды в день перебираться через это чёртово болото. А гать строил для отвода глаз, да для тяжёлых грузов и чтобы о ходе никто не догадался. Чёрный ход это, отнорок. Который должен быть у любого, мало мальски соображающего человека.
— И вот только при наличии этого хода, и лошади у подножия скал, он вполне мог успеть и к городку, и принять участие в отражении штурма. Спокойно. Ещё и время передохнуть осталось бы.
— Значит, — задумчиво проговорила Маня, — где-то у подножия скал, со стороны городка, должен быть скрытый загон. Ведь, где-то же он оставлял свою лошадь на день?
— И рядом же должен быть выход из подземного хода, — поддержал её Корней. Ну не мог же он далеко от хода оставлять лошадей. Ведь надо и вещи разные мелкие подвести, то, да сё. Чего далеко таскать то?
— А может, и мог, — протянул он задумчиво. — Может, он был какой-нибудь параноик.
Параноик, не параноик, а искать ход надо. Иначе нам этой долины не видать. Тут же, как на необитаемом острове, раз попал, навсегда и остался.
— Ну, с этим всё понятно, — закрыла тему Маня, — Завтра поутру и начнём поиски, но тут то, что делать. Леса, практически нет, весь вырублен, а того, что осталось и на дрова не хватит. Из чего дом, да постройки всякие строить? Что с этим то делать будем.
— Первое, что сделаем, поищем место для блокгауза, — ответил Сидор. — Для форта такого, деревянного, — разъяснил он Корнею, непонимающе уставившегося на него. — Место для него подберём, чтобы не всякая сволочь, даже если проберётся в долину, смогла штурмом взять. Из него пару подземных ходов пророем, чтобы смыться, в случае чего. Один выведем куда-нибудь в лес, на склон, другой надо будет вывести за пределы долины, а для этого надо искать, опять же, какие-нибудь пещеры, иначе придётся долбить этот базальт до посинения.
— Второе — перевезём хотя бы пару срубов из деревни углежогов. Староста обещал помочь, опять же.
— Это ты что? — раздался насмешливый голос Корнея, — собрался по болоту на плоту плавать. Или пердячим паром, на собственном горбе, да по болоту? Сбрендил совсем?
— Ещё чего, — хмыкнул Димон. — Ты, Корней, видать, не заметил, наверное, что у нас есть дармовая энергия, — указал Димон на журчащий невдалеке водопад.
— Портить красоту не дам, — тут же встряла Маша. — Вам только волю дай, везде одни промзоны устроите. Да и водопад этот, так, одно название.
— Зачем же промзону, Маша, — возразил Димон. — Мельницу, а то и одно только колесо водяное, чтобы лифт сделать и подымать грузы от подножия скал с той стороны. Так и срубы подымем, так и общаться с внешним миром будем. Пока ход не найдём, или не устроим.
— Зря размечтался, — возразил Сидор. — Водопад этот, — махнул он рукой, — одно только название, тут Маня права. Это громовой ключ, видимо забивший из скалы от удара молнии. Никакой широкой и большой реки, откуда она истекает, образуя водопад, тут нет. Потому, что и гор как таковых нет. Долина, если ты до сих пор не заметил, замкнутая. Это только локальный выход скал на поверхность, и не более чем. Вот он, выйдя на поверхность и рассыпавшись эдаким красивым фейерверком с небольшого выступа, так очаровавшим Машу, буквально через десять метров и пропадает в галечниковой осыпи, скопившейся в ложе ручья, переходя в подземный сток.