Рассказано много историй, поясняющих, почему Шиве поклоняются как лингаму.
По версии из Падма Пураны, мудрец Бхригу пришел на гору Кайлас и нашел Шиву и Парвати настолько потерявшимися и погруженными друг в друга от любви, что они даже отказались обратить внимание на его присутствие. В ярости мудрец проклял Шиву таким образом, что люди будут поклоняться ему без формы, как лингаму, охваченному йони.
Шива Пурана утверждает, что жены некоторых мудрецов влюбились в Шиву, когда он бродил по лесу деодар. В злости их мужья прокляли Шиву, чтобы он потерял свое прекрасное тело. Шива тут же превратился в огненный столб, джьотир-лингам, который угрожал уничтожить целый мир. Мудрецы взмолились о пощаде. В ответ на их молитвы богиня-мать Дэви приняла форму йони, вместилища, и удержала столб. Внутри нее ярость Шивы утихла. Шива попросил мудрецов поклоняться лингаму и йони и осознать глупость- безумие желания и гнева.
В соответствии с Линга Пураной, Вишну и Брахма натолкнулись на великий огненный столп, который, казалось, простирался через всю вселенную. Из него эманировался звук «ОМ». Приняв форму лебедя, Брахма взмыл вверх в небеса и попытался найти его вершину; в форме вепря Вишну стал рыть землю, пытаясь найти его основание. Оба потерпели неудачу, так как это был космический лингам Шивы, который простирается в бесконечность.
Брахма, тем не менее, соврал Вишну и сказал, что он достиг вершины. Как доказательство он предоставил цветок кетаки, который он предположительно нашел там. За эту ложь Брахма был лишен своих храмов и праздников. Цветок кетаки, согласившись быть соучастником лжи, вышел из милости. Шива отказался принимать его как подношение. Исключение было сделано только для святой ночи Шивы, шиваратри.
Вамана Пурана утверждает, что это сам Шива настаивал, чтобы ему поклонялись как лингаму. Приняв форму слона, он установил первый лингам рядом с озером в лесу деодар, под большим баньяновым деревом. Он стал местом первичного паломничества, тиртха. Каждое существо космоса — боги, демоны и мудрецы — подносили листья баиля этой первой святыне Шивы.
Лингамы, которые никогда не были установленными, называются самосозданными, сваямбхува-лингам. Это естественные камни или образования изо льда, принявшие форму столба.
Многие лингамы, похожие на фаллос, были установлены различными бхактами. Некоторые вырезаны в скалах, из дерева или драгоценных камней, другие вылеплены из глины, песка или металла. Это сделанные пратиштитх-лингамы.
Члены секты Лингаятов или Вирашайвов в Карнатаке носят лингам в коробочке или кусочке ткани на шее, как символ их души.
Многие лингамы покрыты металлом и имеют изображения лица, чтобы бог был более доступен своим преданным. Это мукхалингамы. Некоторые из них имеют целый образ Шивы, вырезанный на их поверхности.
Панчамукха-лингам имеет пять голов, которые представляют собой пять элементов, пять чувств и пять органов действий, которые составляют наши тела.
Лингам стоит на основании. Эта основа обладает двумя функциями: первая — держать лингам вертикально; вторая — служить емкостью для собирания воды, поливаемой на лингам.
Иногда эта основа считается йони, или бхага, представляющей Богиню Мать, супругу Шивы.
Конический кувшин, дхарапатра, всегда находится над лингамом, постоянно капая водой из своего основания. Идея заключается в том, чтобы охладить огненный лингам.
Говорится, что Шива вечно находится в объятиях своей любимой шакти. Входя в святое место Шивы, поклоняющийся фактически мешает повелителю. Возлияние воды необходимо для того, чтобы заглушить жар божественного гнева. Он может быть Бхайра- вой, вспыльчивым аскетом; он также Ашутош, тот, кто быстро успокаивается.
Бхакта должен успокоить своего бога прежде, чем просить о милости.
Кувшин с капающей водой также считается самой Гангой, другой женой Шивы.
Металлическая змея всегда видна возле лингама; она свернута кольцами вокруг основания, ее капюшон служит зонтиком.