Степа проснулся рано. Было еще семь часов, но за окном уже рассвело и спать не хотелось. Повернувшись к прикроватной тумбочке, он выдвинул ящик, куда положил купленную книжку про корпоративные финансы и увидел лежащий на дне огрызок старого уже потрескавшегося карандаша с синеватым грифелем. Он, чуть послюнявив грифель и провел им по руке. На коже осталась небольшая фиолетовая полоска. Карандаш был химическим. «Стоп. Кажется, на картине с мишками была надпись именно таким карандашом».
Он вскочил с кровати и в одних трусах вышел в холл. Здесь никого не было. Все еще спали после вчерашнего банкета. Подойдя к картине, он снял ее и развернул обратной стороной. Надпись в нижнем правом углу холста, «инв. Номер 16328, 04.05.1964», была сделана именно химическим карандашом. «Странное совпадение», — подумал Степа и ему сразу вспомнилась фраза Ринаты, которая засела у него в голове после последней их встречи про условный знак, который может сохраниться по возвращение из будущего, и ты поймешь, что пора валить. «Пора валить», — повторил вслух Степа, смочил слюной карандаш и написал печатными буквами чуть ниже инвентарного номера, «Пора валить».
Повесив картину на место, он собрался вернуться к себе, но тут в проеме холла появился Вася.
— Ты, чего это в таком виде, — удивился Вася.
— Зарядку делал.
— А остальные где?
— Спят.
— Одевайся и выходи в холл. Общий сбор. — И повторяя фразу про общий сбор, Вася стал стучаться в остальные двери.
— Пришло сообщение от турфирмы. Нам надо срочно возвращаться назад, — объявил Вася, когда все собрались в холле. — Институт, с восьми часов расторгает договор. Деталей я не знаю. На сбор десять минут.
Выслушав сообщение Васи, все молча разошлись по номерам, а Степа, быстро собрал вещи и достал телефон Ринаты:
— Доброе утро. Прости, что разбудил. Пришел приказ, нас срочно эвакуировать назад. У меня остаётся совсем мало времени. Вот. Я не знаю теперь как вернуть тебе телефон, — услышав ее чуть заспанный голос, выпалил он.
— Телефон не проблема, — через небольшую паузу ответила Рината. — Я его заблокирую. Я все время думала про условный знак, который ты получишь, вернувшись и уверена он находится где-то рядом с тобой. Постарайся его найти за оставшиеся время.
— Я его кажется нашел. Точнее сказать оставил. Спасибо, тебе за… — Степа не успел закончить, как в номер вошел Вася: «Степа выходим, выходим!»
— Счастливого пути. Надеюсь, встретимся в прошлом, — успел услышать Степа ответ Ринаты и телефон отключился.
В этот же день, после уже после возращения, когда Степа добрался до дома, ему на мобильный позвонила секретарь их компании и сообщила, что его завтра ждут в офисе к одиннадцати часам на собрании акционеров.
Прошло пять дней. События развивались стремительно, по сценарию рассказанному Ринатой. Но Степа, конечно, ничего из этого не помнил. Его назначили генеральным. Поступили большие деньги по госзаказу, который выиграла их компания и он с головой погрузился в работу. А утром позвонили из турагентства и предложили подъехать часам к восьми вечера, получить сертификаты на посещение будущего. Но так как у них в офисе проходила внеплановая проверка, они организовали встречу в общежитии института физики и уже заказали на всех пропуска.
Выйдя после работы из кабинета, ему в коридоре встретилась молодая симпатичная девушка, в облегающих джинсиках, которую он раньше не встречал в офисе, но лицо ее показалось ему очень знакомым.
— Добрый вечер, — поздоровалась девушка, поравнявшись с ним.
— Здравствуйте, — остановился Степа. — Простите, а мы с вами раньше нигде не встречались?
— Встречались, несколько раз, в этом же коридоре, — улыбнулась девушка, — Но вы всегда шли погруженные в свои мысли и не замечали меня.
«Рината», — прочитал Степа имя девушки на бейджике.
— Я недавно пришла в вашу компанию. Работаю в отделе переводов, — немного смутившись, представилась девушка.
— Как хорошо, что я вас встретил. Мне как раз новый номер «Экономист» пришел. Одну статью надо перевести с итальянского. Вы сможете, — с интересом посмотрел на нее Степа.
— Да, итальянский, мой второй профильный.
— Отлично, тогда до завтра Рината, — Степа протянул ей руку и попрощавшись пошел к выходу.
Встреча их группы была назначена в том самом холле, на четвертом этаже общаги. Степа немного опоздал. За столом уже сидели Плечистый с Сорокой, прихлебывая из стаканов какую-то светло-коричневую жидкость.
— А мы решили, что и ты не придешь, — Плечистый опустил руку под стол и вытащил продолговатый пакет. — Вискарь будешь?