— Ну, нет. Я с вами наездился. Весь день вчера в бане отмокал. Всю одёжку пришлось выкинуть. Жена сказала, что такое она стирать не будет. Пришлось выбросить.
— Кучеряво живёте, — мрачно заметил Корней. — У нас, вон, кроме того, что на себе, практически ничего и нет.
— Вот за тем и пришёл. Решать надо. Вы что всё-таки надумали? Остаётесь, не остаётесь, а если остаётесь, то какую землю берёте? Судя по долгому отсутствию, вы что-то, всё-таки надумал, не так ли? — И замолчал, усевшись на бревно, брошенное при входе. Выжидающе глядя на мнущуюся компанию он нетерпеливо постукивал какой-то веточкой по начищенному чёрной ваксой сапогу.
— Значит так, — заговорил за всех Сидор. — Профессор теперь с нами, Корней тож. Долину, за болотом, мы берём. Вырубку углежогов, со срубами домов и башни, тоже берём. Огород, весной нами вскопанный, тоже за нами. Плюс к нему какой-нибудь дополнительный участок для расширения и увеличения площади огорода здесь же, возле городка, чтоб прокормиться можно было с него всей компанией. Как видишь, нас теперь больше, значит и землицы поболе надо. Земля там такая есть, мы ещё с весны заприметили. Ну, и ещё, как обещал, помощь в перевозке срубов домов и башни, плюс монтаж на указанном месте. Отделку, уж мы сами, как-нибудь. Главное срубы собрать, уж больно здоровущие брёвна там, морёные, к тому ж.
— Тяжеленные, — с задумчиво мечтательным видом Сидор полез чесать собственный затылок.
Староста долгое время молчал, с весёлым любопытством разглядывая компанию, а затем пустился в разъяснения.
— Ну, чего-то подобного я и ожидал. Глядя на вашу странную компанию, всегда следует ожидать эдакого, — Староста с насмешливым видом и весёлыми бесенятами в глазах покрутил у виска растопыренными пальцами правой руки. — Поэтому времени не терял, и все бумаги ждут вас в Совете. Можете к полудню и подходить. Только впишем недостающие пункты про срубы, и можете заселяться. Вы не удивляйтесь, что у нас тут с бумагами и вообще с договорами так строго.
— Раньше всё на словах, да на понятиях было, пока забывать не стали кто, чего, кому и почему должен. До драки дело доходило. Теперь, чтоб скандала не было, всё честь по чести пропишем, и карты с описанием участков приложим. Как окончательно утвердитесь, и обмеры устроим. А дальше, всё в ваших руках. Если сможете обработать, ещё прирежете, сколько захотите. Этого добра тут на тыщу лет вперёд всем хватит. Так что с этим разобрались.
— Теперь другое. Тут к вам будут все, кто ни попадя, подваливать, предлагать табун ваш продать. Так вот, вы не продавайте. Я его у вас сам выкуплю, весь целиком. И вам хорошо, что не надо по отдельности с каждой лошадью возиться, и мне не надо бегать, лошадей искать, да и цену хорошую дам, не поскуплюсь. Вам всё равно табун зимой не прокормить, так хоть деньги будут. А у вас в них, как я посмотрю, большая нужда образовалась. Людей на корчёвку нанять, пней то у вас немерено, — усмехнулся староста, — одежонки, какой никакой прикупить, пообносились все. Провизией на зиму запастись. Да лошадкам своим, что под седлом у вас ходят, зерна не мешало бы прикупить. Того, что вы получили за работу, на всё не хватит. У нас тут во всём нужда великая, цены кусаются. Так что в полдень жду. Вместе с бумагами заодно и купчую на табун составим.
Сидор, мрачно посмотрев на старосту, переглянулся с друзьями. Маша, к тому времени, выбравшаяся наружу, молча покивала ему головой, подтверждая его правоту в оценке ситуации.
— А с чего это ты решил, — заговорил Сидор, — что мы лошадей продавать будем? Может у нас денег на всё и не хватит, а лошадей не продадим. Ни тебе, ни кому другому. Это чтобы тебе не так обидно было. И глазками не зыркай. Интерес твой нам сразу понятен стал, только вот лошадки то нам самим нужны, для того и тащили табун и через земли амазонок, и через реку эту поганую. Сколько при этом натерпелись, не о том разговор и тебя не касается. А касается тебя то, что ты должен про них забыть, и глазом в их сторону, не смотреть. Я внятно изложил.
— Внятно, — раздражённо крякнул староста. — Только зря это вы так. Жить нам вместе, а вы сразу в позу становиться начинаете. Мягче надо быть. Мягче. Вы мне, сделаете уступку, а я вам когда, помогу.
Вся компания, с каким-то нехорошим любопытством, посмотрела на сидящего на бревне старосту.
— Должен вам сказать, батенька, — заговорил обычно молчаливый профессор, — что нас такие отношения не устраивают. Ты мне — я тебе. Даже на Земле, мы этого не принимали, а тут и подавно не потерпим. Так что выбирайте: или будем жить по совести, или мы обойдёмся без вас. Как вы правильно сказали, земли здесь много, и терпеть подобное рядом с собой, мы не намерены.