— От команды осталось только шесть человек, — продолжил капитан, — не считая Петерса, которого я назначил своим первым помощником. Оружие у меня под замком, Петерс на моей стороне — а его боятся. Но команда настрадалась с тех пор, как мы покинули Испанию, и настроение у парней неподобающее.
— Их можно понять.
— Пока вас не было, водой залило многие каюты. Двери были сорваны, и многие предметы оказались не на своих местах...
— Господи, я, кажется, понимаю, что произошло! — воскликнул я.
Капитан Ги кивнул.
— Да, гроб месье Вальдемара оказался в коридоре, и крышка отвалилась. Теперь команда знает о присутствии на корабле странного мертвеца. Матросы считают, что вся череда наших неприятностей — из-за него.
Пришла моя очередь понимающе кивнуть.
— Не вмешайся Петерс, они бы непременно выкинули ящик за борт, — сказал капитан. — Так что на судне очень неспокойно.
— Вы думаете, все обойдется, они успокоятся со временем?
Он пожал плечами.
— Успокоятся, если больше ничего дурного не произойдет. Однако неприятности не заставят себя ждать.
Я тяжело вздохнул. Для меня испытаний было более чем достаточно. Новые меня пугали.
— Пожалуйста, объясните, на что вы намекаете.
— Сейчас нас унесло чрезвычайно далеко на юг — так далеко не заплывала ни одна экспедиция. Эти воды совершенно не исследованы — и один Господь знает, что мы тут можем повстречать.
— Если дела пойдут плохо, команда устроит мятеж?
— Вероятность такого исхода очень велика. Ваша сабля у вас под кроватью. Вы ее где-то затупили. Петерс ее заточил.
Я благодарно кивнул коротышке Петерсу.
— Спасибо, мой добрый друг.
Он подмигнул мне и со своей обычной бесовской улыбочкой сказал:
— Не за что, юноша.
— Что ж, — обратился я к капитану Ги, — нам остается только ждать и быть начеку. Куда мы плывем?
— На юг.
— Отчего бы нам не повернуть обратно — в знакомые воды? — спросил я.
Он уныло хмыкнул.
— Мы пленники мощного течения. Можем взять восточнее или западнее, но вынуждены двигаться только в южном направлении. Корабль поврежден, паруса поднять мы не в состоянии. Так что выбора у нас нет — несемся на юг по воле течения.
— Тогда у меня вопрос, — сказал я, — почему не становится холоднее? Когда меня поднимали на борт, я заметил несколько льдин в воде, но воздух не такой уж холодный, какой можно ожидать в таких широтах. Такая температура характернее для умеренной американской зимы.
— В моих книгах по навигации нет никаких упоминаний о парадоксальных теплых зонах в этих широтах, — ответил капитан Ги. — Так что мы привезем домой ценные сведения — ежели Господь позволит нам вернуться.
— Расскажите ему про черных медведей, капитан, — попросил Петерс.
— Ах да, — сказал капитан Ги. — Недавно мы обнаружили нескольких медведей с красными глазами и зубами.
— С красными зубами?
— Да, совершенно верно. Вы слыхали о подобных существах?
— Нет. Стало быть, вы видели сушу?
— Только острова. Кроме этих медведей, ничего особенного больше не заметили.
— Так. Это все? — спросил я.
Петерс и капитан быстро переглянулись, из чего я заключил, что это не все. Капитан Ги кивнул Петерсу, и тот промолвил:
— Такое ощущение, что мы набираем скорость. С каждым днем движемся все быстрее.
В моей голове вдруг промелькнули смутные воспоминания о моем пребывании на «Дискавери» — был ли то сон или реальность?
— Иными словами, несущее нас течение ускоряется и ускоряется, — произнес я.
— Вот именно, — кивнул капитан Ги. — А стало быть, есть резон задуматься о правильности теории, выдвинутой полковником Симмсом из Огайо, который утверждал, что Земля — полая. По его теории, морская вода низвергается в отверстие на Южном полюсе, а вытекает через отверстие на Северном полюсе, и таким образом осуществляется циркуляция...
В моей памяти замелькали видения: широкие круги, которые становятся все уже, уже, воронка воды, словно в дне исполинского чана выбили пробку — и вода уходит в бездну... Что тогда происходило — реальная катастрофа или то было лишь предупреждение, прообраз того, что ждет нас?
Я закрыл глаза и с силой потер глазные яблоки.
— Похоже, я когда-то читал в журнале статью на эту тему. Фамилия автора, кажется, Рейнольдс.
— Да, — сказал капитан Ги, — я тоже читал статью Рейнольдса. Поскольку мне вверена забота о сохранности этого судна и безопасности его пассажиров, мистер Эллисон просил меня обсуждать с вами все серьезные проблемы, которые могут возникнуть в пути. Вот почему я спрашиваю сейчас: что, по-вашему, нам следует предпринять в данной ситуации?