В зависимости от потребностей мира, Шива принимает разные формы. Далее следуют различные истории о некоторых его проявлениях.
Однажды Шива появился в доме Анасуйи, жены мудреца Атри, изувеченный, весь в синяках и ушибах.
Анасуйя приняла его и занялась лечением его ран. Она искупала его, накормила и уложила спать. Она обращалась с ним, как мать ухаживает за своим ребенком. Шива остался доволен. Он раскрыл свой истинный лик и предложил ей любую награду.
«Даруй мне сыновей, которые будут похожи на тебя», — сказала она.
Шива дал ей трех сыновей: первый — Сома, который был таким же прекрасным, как и он; второй — Датта, который был таким мудрым, как он, и третий — Дурваса, который был таким же темпераментным, как и он сам. Анасуйя была счастлива.
Говорят, что Датта, также известный как Даттатрейя, содержит в себе сущность Брахмы, Вишну и Шивы. Он вырос мистиком, бродящим по свету со своей коровой и четырьмя собаками.
Он овладел Ведами и Тантрами; множество садху, саньясинов, натхов, аскетов, йогов, отшельников и таких мудрецов как Матсьендранатх и Горакхнатх стали его учениками.
Он также стал великим лидером канпхата-натх-пантхи, мистиков с расщепленными ушами, следующих по пути без названия.
Демон Хираньякашипу не мог быть убит ни человеком, ни зверем; ни снаружи, ни внутри дома; ни днем и ни ночью.
Вишну принял форму Нарасимхи, существа, которое было наполовину человеком и наполовину львом. Он атаковал Хираньякашипу, вырвал его сердце на пороге дома и выпил его кровь. Условия смерти были выполнены, и демон был уничтожен.
Опьянённый кровью демона, Вишну стал свирепствовать и начал нападать на невинных людей. «Помоги мне избавиться от этой формы, — взмолился Вишну: — Я уже не могу с этим справляться».
Тогда Шива в форме Шарабхи, дракона с восьмью ногами, часть которого была птицей, часть — змеёй, часть — львом, поймал Нарасимху и содрал живьем с него кожу, позволив духу Вишну освободиться.
Шива и Вишну отличаются друг от друга, и все же в чем-то очень похожи.
Шива выходит за пределы мира как йогин, отвергая чувства и ощущения. Он — нив- ритти-марги, тот, кто пассивно самоудаляется от мира. С другой стороны Вишну — это правритти-марги, активно участвующий в мирских делах и наслаждающийся удовольствиями мира.
Шива — светлый, Вишну — темный. Шива держит воды на своей голове, у Вишну они находятся под ногами. Шива располагает змею как украшение вокруг своей шеи, Вишну использует змея как ложе. Шива предпочитает жесткие листья баиля, Вишну любит мягкие листья тулси. Супруга Шивы сидит у него на колене, супруга Вишну — у его ног. Священный знак Шивы — горизонтальный, знак Вишну располагается вертикально. Вишну — яркий солярный бог, ясный для понимания и обращения, Шива — загадочный, это лунное божество, неоднозначное, скрывающееся в сумерках. Вишну — предводитель богов, Шива — прибежище и усмирение для асуров и демонов.
Эти два бога представляют два подхода к вселенной, к самой жизни. Они дополняют друг друга.
Когда Шива отказался участвовать в делах мира, Вишну принял женскую форму и стал восхитительной Мохини. Очарованный, Шива заключил его в объятия и перестал быть отшельником. Вместе они стали Хари-Хара.
В храме Лингарадж в Бхуванешваре, Орисса, линге подносятся как листья тулси, так и листья баиля, так как считается, что это символ Хари-Хара.
Когда разложение, испорченность, развращенность во вселенной достигла внимания Парвати, она так разозлилась, что ее кожа почернела, а глаза стали красными. Боги, напуганные дикой формой Парвати, назвали ее Кали, темной богиней. Они стали распевать песни, чтобы умиротворить ее. Но Кали, недовольная состоянием мира, продолжала разрушать всё и вся, что попадалось на ее пути. Само существование вселенной оказалось под угрозой.
Чтобы остановить ее, Шива превратился в труп и лёг у неё на пути. Богиня, ослепленная яростью, споткнулась и наступила на своего мужа.
Думая, что она убила его, и искренне сожалея о своей жестокости, она решила вернуть его к жизни. Несмотря ни на что, она все-таки была энергией, Шакти, без которой Шива был просто шава, труп.
Вернувшись к жизни, Шива успокоил Кали и стал танцевать с ней. Вместе они соединили восстановление разрушенного мира с ритмом жизни.