— Понятно. Вы из группы стажеров, — кивнула дама, возвращая Степино удостоверение. — И не опаздывайте. Не позднее девяти часов все стажеры обязательно должны находиться в своих номерах.
— Я в курсе, — Степа сунул удостоверение во внутренний карман куртки и вышел на улицу.
Погода здесь стояла совсем другая, чем когда они вселялись в гостиницу. Тогда небо было серым и моросил мелкий дождик. А сейчас светило солнце, чуть рассеянное небольшой облачностью, на газоне зеленела трава, а на деревьях, растущих вдоль дороги к проходной уже, раскрылись листочки. Дежуривший на проходной охранник в синем камуфляже, потребовал от Степы удостоверение, тщательно переписав в журнал его данные и то же напомнил, что возвращаться в гостиницу надо не позднее девяти часов.
Выйдя из проходной Степа достал пластину-навигатор и снова пробил маршрут. Вариантов было два. От ближайшей станции метро доехать полчаса подземкой или час на электробусе с двумя пересадками. Степа без раздумий выбрал второй, чтобы посмотреть, как за это время изменился город и включив голосовое сопровождение маршрута пошел, не спеша к электробусной остановке. Этот район относился к промзоне и практически ничем не отличался от прошлого времени. Длинные глухие заборы тянулись вдоль пустынных улиц, за которыми виднелись серые заводские корпуса и складские ангары. Асфальт тротуаров и проезжая часть дороги явно был старый, покрытый трещинами, местами со свежими прямоугольными заплатками после ямочного ремонта. Дойдя до перекрестка, он остановился у светофора и стал с интересом рассматривать проезжающие мимо машины. Они по внешнему виду не сильно отличались от старых, те же с бесформенные закругленные формы, похожие на булочки или пирожки. В большинстве это были электромобили, но встречались и с бензиновыми двигателями, в основном старые модели известных производителей- мерседесы, тойоты, фольксваген и наши отечественные уазики. Но что больше всего удивило Степу, это название электромобилей. Чаще всего попадались Жигули, Волги, Москвичи и даже проехало две Победы. «Похоже поднялся отечественный автопром за последние двадцать лет», — подумал он не без уважения. Перейдя дорогу на зеленый, навигатор снова повел его переулками вдоль бетонных заборов и минут через десять вывел к небольшой площади у метро с электробусными остановками. Это была старая станция метро, построенная еще до Степиного рождения. Она называлась «Институт физики» и в центре площади на высоком пьедестале стояла массивная скульптура головы мужчины с клиновидной бородкой и небрежно зачесанными назад волосами — основателя института.
Степа по команде навигатора подошел к остановке своего электробуса на боковой стенке которой был размещен рекламный постер, где на фоне березовой рощи и голубого неба стояли с одухотворенными лицами десантник в голубом берете с автоматом, девушка с букетом пшеничных колосков и рабочий в каске и синий спецовке с эмблемой энергетической компании. А нижняя часть постера заканчивалась слоганом «Люби Родину — мать твою».
Электробус должен был прийти через десять минут. Было достаточно тепло и Степа, расстегнув куртку не спеша стал прогуливаться по площади, разглядывая прохожих. Стиль одежды людей не то, чтобы очень, но изменился. Молодежь и тридцатилетние все также предпочитала джинсы и кроссовки. А вот среди тех, кто постарше, помимо традиционных костюмов, часто попадались люди, одетые в зеленые кители полувоенного образца разных оттенков. Эти были явно из госслужащих. И что особенно удивило, это некоторые женские наряды. В моду теперь вошли, сарафаны, блузки, расшитые орнаментом, длинные юбки, шляпки-клош, шарфы и накидки. Их наряды, пожалуй, больше соответствовали моде начала двадцатого века. «Все когда-нибудь возвращается назад, даже из будущего», — философски заключил Степа и в это время его сзади в спину ткнули каким-то твердым предметом. Степа развернулся. Перед ним стояли двое мужчин, по внешнему виду похожие на казаков — в черных папахах, зелёных гимнастерках и синих галифе с красными лампасами, в черных хромовых сапогах. Тот, что стоял ближе к Степе, держал в руке нагайку с набалдашником на деревянной ручке. У обоих казаков на рукавах были завязаны красные повязки с двумя белыми буквами ПП.
— И чего ты тут высматриваешь, парень, — спросил, лениво зевая казак с нагайкой.
— Ничего. Электробус жду.
— А что у тебя там на маечке не по-нашему написано, — казак приставил рукоятку с набалдашником к Степиной груди.